第二天卯時，歸塵在鐵匠鋪後院劈完早柴，把斧頭擱在柴墩邊，走到礦區石屋門口。守礦人正坐在床沿上，用那隻乾枯的右手極輕極慢地擦拭著鐵柺的杖頭。灶兒蹲在旁邊煨法則泉水，小火手上的銀白火膜極輕極柔地一閃一閃，把泉水中蘊含的火靈本源一絲一絲地溫養進守礦人體內。歸塵靠在門框上，開口時語氣和平時說“柴劈夠了沒”一模一樣：“前輩，跟我回一趟觀測站吧。礦脈外面的世界，你該親眼看看了。”
守礦人擦鐵柺的手極細微極短暫地停了一下。他抬起頭，那雙極蒼老極渾濁、但深處有極細微極頑固光芒的眼睛看著歸塵，沉默了好一會兒才開口，聲音極沙啞極低緩：“我守了幾萬年礦脈，從沒離開過礦區半步。礦脈外面的世界是什麼樣子，我只在封印裂縫裡感應到過極微弱極遙遠的法則波動。”
“那就去看看。”歸塵走到他面前，把灶兒剛煨好的法則泉水端起來遞給他，“石寒在風雪鎮用你礦脈淬出來的寒鐵打了一批劈柴斧，北域分點的新弟子們正用那些斧頭劈他們的第一根柴。你不想親眼看看，你的礦脈淬出來的寒鐵劈開沉寂時是什麼樣子？”
守礦人低頭看著碗裡那汪極清澈極平靜的泉水，水面倒映著他滿頭白髮和滿臉皺紋，也倒映著灶兒小火手上那層極淡極柔的銀白火膜。他把泉水一口喝完，拄著鐵柺站起來，朝歸塵極鄭重極緩慢地點了點頭。
鐵心蘭的飛舟已等在礦區降落坪，艙門大開。灶兒赤著腳把守礦人極珍重的那一小罐封礦底法則泉水抱上飛舟，石破天扛著新錘從枯骨林分點趕來，說正好要回觀測站找陸行舟核對衍化資料，順路。飛舟緩緩升空，守礦人靠在舷窗邊，看著下方那片越來越小的礦區。採礦傀儡在主礦道里自行運轉，鐵匠鋪的爐火極亮極穩地燃燒著，礦區訓練場上碎石宗弟子們劈柴的悶響隱隱約約傳來。他守了幾萬年的礦脈，第一次從天上俯瞰它的全貌。
飛舟降落在觀測站前方空地時，卯時的銅鑼正敲完第九響。宋姨端著茶杯靠在門框上，看著歸塵從舷梯上走下來，又看著跟在他身後那個拄著鐵柺、滿頭白髮、虎口上刻著極古老極深的法則印記的陌生老人，茶杯極細微極短暫地在嘴邊停了一下。歸塵走到她面前，把柴刀擱在井臺邊。“宋姨，這位是守礦人前輩。北域礦區那片寒鐵礦脈，就是他守了幾萬年的。”守礦人拄著鐵柺站在觀測站門口，看著後山坡那片在晨光裡極安靜極平穩地輕輕搖曳的野茶林，看了很長時間。他守了幾萬年礦脈，從沒見過茶樹長什麼樣子。
宋姨把茶杯放在井臺上，轉身走進廚房，端出兩杯剛泡好的新茶。一杯遞給歸塵，一杯雙手捧到守礦人面前。守礦人接過茶杯低頭喝了一口，茶湯入喉，丹田深處那道極古老極微弱、但在灶兒小火慢燉的法則泉水溫養下正在緩慢復甦的火靈本源極輕極柔地舒展開來。他沉默了好一會兒，然後極輕極慢地說了句“好喝”。宋姨靠在門框上，嘴角極細微極迅速地往上彎了一下。
石破天扛著新錘從飛舟上跳下來，大步流星走到井臺邊。韓石和江聞從訓練場方向趕來，陸行舟叼著狗尾巴草從側間探出頭，推演盤上的衍化資料還在逐幀跳動。守礦人拄著鐵柺，被灶兒領著沿茶田邊緣的石板路往老茶樹下走去。灶兒一邊走一邊指著茶田裡的每一壟茶苗給他介紹——這壟是最老的野茶花，歸塵師父剛到觀測站時它還是枯的，劈了好些日子的柴、挑了好些日子的水才冒出第一粒新芽；那壟是宋姨新開墾的，苗還小，再過幾年才能摘；井臺邊那株是石寒從風雪鎮託人捎來的極北冰川鐵樺木幼苗，種下去的時候只有手指粗，現在已經半人高了。守礦人拄著鐵柺逐壟看過去，礦脈深處的寒鐵粗坯和這片茶田裡的野茶花，幾萬年的守護，最終在這片山坡上相遇了。（第2744章 完）
