昏暗的燈光下，“搖籃”號如同一個剛從冰窟裡拖出的重傷者，艱難地喘息著。主能源線路指示燈穩定地散發著微弱的黃光，證明那來之不易的“混沌能量”正在持續輸入，雖然緩慢，卻實實在在地補充著艦船幾乎枯竭的生命力。
寒冷被一點點驅散，雖然遠未達到舒適的程度，但至少不再是能瞬間凍結血液的酷寒。生命保障系統緩慢地重新建立著可呼吸的空氣環境和基礎溫度。劫後餘生的慶幸如同微弱的火苗，在倖存者們心中搖曳，卻無法完全照亮眼前嚴峻的現實。
指揮中心內，氣氛凝重得如同鉛塊。
林燼再次陷入了深度昏迷，被緊急安置在指揮席旁展開的醫療平臺上。生命體徵監測儀顯示著他的狀態極其不穩定，能量水平起伏劇烈，體內如同正在進行著一場無聲的戰爭，混沌與靜滯的氣息在他體表交織浮現，時而讓他身體滾燙，時而又覆上一層寒霜。醫療AI給出的診斷報告充滿了“未知”、“衝突”、“高風險”等字眼，幾乎無法提供有效的治療方案。
而另一邊，艾拉冰冷的機械軀體被小心翼翼地平放在地。她的電子眼徹底黯淡，外殼上殘留著能量過載熔燬的可怕痕跡，尤其是那條承擔了主要能量衝擊的手臂，幾乎已經報廢，核心能源爐沒有任何反應，彷彿真的變成了一堆再無生息的廢鐵。技術官嘗試了數次緊急重啟和基礎檢測，得到的都是令人絕望的沉默。
石猛站在兩人之間，拳頭緊握，古銅色的臉龐因憤怒、無力而扭曲。一個是帶領他們走到這裡的指揮官，生死未卜；另一個是為了換取一線生機而毅然犧牲自己的戰友，此刻冰冷地躺在那裡。強大的力量此刻毫無用處，這種憋悶感幾乎讓他發狂。
“能源補給速率如何？”他強壓下情緒，聲音沙啞地問道。
“非常緩慢，”負責監控能源系統的船員立刻彙報，臉上並無太多喜色，“混沌能量的性質……很奇特，與我們的能源核心相容性很差，轉化效率低下，而且似乎……帶有某種輕微的侵蝕性？系統報告有微弱的、無法識別的能量殘留正在積累。”
又一個潛在的隱患。但他們沒有選擇。
“優先恢復基礎維生和感測器陣列，掃描周邊環境，我們需要知道自己在哪，以及那片能量殘渣區還能維持多久。”石猛下令道。艾拉倒下了，林燼昏迷了，他必須站出來。
命令被迅速執行。昏暗的艦橋逐漸多了些人氣，船員們忍著身體的不適和心中的悲慟，各司其職。
感測器陣列艱難地重啟，如同睡眼惺忪的巨人，緩緩將感知延伸出去。
反饋回來的資料依舊令人不安。
他們依舊處於那片虛無的空域，遠離任何已知的星圖座標。最近的、也是唯一顯眼的參照物，依舊是那個巨大的、沉默的黑色立方體——“永恆迴廊”。它表面的光芒已經平息，恢復了那億萬年不變的死寂，彷彿之前那劇烈的防禦性反應和能量噴射從未發生過。但它散發出的那種無形的、秩序性的威壓依舊存在，提醒著所有人它的危險。
而更遠處，“觀察之眸”早已消失無蹤，那純粹的白光沒有留下任何痕跡，彷彿它的出現和離開都只是一個冰冷的幻覺。
至於那片給了他們一線生機的能量殘渣區，正如預料的那樣，正在快速消散。感測器顯示，其能量密度和範圍都在急劇縮小，用不了多久就會徹底歸於虛無。
“報告！檢測到多個微弱訊號源！”一名感測器操作員突然喊道，打破了艦橋的沉悶，“方位……就在那片正在消散的能量殘渣區邊緣！”
所有人的心一下子提了起來！難道是“觀察之眸”去而復返？或者是“永恆迴廊”派出的什麼東西？
“放大影像！分析訊號特徵！”石猛低吼。
主螢幕上，畫面被放大、增強。由於能量殘渣區的干擾和感測器功率不足，影像有些模糊扭曲。
可以看到，在那片色彩混亂、正在逐漸淡去的能量雲霧邊緣，漂浮著一些……東西。
不是完整的艦船，也不是生物。而是一些大小不一、形狀各異的……碎片。
有些像是金屬構造體的殘骸，閃爍著冰冷的光澤；有些則像是某種晶體結構，內部蘊含著微弱的光芒；甚至還有一些，看起來像是……化石？或是某種經過極度壓縮、形態難以辨認的物質塊。
它們靜靜地漂浮著，隨著能量殘渣的消散而緩緩移動，彷彿是被剛才那場高維能量干涉從某個隱藏的角落“沖刷”出來的沉澱物。
“訊號源就來自這些碎片！”操作員確認道，“能量特徵……非常複雜，非常古老！部分碎片散發出與‘永恆迴廊’相似的秩序波動，但更加……死寂？另一些則完全無法識別，似乎不屬於我們已知的任何能量體系。”
星骸？
這個詞瞬間浮現在所有人腦海。諾拉長老的日記中提到過，星骸族因其母星毀滅後，攜帶文明星骸在宇宙中漂流而得名。難道這些就是所謂的“星骸”？是無數個被毀滅的文明留下的最後殘跡，被“永恆迴廊”收集、或者被宇宙本身遺忘在此地？
“有沒有威脅？”石猛更關心這個。
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