周悍看著眼前這個深揖到地、狼狽又懇切的年輕書生，心中念頭飛轉，他並非濫好心之人，但此刻確實有他的考量。
家裡修房子是頭等大事，他需得時時盯著，耗費精力；等這批雜貨售罄，收回本錢，緊接著就要開始忙碌皮貨的收購和轉運，鋪子裡的人手難免捉襟見肘。
若能多一個可靠的人幫忙，自然是好事。
這蘇文瑾，雖是個手無縛雞之力的書生，但上次在公堂之上，他能不畏強橫、據理力爭，足見其品性正首，心中有桿秤。
而且他孑然一身，無親無故，在這地界毫無根基，反倒少了些盤根錯節的麻煩和算計，不用擔心他耍什麼太大的心眼。
再者，他是個讀書人，鋪子裡的賬目、文書，或許能幫上忙，閒暇時還能教林桑、林柏他們多認些字，長遠來看，對自家只有好處沒有壞處。
利弊權衡清楚，周悍心中己有決斷，他伸手虛扶了蘇文瑾一下，語氣沉穩地開口：“蘇公子，不必如此，你的難處，我知曉了。”
蘇文瑾聞言，猛地抬起頭，眼中充滿了希冀的光芒，緊張地看著周悍。
周悍繼續道：“我這鋪子裡，近來確實事多，缺人手，你願意留下幫忙，可以，我可以包你吃住，但需得按規矩來，簽下僱傭契書，明確工期和職責，工錢，我也會照給。”
他頓了頓，看著蘇文瑾瞬間亮起來的眼睛，補充道，“不過，你我畢竟初識，尚需磨合，加之還需另外為你安排住處，所以前期工錢不會太高，暫定一日八文錢，你若覺得可行，便可留下。”
一日八文！還包吃住！這對於此刻身無分文、走投無路的蘇文瑾而言，簡首是天降甘霖！他原本只求一個遮風擋雨的地方和一口飯吃，沒想到周悍竟還願意給他工錢！
他激動得聲音都有些發顫，連忙再次深深作揖，迭聲道：“可行！可行！多謝周兄收留！文瑾感激不盡，定當盡心竭力，不負周兄信任！”
他心中一塊大石落地，那股瀕臨絕境的絕望感瞬間被巨大的喜悅和感激取代。
周悍點了點頭：“那好，隨我進來吧。”
當週悍帶著抱著包袱的蘇文瑾走進鋪子時，正在收拾準備打烊的眾人都愣住了，王氏、周大娘、林桑、杏兒等人看著蘇文瑾，臉上都露出驚訝的神色。
“悍兒，蘇公子這是……”周大娘疑惑地問道。
杏兒更是下意識地看著蘇文瑾。
周悍示意大家稍安勿躁，簡單地將蘇文瑾被客棧驅趕、無處可去，以及自己決定僱傭他的事情說了一遍，也闡明瞭自己的考量：“……蘇公子是讀書人，人品咱們上次也見識過，信得過，眼下家裡修房子，後面還要忙皮貨的事，鋪子裡多個能寫會算的人手是好事，而且，有空還能教桑桑、柏哥兒他們多認些字，總是有益處的。”
眾人聽了周悍的解釋，又見蘇文瑾確實是一副落魄卻難掩誠懇的樣子，也都釋然了。
王氏率先開口：“悍兒考慮得周到，既然你覺得行，那就留下吧，多個人多份力。”
林桑也笑著對蘇文瑾點了點頭：“蘇公子，歡迎你來幫忙。”
杏兒雖然沒說話，但也微微頷首，算是認可。
周悍見家人都無異議，便對蘇文瑾安排道：“住處，我可以幫你在碼頭工人休息區那邊找個單獨的小屋子，雖然簡陋，但勝在清淨，不必與眾人擠大通鋪。”
“至於活計，”周悍繼續道，“早上需得早起，幫著杏兒準備早食，做些力所能及的雜事，晚上鋪子打烊後，你也需多留意這邊的動靜，確保……確保鋪子和杏兒的安全。”
他特意提了杏兒，既是確實需要人看顧，也隱含著一份對杏兒獨自居住的額外關照。
蘇文瑾聽得認真，連忙應下：“文瑾明白！定不負所托！早起、守夜，文瑾定當盡心！”
就這樣，落魄書生蘇文瑾，正式成為了“周林食鋪”的一員，而他，也終於在這陌生的地方，找到了一個暫時的、溫暖的安身之所。
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