滄州城門樓外，鼓聲從清晨響到正午，震得空氣都在發燙。
姒英率著滄州守軍列陣迎候，甲冑上的銅釘在陽光下亮得晃眼，他們身後，滄州百姓早已擠滿了長街，手裡攥著剛蒸好的麥餅、浸了蜜的果子，連孩童都舉著用紅布扎的小旗，踮著腳往遠方眺望。
“來了！快看啊，是靈王軍的旗幟！”不知是誰喊了一聲，人群瞬間沸騰起來。
順著視線望去，遠處的官道上，玄色軍旗率先刺破煙塵——旗面上“璟”字與靈王軍的山鳥圖騰在風中舒展，緊隨其後的，是五萬靈王軍將士整齊的步伐，甲冑碰撞的脆響與馬蹄聲交織在一起，沉穩得像是踏在每個人的心尖上。
張天靈勒馬走在最前，玄色戰袍下襬還沾著草原的塵土，腰間彎刀的鞘上，匈奴與倭辛國的血漬已凝成暗紅的痕，可她脊背挺得筆直，目光掃過城門下的軍民時，眼底的凜冽漸漸化成了溫和。
姒英快步上前，聲音鏗鏘：“姒家軍主帥姒英，率滄州守軍，恭迎我大璟靈王軍凱旋！”姒英身後的將領們朝著張天靈行了軍禮。
“諸位不必多禮。”張天靈翻身下馬，伸手扶住姒英，“滄州防務有勞大舅舅了，我靈王軍方得無後顧之憂，橫掃草原。”話音剛落，百姓們的歡呼聲便湧了上來，有人將麥餅塞進士兵手裡，有人捧著陶罐往他們水壺裡倒蜜水，還有老婦人拉著士兵的手，抹著眼淚唸叨：“可算把你們盼回來了！匈奴和倭寇被打跑，這南邊的狗賊不足畏懼，這下咱們以後再也不用怕了！”
靈王軍將士們臉上帶著征戰後的疲憊，卻都笑著收下百姓的心意——他們曾在草原上浴血，在海邊追敵，此刻這滿街的煙火氣與歡呼聲，比任何賞賜都更讓人心安。
張天靈望著眼前的景象，抬手按住腰間的刀柄，轉身朝著五萬將士高聲道：“弟兄們！咱們守住了璟國的土地，護了百姓的安穩，今日的榮耀，屬於每一個靈王軍！”
“靈王軍！靈王軍！”將士們齊聲吶喊，聲音蓋過了鼓聲與歡呼，震得城門樓上的旌旗獵獵作響。
姒英望著張天靈的背影，又看了看歡呼的軍民，心中滿是敬佩——這便是靈王軍，是能在草原上橫掃千軍，也能讓百姓真心擁戴的鐵軍。
長街上，陽光正好，玄色軍旗在風裡招展，五萬大軍伴著歡呼緩緩入城，每一步都踏得堅定。
滄州的這一天，鼓聲不停，笑聲不斷，而靈王軍凱旋的模樣，與那面醒目的“璟”字旗，從此便成了滄州百姓口中，最鮮活的英雄模樣。
城門下的喧囂還未散盡，姒英領著張天靈往城樓偏廳走，甲冑碰撞的聲響在安靜的廊道里格外清晰。
他指尖還沾著城樓上的塵土，目光落在外甥女玄色戰袍的圖騰上，語氣裡滿是掩不住的讚歎：“天靈，五萬大軍橫掃草原、逼退倭辛國，這等戰績，便是當年姒家軍鼎盛時，也未必能做到。”
張天靈接過他遞來的熱茶，指尖觸到溫熱的瓷杯，輕聲道：“大舅舅過譽了，不過是將士們拼命，再加幾分運氣。”
姒英卻擺了擺手，眼神沉了沉，從懷中取出一枚鎏金虎符——那是姒家軍主帥的信物，虎符上的紋路被歲月磨得溫潤，卻依舊透著威嚴。
他將虎符往張天靈面前遞了遞：“姒家軍是璟國的屏障，也是我姒家世代守護的責任。如今舅舅老了，你有勇有謀，比軍中那些老將更懂用兵，這枚虎符，該交到你手裡。”
張天靈的目光落在虎符上，卻沒有去接。
她握著茶杯的手緊了緊，聲音平靜卻堅定：“大舅舅，靈王軍是我一手帶起來的弟兄，他們信我，我也不能丟下他們。姒家軍有姒家軍的根基，我若貿然接手，反倒容易亂了軍心，況且聽聞表哥勇猛無比，之前我們被困元和城，還是表哥來支援我們的。”
姒英握著虎符的手頓了頓，眼底掠過一絲失落，卻也沒再強求——他早知道張天靈的性子，認準的事，十頭牛都拉不回來。
他收回虎符，指尖在上面輕輕摩挲，語氣裡多了幾分悵然：“我明白你的心思。只是……你表哥姒衡，若是能有你一半的果敢與謀略就好了。”
提及姒衡，姒英的聲音低了些：“他性子太穩，遇事總想著周全，卻少了點領兵打仗的狠勁。姒家軍交到他手裡，我總怕守不住這份家業，更怕護不住璟國的邊境。”
張天靈看著大舅舅眼中的遺憾，輕聲安慰：“表哥心思細，適合打理軍中後勤、安撫軍心，未必不是另一種本事。再說，大舅舅還在壯年，姒家軍有您坐鎮，定能安穩。”
姒英嘆了口氣，將虎符重新揣回懷中，目光又落回張天靈身上，語氣漸漸緩和：“罷了，強求不得。你能把靈王軍帶得這麼好，守住璟國的一方土地，也算是替我分擔了。只是往後若有需要，姒家軍永遠是你靈王軍的後盾。”
張天靈起身拱手，眼底帶著暖意：“多謝舅舅。不管是靈王軍，還是姒家軍，我們終究是為了璟國，為了百姓。”
窗外的歡呼聲隱約傳來，姒英望著外甥女挺拔的背影，心中的遺憾漸漸淡了些——或許，不必執著於讓張天靈接手姒家軍，只要她能繼續帶著靈王軍守護這片土地，便已是璟國之幸。
