時值元末，天下烽煙西起。
朱元璋，登基稱帝，北伐中原。
常遇春十萬大軍，朝著北境而出。
江淮之間，乾坤板蕩。巢湖這片吞吐天地的大湖，
本是漁米之鄉、水運咽喉，此刻卻成運輸中樞。
湖面冰封初消，春水微漾，倒映著鉛灰色的雲天，
湖畔的荒原又經春風一吹，雪化處露出黑褐色的凍土，透著股蒼涼又蓄勢的氣息。
巢湖西岸，一家名為“臨江棧”的客棧二樓，木窗紙被夜風捅破了幾個破洞，
嗚嗚作響，像極了遠處沙場的嗚咽。
屋內炭盆的火早己滅了，只剩一縷殘煙僵在銅爐口，一股子冷意順著磚縫往人骨頭縫裡鑽。
朱標打了個寒顫，猛地睜開眼，胸口還殘留著夢裡策馬奔逃的悸動感
——方才夢裡元軍的鐵蹄踏碎了廬州城門，
刀光映著血，幾乎要砸在他臉上。
他扶著炕沿坐起身，身上的粗布夾襖還帶著昨夜趕路的風塵，袖口處磨起了毛邊。
這位應天朱元璋府中的嫡長子，往日里多是錦衣玉食、書案伴身，
卻跟著舅舅籌備北伐所需的糧草器械。
昨夜一路兼程，兩人皆是狼狽，倒頭便睡，此刻醒來，只覺渾身骨頭都像散了架。
“標兒，醒了？”馬昕的聲音從旁邊傳來，帶著一絲沙啞，卻依舊沉穩。
朱標轉頭看去，馬昕正坐在竹椅上，一手撐著額頭，另一手揉著眉心。
他往日里那份溫潤儒雅被旅途的勞頓掩去幾分，可眼底的精光依舊。
“舅舅，外頭是什麼動靜？”
朱標起身走到窗邊，推開那扇破木窗，
一股混著湖水腥氣與泥土腥氣的冷風瞬間灌了進來，吹得他一縮脖子。
視線越過客棧低矮的屋簷，巢湖岸邊的景象，瞬間撞進眼底。
那不是尋常漁村的晨炊嫋嫋，也不是商旅往來的熙熙攘攘。
是人海。
無邊無際的人海，沿著巢湖岸線，從碼頭往內陸鋪展，一首蔓延到遠處的丘陵腳下。
黑黢黢的人群，像螞蟻搬家似的，密密麻麻地湧動著，沒有盡頭。
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