他無聲地卸下背後那柄幾乎與他等高的大弓，手指習慣性地拂過弓弦，檢查著箭囊中每一支特製箭矢的狀態。
這位一向沉默寡言的傳奇獵魔人此刻面色同樣肅穆，目光如同鷹隼般掃視著前方焦灼大地上的每一處岩石陰影。
薩麗的目光從火山雷雲上收回，眼底掠過一絲陰晴不定的複雜神色。
光之主的契約庇護，她從小就知道其存在。
那無形的力量纏繞於帝國大貴族血脈深處，如同最堅固的鎧甲，也是最為隱晦的枷鎖。
它確曾數次在致命危機中救過她的生命，但薩麗從未對此感到慶幸，只有深深的不安與……排斥。
她厭惡這種身不由己的被保護，尤其當這保護的源頭是一個目的不明，本質未知的存在時。
公爵之女的身份讓她能接觸到比常人更多的秘辛，她知道某些強大龍類的逆鱗，擁有隔絕精神控制，甚至詛咒的奇異特性。
為此，她不惜動用了黑曜石商會的資源網路，暗中蒐羅了數片來自不同亞龍種的逆鱗。
然而無論她嘗試各種古老的秘儀或鍊金手段，那纏繞於靈魂血脈深處的光之主契約依舊穩固，紋絲不動。
“或許……尋常龍類的逆鱗層次根本不夠！”薩麗望著遠處火山口的深邃陰影，嫵媚的容顏第一次徹底收斂了所有輕浮笑意。
“需要更強大的龍脈源頭……甚至是那頭古龍……”
如果焦土深處那頭大災厄真的是所有龍類血脈的起源或頂點，那麼它的逆鱗，或許就是打破光之主無形枷鎖的唯一鑰匙……
而凱撒沒有參與身後眾人的討論，他全部的注意力都已集中在手中那張由索菲亞親自標註的皮質地圖上。
地圖以某種耐高溫的龍獸皮鞣製而成，上面用混合了礦物粉末與龍血的顏料，繪製出焦土內部相對清晰的路徑與地形。
一些關鍵區域還配有細密的燼土文字註解，顯然是歷代堡壘獵人用鮮血與生命換來的情報積澱。
他指尖沿著地圖上蜿蜒的線條緩緩移動，在心中同步構建著立體的地形影像，評估著每一條路線的優劣與潛在風險。
根據地圖標註和索菲亞的補充說明，焦土內部的地形主體並非想象中熔岩遍地的絕境，而是由數片相對穩定的板塊構成。
板塊之間被縱橫交錯的巨大岩漿裂谷，沸騰的岩漿湖乃至噴發著高溫氣體的地縫分割。
構成主要通道的，其實是各個霸主級龍獸圈定的狩獵場，以及一些危險龍獸族群的棲息地邊緣。
經過數百年的摸索與犧牲，堡壘獵人總結出了四條相對可行，能最終抵達火山腳下【嘆息之牆】區域的路線。
每條路線上都用不同的符號標記著已知的固定威脅點，可供短暫休整的隱蔽巖洞，以及必須快速透過的危險地段。
不過凱撒的目光先掃過自己這支小隊的成員。
隨即，他又回頭望了一眼身後那座已被起伏巖山遮蔽了輪廓的最終堡壘，神色無奈的搖了搖頭。
他本以為災厄狩獵有著不少人參加，但實際的情況卻完全出乎了意料。
按照卡拉丁的說法，災厄狩獵在堡壘內部早已名存實亡，自願參加者寥寥無幾。
因為那基本等同於主動踏入死神的筵席。
所以與其派遣獵人去送死，倒不如收攏力量來抵抗接下來的災害。
