高郵城的天，總裹著一層揮之不去的奢靡。
張士誠的府邸深處，暖閣裡的炭火燒得正旺，鎏金銅爐裡的龍涎香嫋嫋升騰，
與案上殘剩的燕窩甜香、杯底未乾的琥珀色酒液纏在一起，燻得人骨頭縫裡都透著酥軟。
他剛從鋪著三層雪白狐裘的軟榻上翻了個身，錦袍下襬掃過滿地狼藉的玉質酒盞，
髮間還沾著昨夜宴飲時，舞姬落下的珠玉碎屑，眼角眉梢都帶著幾分酒後的慵懶。
“主公！江北急報！”
探子的聲音像一把淬了冰的刀，猛地撞破暖閣的靜謐，帶著幾分抖顫的急促，
連門口值守的衛兵，都被這聲呼喊驚得繃緊了神經。
張士誠抬手揉了揉發脹的額角，平日裡總掛在嘴角的那抹漫不經心的笑意，像被風吹滅的燭火般瞬間斂去。
他本是淮南鹽梟出身，當年推著鹽車在驚濤駭浪的江面奔波，
在官府緝拿的刀尖上討生活，骨子裡藏著鹽販子特有的狠厲——那是在生死邊緣滾過千百回，才淬鍊出的決絕。
此刻，他猛地從軟榻上彈了起來，
錦袍從肩頭滑落半邊，也顧不上拉，雙眼瞪得通紅，瞳孔裡翻湧著，與往日里耽於享樂的鹽商模樣，截然不同的野性，
像極了被逼到絕境時，準備拼命的餓狼。
“說！一字不落！”
他的聲音嘶啞得厲害，帶著不容置疑的威壓，手掌不自覺地，按在了腰間那把，伴隨他多年的彎刀刀柄上，
指節因為用力而泛白。
探子“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚地面，聲音發顫：“朱、朱元璋主力盡數往西線馳援，
應天城防空虛，只留少量兵力駐守！
江南北各路義軍都已蠢蠢欲動，如今……如今正是搶佔地盤的絕佳時機啊主公！”
暖閣裡的空氣瞬間凝固，龍涎香的甜膩彷彿都被這訊息衝散，只剩下刺骨的寒意。
張士誠踱步至窗前，猛地推開雕花木窗，夜風裹挾著城外護城河的水汽湧入，
吹得他髮絲凌亂，卻也讓他混沌的頭腦瞬間清醒。
他望著遠處城頭跳動的燈火，那雙看慣了鹽場風浪、也看慣了府邸奢華的眼睛裡，此刻翻湧著野心與狠厲。
江南北這片沃土，就像一罈剛釀好的烈酒，香氣撲鼻，足以讓任何亂世梟雄為之瘋狂。
鹽販子的直覺，從未騙過他，這是塊肥得流油的肉，更是賭上性命，也要攥住的機遇。
他猛地攥緊拳頭，指節“咔咔”作響，一股玩命的兇狠，從眼底蔓延至全身，順著血管淌遍四肢百骸。
在生死邊緣摸爬滾打過的人，最懂何時該收，何時該放，更懂什麼是主次之分
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