王書吏的判決剛落音，周圍看熱鬧的碼頭工人和街坊們頓時爆發出一陣歡呼和叫好聲，他們大多也是普通百姓，見慣了人情冷暖，此刻見杏兒這樣一個弱女子竟真能掙脫家庭的桎梏，贏得自主，都由衷地為她感到高興。
“好！判得好！”
“杏兒姑娘，以後好好過！”
“恭喜你啊，杏兒！”
高氏聽著這滿堂的喝彩，臉上青白交錯，只覺得無比刺耳，她恨恨地瞪了杏兒和林家眾人一眼，尤其是那個多管閒事的書生，重重地“呸”了一聲，拉扯著還愣著的王大山，轉身就走，一刻也不想多待。
杏兒的娘王張氏，腳步踉蹌地走到女兒身邊，看著女兒那決絕而冰冷的側臉，心中痛如刀絞，她知道，這個女兒，怕是徹底被他們傷透心，再也回不來了。
她顫抖著伸出手，想摸摸女兒的臉，卻被杏兒下意識地避開。
王張氏的手僵在半空，最終只是用力握了握杏兒冰涼的手，淚流滿面，哽咽道：“杏兒……以後……一個人……一定要……照顧好自己……” 說完，她再也忍不住，掩面哭著，追著高氏和王老栓他們離開了這個讓她無地自容的地方。
待圍觀人群漸漸散去，杏兒“撲通”一聲，再次對著王書吏重重磕頭：“民女多謝王大人主持公道！大人的恩情，杏兒永世不忘！”
王書吏虛扶一下，語氣緩和了許多：“起來吧，往後你就是自由身了，好好過日子，便是對今日之舉最好的回報。”
杏兒又轉向那位仗義執言的年輕書生，也要下拜：“多謝公子方才出言相助！”
那書生連忙側身避開，連連擺手：“姑娘快快請起！在下不過是據理而言，當不得如此大禮！路見不平，理所應當。”
王書吏公務在身，又勉勵了眾人幾句，便帶著衙役先行離開了。
林家眾人和周圍的熟客紛紛上前向杏兒道賀，鋪子前一時充滿了劫後餘生般的喜慶氣氛。
林桑拉著杏兒的手，高興地說：“杏兒姐，今晚我們不做生意了！關起門來，做頓好的，好好給你慶祝慶祝！”她轉頭又熱情地邀請王書吏和那位書生，“王大人，這位公子，晚上若無事，也請一起來吃頓便飯吧？”
王書吏笑著婉拒：“衙門裡還有些瑣事，就不叨擾了，你們自家人好好聚聚，”說完便拱手告辭。
那書生顯得有些不好意思，推辭道：“在下與諸位素昧平生，怎好……”
“哎呦，公子你就別客氣了！”周大娘和王氏異口同聲地熱情挽留，“你可是幫了我們杏兒大忙！一頓便飯算什麼？一定要留下！不然我們這心裡都過意不去！”
盛情難卻，書生見推辭不過，只好紅著臉應承下來：“那……那就叨擾各位了。”
———
傍晚，周林食鋪
晚食過後，鋪子提前打了烊，後院裡，王氏、周大娘和桂花嬸子使出渾身解數，整治了滿滿一桌子菜，雖不及酒樓精緻，卻充滿了家的豐盛與溫暖：
一大海碗油光紅亮的紅燒肉，燉得軟爛入味；一整隻金黃油亮的燒雞，是周悍特意去熟食鋪子買來的；一大盤翠綠欲滴的蒜蓉炒時蔬；一盆用料十足的豬肉白菜燉粉條，熱氣騰騰；一盤黃澄澄的炒雞蛋，嫩滑鮮香；一碟自家醃製的爽口醬黃瓜，解膩開胃；一缽奶白色的魚頭豆腐湯，鮮味十足；還有一大盤王氏最拿手的蔥油餅，外酥裡嫩。
林桑還特意拿出了平日裡捨不得多喝的自釀米酒，給大家都斟上一小杯，笑著說道：“今天是個大喜的日子！杏兒姐終於自由了！我們得喝一點，好好慶祝，也好好放鬆一下！”
杏兒看著滿桌的菜餚和圍坐在身邊真心為她高興的眾人，眼圈又忍不住紅了，但這次是喜悅的淚水。
她用力點頭，端起酒杯：“謝謝，謝謝大家！沒有你們，我……我真不知道會怎麼樣……”
桂花嬸子拍著她的手，慈愛地說：“傻孩子，過去了！最難的一道坎你己經邁過來了，往後啊，都是好日子！”
眾人紛紛舉杯恭喜杏兒，那位書生也端起酒杯，溫文爾雅地對杏兒說道：“在下蘇文瑾，恭喜姑娘脫離苦海，重獲新生，往事己成追憶，往後，定然皆是好事。”
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