到了鋪子，眾人七手八腳地將新鮮的蔬菜搬進去，唯獨桂花嬸子那籃子“老菜”被暫時放在了角落。
杏兒收拾東西時看到了那籃菜，她拿起一根略顯粗壯的黃瓜，又看了看有些乾癟的豆角和皮厚的茄子，眼裡流露出心疼的神色。
她從小過慣了苦日子，最看不得糟蹋糧食。
她猶豫了一下，走到正在清點食材的林桑和王氏身邊，小聲提議道：“桑桑，嬸子，我看桂花嬸子帶來的這些菜，只是老了點，要是沒人要實在可惜，要不……我來把它們醃成醬菜吧？
老黃瓜、老豆角還有這種大茄子，曬乾了水分，再用醬料醃製起來，別有一番風味，能放很久，早上就著粥吃，或者拌麵吃，都特別下飯！”
林桑和王氏聞言，對視一眼，都從對方眼中看到了贊同，王氏笑道：“哎呦，這倒是個好法子！杏兒，你還會醃醬菜呢？”
杏兒有些不好意思地點點頭：“嗯，以前在家……沒什麼好吃的時候，就會想著法兒把各種菜醃起來，能吃好久。”
林桑當即拍板：“行！那這些菜就交給杏兒姐你了！需要什麼配料你儘管說，咱們鋪子裡都有。”
桂花嬸子也聽到了，高興地說：“那可太好了！杏兒，辛苦你了，這菜總算沒白摘！”
說幹就幹，趁著早食忙過後的清閒時段，杏兒便搬了個小凳子坐在陰涼處，開始處理那些蔬菜。
她將黃瓜洗淨，剖開去掉部分瓤子，切成粗細均勻的長條；豆角擇洗乾淨，掰成小段；茄子也切成厚片或粗條，林桑和桂花嬸子也抽空過來幫忙。
林桑看著杏兒熟練的刀工，讚歎道：“杏兒姐，你這手法真利落。”
杏兒抿嘴笑了笑：“做慣了，就熟了。”
切好的蔬菜被均勻地鋪在幾個洗乾淨的大竹匾裡，抬到後院能曬到太陽又通風的地方進行晾曬。
陽光灑在瓜條豆角上，慢慢帶走它們多餘的水分。
“這得曬多久啊？”林柏好奇地問。
“得曬到蔫蔫的，摸起來軟軟的，但沒有完全乾透才行，”杏兒一邊調整著蔬菜的位置讓它們均勻受曬，一邊解釋道，“這樣醃出來才既有嚼勁又不失爽脆。”
接下來的幾天，只要天氣好，鋪子的後院就晾曬著這些蔬菜，眾人路過時，都會下意識地看一眼，期待著這些原本可能被丟棄的“老菜”，在杏兒的巧手下，會蛻變成怎樣誘人的美味。
———
日子在忙碌中飛逝，角落裡的醬菜還沒曬好，空氣中卻己開始瀰漫著艾草和粽葉的清香，提醒著人們端午節將至。
古代農村的端午，習俗頗多，家家戶戶門楣上要插艾草和菖蒲，用以驅邪避瘟；小孩子們手腕、腳踝要繫上五色彩線，謂之“長命縷”；婦人們則要用彩布縫製各式各樣的香囊，內裝艾葉、硃砂等，佩在身上以禳解災異。
當然，最要緊的還是包粽子，用新鮮的蘆葦葉或箬葉，包裹上浸泡好的糯米、紅棗、豆沙等，用馬蓮草捆紮結實，在大鍋裡煮上大半夜，那濃郁的米香混合著粽葉的清氣，便是端午節最標誌的味道。
這日晚間收拾妥當後，林桑將林柏、王氏和周大娘叫到一處，商量道：“娘，大娘，柏哥兒，咱們鋪子開張這小半年，雖說辛苦，但盈利著實不錯，比之前擺攤強多了。
杏兒姐和桂花嬸子跟著咱們，從早忙到晚，從未喊過一聲累，活計做得比自家事還上心，這份情誼，咱們得記著。”
她頓了頓，繼續說道：“眼看著要過節了，我的意思是，端午節當天，除了工錢，咱們每人多領五十文錢，算是鋪子給咱們自己發的節禮，也犒勞一下大家這半年的辛苦。
另外，再備上幾份糕點紅糖，桂花嬸子、杏兒姐、大娘和娘，你們一人一份，我和柏哥兒嘛，就跟著娘蹭吃蹭喝就行啦！”她說著，俏皮地朝王氏眨了眨眼。
王氏被女兒逗得沒好氣地白了她一眼，心裡卻是受用的。
周大娘也笑道：“你這丫頭，就會說好聽的，我那份也分你些。”
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