：鹽場暗潮與薛科南下
林深在江都縣初步站穩腳跟，但真正的風波才剛剛開始。幾乎同時，薛寶釵的堂弟薛科，也帶著特殊使命一路匆匆的南下。林深端坐案前，仔細翻閱 昨日從鹽倉帶回的 賬冊樣本。戶部新制的 黃銅算盤 在他指尖 噼啪作響，清脆的聲音 在寂靜的堂內 格外清晰。忽然，他指尖一頓，目光凝在 一頁記錄 “耗羨”的條目上。耗羨，亦稱“火耗”“羨餘”，是明清時期地方政府在徵收賦稅時，為彌補徵收、儲運過程中的損耗（如銀兩熔鑄時的火耗、糧食運輸中的折耗等）而額外加徵的部分。清初，耗羨多由地方官員私徵，徵收比例無定規，往往遠超實際損耗，成為官員中飽私囊、搜刮民脂的重要手段，加劇吏治腐敗與民生困苦。雍正二年（1724年），清廷推行“耗羨歸公”改革，規定耗羨由地方統一徵收後上繳中央，再由中央按規定比例返還地方，作為“養廉銀”發放給官員，以整頓吏治、限制私徵。此舉一度遏制了濫徵之風，增加了政府財政收入，但未能徹底根除弊端，部分地區仍以“耗羨”為名變相加徵，成為清代賦稅體系中積弊之一。
“王捕頭。”林深聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度，“你去查查，去年以來，所有經手 鹽場‘耗羨’銀 的官吏，尤其是 已經調離或‘病退’的。重點查 他們離任前 三個月的 銀錢往來。”
“大人是懷疑……？”
“按規制，耗羨 不過百分之一二。但這賬上，多數時候是 這個數，偏偏在 漕糧北運的 那幾個月份，耗羨 竟高達 五成。”林深指尖輕點賬冊，嘴角泛起一絲 冷冽的笑意，“這般貪墨，倒也是 心急得很。”
王捕頭 領命而去。林深踱至窗前，望向縣衙後院 那幾株 新葉初發的 梧桐樹。他知道，這看似平靜的江都縣，水比想象中 還要深。“耗羨”不過是 冰山一角，背後牽連的 漕運、鹽課，乃至 可能存在的 私鹽網路，才是 真正需要 連根拔起的 毒瘤。
二、 薛科南下，暗布商線
幾乎同一時間，北靜王府 歸樸堂內。
薛寶釵將一枚 刻有特殊暗記的 玉牌 交給薛科。窗外 細雨濛濛，打溼了 庭前的 青石板。
“科弟，此次南下，明面上 是處理 薛家在南邊的 絲綢和藥材生意。”寶釵語氣沉穩，目光卻 銳利如刀，“但有三件事，你需謹記。”
“姐姐請講。”薛科躬身接過玉牌，神色恭敬。
“其一，藉著生意往來，摸清 三皇子府 在江南的 產業脈絡，尤其是 與鹽、漕相關的。其二，留意一個 叫‘永豐鹽號’的，查明其 背後東家 和 運鹽路線。其三……”寶釵略微停頓，聲音壓低，“設法接觸 沿海的 海商，特別是 與東瀛、南洋有往來的。聽聞 三皇子府 近年 私下購置 不少 海外火器……此事 需格外謹慎。”
薛科心領神會：“姐姐放心，我曉得輕重。商隊裡 已安排好了 可靠的人手，沿途也會 藉助 薛家舊日關係。”
“很好。”寶釵頷首，又取出一封 火漆密封的信，“到杭州後，若遇緊急情況，可持此信 去‘悅來茶館’ 找一位 姓周的掌櫃。”
薛科 將信鄭重收好。他知道，自己此行，不僅是 為薛家 尋找退路，更是 北靜王府 在南方佈下的 一枚 關鍵棋子。
三、 雙線並進，危機暗伏
數日後，江都縣。
王捕頭 帶回訊息：一名 曾管理鹽場賬目的 老書吏，於半月前 ‘失足落水’身亡。而其家中，在事發前 曾有一筆 來歷不明的 銀錢存入。更蹊蹺的是，其家眷 已於三日前 匆匆搬離江都，不知所蹤。
“死無對證。”林深冷笑。對手的 反應速度 和 狠辣手段，比他預想的 還要快。這反而印證了 鹽場問題 的嚴重性。
與此同時，薛科的商隊 已抵達揚州。他依計行事，以採購絲綢為名，頻繁出入 各大商行，暗中卻將 三皇子府名下的 幾處產業、碼頭 摸了個清楚。在一次與 海商代表的酒宴上，他佯裝醉意，套出 重要資訊：近來確有 官面上的人，在暗中收購 精鐵和硝石，數量巨大。
訊息傳回北靜王府，水溶 神色凝重。精鐵、硝石，皆為 軍需之物。三皇子 私購這些，其心可誅。
四、 風雨欲來，暗流洶湧
江都縣 看似恢復了 往日的平靜。但林深 敏銳地察覺到，縣丞胡永年 對他的態度，多了幾分 不易察覺的 疏遠和戒備。幾次旁敲側擊 詢問鹽務，都被胡永年 以“年久賬目繁雜，需徐徐圖之”為由 搪塞過去。
而薛科那邊，也遇到了麻煩。他試圖接觸的 一位 熟知沿海情況的 老海商，突然 暴病身亡。其家人 對外宣稱是 急症，但薛科派去打聽的人 回報，老人死前 曾與幾名 身份不明的 黑衣人接觸過。
南北兩線，幾乎同時 感受到了 來自黑暗中的 阻力與殺機。
五、 破局之策，靜待時機
歸樸堂內，燭火搖曳。
林黛玉將新沏的 一盞茶 推至水溶面前，輕聲道：“看來，對方已經 察覺了 我們的動作。林深在明，薛科在暗，如今 都受到了 不同程度的 阻礙。”
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