洪武元年，正月初五，寅時一刻。
夜色還濃得化不開，墨汁似的潑在應天府的屋脊上，
連星星都躲進了雲層裡。
打更人梆子敲得脆響，“天乾物燥，小心火燭”的吆喝聲，裹著料峭的寒風，
在空蕩蕩的街巷裡蕩了一圈，又消散在沉沉的夜色中。
周侯府的後院，卻早早亮起了一盞燈。
廚房的窗欞上，糊著的細棉紙被燭火映得暖黃透亮，
趙青禾的身影，就落在那片暖光裡。
她穿著一身素色的夾襖，袖口挽得高高的，露出一截白皙的手腕，
正彎腰往灶膛裡添柴。
今兒是個天大的日子。
是大明朝開國的第一回早朝，也是她家老爺馬昕，
受封周侯、官拜右丞相之後，第一次入朝議政的日子。
趙青禾不敢怠慢，寅時剛到就起了床。
她輕手輕腳地摸出臥房，生怕驚動了裡屋熟睡的馬昕
這些日子，他為了籌備開國大典的事，忙得腳不沾地，天天都是三更才歇下。
灶膛裡的火種是昨兒晚上特意留的，橘紅色的火星子在灰燼裡明滅，
她添了兩把乾透的松枝，又吹了口氣，火苗“騰”地一下竄起來，
舔舐著烏黑的鍋底，暖融融的熱氣，瞬間瀰漫了整個廚房。
案板上，早己擺得整整齊齊。
頭天晚上泡好的黃小米，顆顆飽滿，是從濠州老家運來的，
熬出來的粥帶著一股子地道的米香。
旁邊是揉好的麵糰，用溼布蓋著，己經醒得軟乎乎的。
還有剁得細細的羊肉餡，拌上了切碎的蔥白、薑末，淋了兩勺自家釀的香油，
撒上鹽和少許花椒麵，光是聞著，就透著一股子鮮靈勁兒。
趙青禾先往鍋裡添了足量的井水，把淘洗乾淨的小米倒進去，
蓋上鍋蓋，讓它慢慢熬著。
又掀開溼布，拿起擀麵杖，擀起了包子皮。
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