巢湖水面浩渺，碧波萬頃，風過蘆葦蕩，沙沙作響。
望湖茶樓的竹簾剛剛在身後落下，太子朱標緩步踏上湖畔的青石板路。
馬昕緊隨在他左側半步的。
兩人身後，數十名大漢將軍與東宮侍衛無聲隨行，錦衣勁裝，佩刀懸鞘，
前後左右成護衛陣型，
目光如鷹隼般掃過湖畔行人、漁船、林間小徑，
將一切閒雜人等隔絕在外，只留得一片清淨之地，供二人閒談論政。
湖面風軟，水汽微涼，
朱標停在一方臨水石欄前，抬手輕拂欄上微塵，
望著湖面上星星點點的漁舟，輕聲開口。
“舅舅，方才在茶樓之內，我們接連見了巢湖邊上的商戶、漁戶、圩田農戶，
聽他們說了生計、賦稅、里甲催役諸事，
我心中始終有一團迷霧，不得開解。”
馬昕微微欠身，姿態恭謹，語氣卻平和親近：“殿下仁心宅厚，心繫萬民，臣心中敬佩。
殿下心中所惑，可是與戶籍差役相關？”
朱標轉頭，目光誠懇：“正是。
父皇自開國以來，便定下嚴整戶籍之法，
天下人各入其籍，不得擅改，不得流亡。
兒臣讀《大誥》，讀《大明律》，皆言戶籍乃國本，
可兒臣始終未能徹悟——這戶籍制度，究竟為何是我大明統治根基、財政之源、兵源所繫？
為何父皇要將其定為根本體系？”
馬昕聞言，面上露出一絲鄭重，緩緩點頭：“殿下能問到這一層，己是觸到了我大明江山的龍骨。
臣今日便斗膽，為殿下將此事從頭到尾，細細講透。”
他抬手指向湖面上一艘正在收網的小漁船：“殿下請看，那船上人家，是漁戶；
方才茶樓算賬的掌櫃，是商戶；
田埂上插秧的農人，是民戶；
城邊打鐵造船的，是匠戶；
邊關戍守計程車卒，是軍戶；煮鹽納課的，是灶戶。
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