：鳳泣宮闈
（壬寅年）十月，紫禁城連降寒雨，東西六宮 籠罩在溼冷的水汽中。方皇后 獨坐景仁宮，指尖撫過案上 新貢的 蘇繡屏風，目光卻凝在 窗外枯敗的藤蘿上——那是 李淑妃 昨日遣人送來，說是 “藤蔓糾纏，恰似姐妹情深”。可這深宮裡的姐妹，哪個不是 笑裡藏著刀？
一、胭脂局：御花園驚變
辰時，李淑妃 身著 茜素紅蹙金鸞紋宮裝，鬢邊簪一支 西域進貢的 血翡滴珠步搖，扶著宮女 嫋嫋婷婷 步入御花園。她今日 奉詔 陪駕賞菊，眉梢眼角 俱是 藏不住的春色。
方皇后 遠遠望見，捏著帕子的手 微微一緊。自李淑妃 入宮三年，聖寵日盛，去歲更 誕下皇女。皇帝近日 連翻她七次牌子，連初一十五 祖制需宿中宮的日子，也尋藉口 歇在淑妃的 永和宮。
“娘娘，”心腹宮女 含珠 低聲稟報，“奴婢查實了，上月 淑妃獻給皇上的 那盒‘龍涎香’，裡面摻了 嶺南的‘依蘭香’……此物 久聞令人 心神盪漾。”
方皇后冷笑：“本宮早知她 不是個省油的燈。”她瞥向 菊叢中 一道纖弱身影——王寧嬪 正低頭 修剪花枝，一身半舊藕荷色宮裝，像株 被雨打蔫的海棠。
“寧嬪妹妹，”方皇后緩步上前，隨手摺下一朵 墨菊，簪在她鬢邊，“這般好顏色，何必總躲著人？”
王寧嬪渾身一顫，跪地謝恩：“臣妾鄙陋，不敢玷汙天家珍品。”
“起來吧。”方皇后俯身，聲音如耳語，“本宮記得，你與淑妃 是同批入宮的？當年 你的《採蓮曲》，連皇上都贊 ‘清越脫俗’……可惜啊。”
王寧嬪指甲掐進掌心。她怎會忘？三年前 她因一曲歌舞 得幸，本可封嬪，卻被李淑妃 一句 “寧妹妹腰肢柔韌，倒似教坊司的風流作派”，硬生生 壓成了 末等貴人！
二、錦帳謀：紅羅炭暗藏殺機
當夜，永和宮 暖閣內 香氣氤氳。皇帝 斜倚在 貴妃榻上，把玩著 李淑妃的 一縷青絲：“愛妃近日 調的香，甚合朕意。”
李淑眼波流轉：“皇上謬讚。只是……臣妾聽聞 皇后娘娘 頭風又犯了，太醫院 呈上的 安神香 總不見效。妾想將 這制香方子 獻與中宮，又恐 娘娘多心。”
皇帝 眸光一沉。他素知 方皇后 性喜奢華，去歲 還因 剋扣妃嬪用度 被言官彈劾。淑妃這般 以德報怨，更顯 中宮刻薄。他輕拍她手背：“朕明日 就讓司禮監 給你晉 ‘皇貴妃’位份。”
與此同時，景仁宮 地龍燒得滾燙。方皇后 正對鏡 卸妝，忽見鏡中 映出 王寧嬪 慘白的臉。
“娘娘！”王寧嬪 撲通跪地，雙手奉上一包 黢黑炭塊，“臣妾在 永和宮 領的 紅羅炭裡……發現了** 這個！”
方皇后拈起一塊 對著燭光細看——炭芯竟裹著 硃砂粉末！此物 遇熱揮發，久聞 令人癲狂！
“好個 李淑妃！”方皇后猛地摔碎銅鏡，“她竟想 用這等陰毒手段 謀害本宮！”
“不止如此……”王寧嬪咬牙道，“臣妾買通永和宮小太監，得知淑妃 每晚在 皇上枕下 放 催情香包……裡面 混了 損傷精元的 罌粟膏！”
三、長命縷：繡囊鎖魂局
十月初九，皇帝 突發眩暈，嘔血不止。太醫院 診斷為 “丹火攻心”，需靜養百日。方皇后 趁勢接管宮務，第一道令 便是 徹查 永和宮。
搜查當日，李淑妃 被強行按在 院中石凳上。侍衛從 她的妝奩暗格 搜出：
- 扎滿銀針的 桐木人偶，上書 皇帝生辰八字；
- 半幅 血書 “壬寅烈火，焚宮滌孽”；
- 一匣 色如凝脂的 珍珠粉——經查驗，實為 慢性毒藥 “砒霜霜”！
