蘇九兒在觀測站住下來之後，只用了不到三天就把歸塵劈柴的節奏摸透了。每天早上寅時末歸塵的斧頭剛落下第一響，她就從側間的地鋪上睜開眼，不多片刻便能端著銅鑼出現在井臺邊，一邊用鑼錘輕輕敲著鑼面邊緣那圈古老紋路，一邊用腳尖打著節拍。用她的話說，這叫“法則波動協同監測”——用銅鑼雜波捕捉歸塵劈柴時釋放的灰意共振，再把共振波形與觀測站監測陣的歷史資料做交叉比對。她來之前監測陣只能被動記錄法則波動，她來之後監測陣變成了一臺主動探測裝置，每天卯時準時吐出一整頁密密麻麻的波形對比圖。
歸塵劈完早柴蹲在井臺邊喝水時，蘇九兒把當天的波形圖往他面前一攤。“你劈柴時灰意共振的峰值頻率與枯骨林石碑法則灼痕的殘餘頻率完全一致。也就是說，你的法則屬性與混沌遺族封印結構天然同頻——你能劈開枯骨林的鎖鏈，不是巧合，是血脈。”
歸塵低頭看著波形圖上那兩條几乎完全重合的曲線，沒有接話。他把茶杯擱在井臺上，站起來朝觀測站後院走去。蘇九兒愣了一下，隨即抱著銅鑼小跑跟上。觀測站後院最深處有一口枯井，井口蓋著一塊厚厚的青石板，石板上壓著幾塊碎磚。歸塵把青石板掀開，將灰意絲線從指尖凝出，輕輕往井底探去。井底深處極暗極靜，一團沒有固定形態、通體灰黑、邊緣不斷逸散著極細微法則殘渣的霧影正蜷縮在井底角落裡。灰意絲線觸及霧影的瞬間，霧影猛地一顫，發出一聲極其沙啞、像是鏽鐵摩擦的呻吟——“你又來了。”
蘇九兒趴在井口往下看，眼睛瞪得極亮。“這是什麼東西？”
“暗影。”歸塵將灰意絲線收回來，暗影被灰意擦過的地方冒出一縷極細極淡的青煙，“混沌遺族法則陷阱的看守碎片。枯骨林那道鎖鏈的核心就是它的一部分。這傢伙知道九道鎖鏈中剩下幾道的位置，但它每次被問到關鍵問題就裝死。”
蘇九兒蹲在井口邊把手裡的銅鑼對準井底輕輕敲了一下，鑼聲極短極脆，尾音處夾雜的低頻雜波在井壁之間來回反彈，最終全部匯聚到暗影身上。暗影在雜波的衝擊下劇烈震顫，霧影邊緣的法則殘渣大塊剝落，發出比剛才更淒厲的慘叫——“別敲了！那面鑼！把它拿開！”它的聲音極其痛苦，但痛苦中夾著極明顯極深沉的恐懼——不是怕被消滅，是怕被認出。
蘇九兒把銅鑼翻過來盯著鑼面邊緣那圈古老紋路，又低頭看了看井底蜷縮成一團的暗影，忽然問了一句：“你認得這面鑼？”暗影沉默了很長時間，久到蘇九兒以為它又裝死了。然後它開口了，聲音比之前任何時候都更沙啞、更低沉，但不再發抖——“這面鑼的鑄造者……是守時者聯盟的初代銅鑼匠。他在法則熔爐廢墟里撿到過一塊混沌遺族的封印殘片，殘片內部封著一小部分我的本體。他把殘片熔進了這面鑼裡。所以這面鑼能傷我——它裡面有一部分我自己。”它頓了頓，霧影深處忽然亮起兩點極暗極微的灰光，像是兩隻眼睛，直直盯著蘇九兒手裡的銅鑼，“你是他的傳人。他當年沒有斬碎我，只是把我封進了枯骨林。他說，總有一天會有一個人帶著這面鑼回來，替我解開封印，或者替我收屍。”
蘇九兒握著銅鑼的手指微微發緊。她師父從來沒有提起過這段往事，只是在臨終前將這面鑼交給她，說這面鑼的雜波穿透力獨一無二，要她好好保管。她忽然明白師父為什麼從不解釋這面鑼的來歷——他不是不想說，是連他自己也不知道。封印殘片在被熔入銅鑼時，殘片內部的記憶也被一併熔掉了。只有暗影記得。
歸塵蹲在井口邊，將灰意絲線重新探入井底。“我不想收你的屍。我要你告訴我，剩下幾道鎖鏈的核心封印結構和喚醒週期。”暗影灰光閃爍的雙眼在黑暗中極其緩慢地一明一暗。“第一道鎖鏈在法則斷層帶的熔爐廢墟深處。鎖鏈核心由原初法則火種驅動，火種不滅，封印不破。火種的法則屬性與你體內那道灰色沉寂完全同源——只有你能收服它。”它說完閉上眼，霧影重新蜷縮回井底角落，邊緣逸散的法則殘渣比之前更濃更暗。說了太多話，它的本源正在加速衰減。
歸塵將青石板重新蓋好，站起來看著蘇九兒。“第一道鎖鏈在法則斷層帶。熔爐廢墟里有混沌遺族留下的原初法則火種。”蘇九兒把小銅鑼掛回腰間，將剛才敲鑼時錄下的暗影法則波動資料從布包裡抽出來，用極快的語速說：“法則斷層帶是憶界三大絕地之首，終年被高濃度法則亂流覆蓋。進入斷層帶需要至少三重法則防護——防護層、穩定層、隔離層。給我一點時間，我能用銅鑼雜波推匯出一套能在亂流中保持穩定的法則防護方案。另外，我需要把碎石宗弟子丹田薄膜與法則鎖鏈的同源資料納入防護方案——斷層帶亂流屬性可能與枯骨林鎖鏈同源，碎石宗弟子體內被壓制的法則之力在斷層帶中或許能充當天然的法則緩衝層。還有，把鐵心蘭叫來，商會的靈材儲備裡有幾樣能抗法則腐蝕的材料，我得跟她核對庫存。”她說著說著發現歸塵已經走到柴垛旁邊重新拿起斧頭開始劈今天沒劈完的柴，忍不住喊了一聲：“你倒是聽我說完啊！”
歸塵一斧劈下，柴火從中裂開，斷面光滑如刨。“你說你的，我劈我的。出發前把防護方案給我就行。”蘇九兒盯著他劈完好幾根柴，忽然跺了下腳轉身朝觀測站走去，嘴裡嘟囔著“真是個悶葫蘆”，但走得飛快——她還有一大堆資料要整理，一大堆防護公式要推導，一大堆靈材庫存要核對。觀測站門口，鐵心蘭正端著一杯新茶靠在門框上，看她風風火火地跑過來，把茶杯往她手裡一塞：“別急，商會的靈材清單我昨天就整理好了。先把茶喝了。”（第2590章 完）
