次日清晨，暮春時節的應天城，朱雀大街上，正是最熱鬧的時候。
青石板路，被晨光曬得暖融融的，兩側酒旗招展。
綢緞莊的夥計嗓門清亮，茶肆裡飄出的龍井香氣混著胡餅的焦香，順著風捲過往來行人的衣袂。
挑著擔子的貨郎，搖著撥浪鼓，穿短打的腳伕扛著木箱快步走過。
連街角賣花的姑娘籃子裡，都堆著剛採的薔薇與茉莉，粉白相間，鮮靈得很。
忽然，街盡頭傳來一陣整齊的馬蹄聲，由遠及近，踏在青石板上擲地有聲。
原本喧鬧的街市竟漸漸靜了下來，行人紛紛側目，連挑著擔子的貨郎都駐足不前
——一隊玄色騎衛正沿著大街緩緩行來，馬匹皆是西域良種，鬃毛油亮，步伐穩健。
馬背上的騎士身著元廷制式的錦袍，腰懸彎刀，肩背挺直，目光銳利如鷹隼，掃過街市時。
連最是潑辣的婦人都下意識收了聲。
“是大元的使團！”有人低聲驚呼。
這隊騎衛足有百人之多，玄色錦袍上繡著暗金色的雲紋，腰間銅牌在陽光下泛著冷光。
隊伍正中，三輛裝飾華麗的馬車格外顯眼，車廂是烏木所制。
鑲著銀絲花紋，車窗掛著明黃色的紗簾，車輪碾過路面時，竟幾乎聽不到聲響。
馬車前後，各有二十名騎士護持，整支隊伍肅穆威嚴，與應天城的煙火氣格格不入，卻又帶著一種碾壓一切的磅礴氣勢
——那是大元王朝橫跨歐亞、四方來朝的底氣，是鐵騎踏遍萬里河山的赫赫威名。
車隊行至“第一樓”前停下，樓外早已候著幾名身著儒衫的官吏，見為首的騎士翻身下馬，連忙上前拱手：“下官應天府通判，前來迎接大元使團。”
為首的騎士並未多言，只是微微頷首，側身讓出身後一人。
那人約莫四十歲年紀，身著紫色錦袍，袍角繡著一隻展翅的海東青。
面容剛毅，鼻樑高挺，眼神深邃，走起路來龍行虎步，自帶一股久居上位的威嚴。
他身後跟著兩人，一人身著藍色錦袍，長鬚，眼神精明，正是昨天的那位文人；
另一人則是武將打扮，玄色短打外罩著一件鎖子甲，身材魁梧，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，顯得格外兇悍。
“咱乃元廷內廷宣政院使，巴圖。”
紫袍人開口，聲音洪亮，帶著草原口音的漢語擲地有聲，“這位是中書省參知政事，呂昶；
這位是鎮國上將軍，王保保。”
宣政院使掌天下宗教與吐蕃事務，位高權重；
中書省參知政事乃是中樞重臣，掌輔佐宰相處理朝政；
鎮國上將軍更是手握兵權的大將
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