杏兒看著他被燈光映照的側臉，聽著他這些或許有些笨拙、卻實實在在為她安危著想的話語，鼻尖驀地一酸，心中那片冰封的湖面，似乎被投入了一顆滾燙的石子，激起圈圈難以平復的漣漪。
她強自壓下翻湧的情緒，面上依舊平靜，只輕輕“嗯”了一聲，低聲道：“我知道了，你……路上也一切小心，涼州路遠，多聽周大哥的安排，莫要逞強。”
“我曉得的。”蘇文瑾見她收下，心中一塊石頭落地，臉上露出笑容，“那……我走了，你保重。”
“你也保重，”杏兒將他送到門口，看著他清瘦的背影融入夜色，手中卻緊緊握住了那柄微涼的匕首，院門外早己沒了人影，她卻仍站了許久。
第二日，天邊剛泛起魚肚白，鏢局的旗幡下己聚集了人馬，周悍駕著裝滿皮貨的馬車，林柏和蘇文瑾各自騎著馬，三人與鏢局的鏢頭見了禮，匯入車隊之中。
鏢頭一聲令下，車隊緩緩啟動，車輪轆轆，馬蹄嘚嘚，迎著初升的朝陽，踏碎了鎮口石板路上的薄霜，朝著通往涼州的官道迤邐而行。
離了熟悉的鎮子，官道漸寬，視野豁然開朗，路兩旁是收割後空曠的田野，遠處丘陵起伏，天際線遼闊高遠。
林柏幾乎是立刻就被這不同於家鄉的景色吸引住了，他策馬跟在周悍的馬車旁，東張西望，時不時發出低低的驚歎。
蘇文瑾此刻也難掩心中激盪，他讀過的書卷中，有“長河落日圓”，有“大漠孤煙首”，但文字描繪的壯闊，遠不及親眼所見之萬一。
風吹過原野的聲響，空氣中陌生的乾燥氣味，遠方地平線上模糊的山影……這一切都鮮活地衝擊著他的感官。
他深吸一口氣，對同樣目露讚歎的林柏道：“古人云，讀萬卷書，不如行萬里路，如今方知此言不虛，這天地之大，風光之異，閉門苦讀是萬萬想象不出的。”
林柏用力點頭：“是啊！坐在家裡，哪知道外頭是這樣的！怪不得姐夫說要出來見世面。”
周悍聽著身後兩個年輕人的對話，嘴角微揚。
車隊出了本縣地界，北上的路途便顯出了更加截然不同的嚴酷。
正月裡的北地，寒風才是真正的主宰，它不像江南的風帶著溼冷沁入骨髓，而是如同粗糙的砂紙，裹挾著細小的冰粒，蠻橫地刮過裸露的皮膚，留下針刺般的痛感。
官道兩旁的景色愈發蒼涼，樹木只剩下鐵黑色的枝幹，在灰白的天幕下張牙舞爪。
田野被凍得硬邦邦的，偶爾可見未化盡的殘雪，髒汙地堆在溝渠田壟邊。
天色總是陰沉沉的，難得見到完整的日頭，即使有，也只是一輪蒼白無力的光暈，毫無暖意。
行程並不總能按計劃找到驛站或客棧，有時前不著村後不著店，鏢頭檢視地圖和天色後，便只能選擇一處相對背風、靠近水源的林地或崖壁下露宿。
這一日便是如此。
錯過了宿頭，天色己完全黑透，只能在一處山坳裡落腳。
鏢師們經驗老到，迅速圈定範圍，派人警戒，又指揮眾人撿拾枯枝，點燃幾堆篝火。
火光跳躍，勉強驅散一小圈黑暗和寒意，但更遠處的夜色濃重如墨，風聲穿過山坳，發出嗚嗚的怪響，彷彿有猛獸在暗處窺伺。
周悍將馬車趕到避風處，仔細檢查了遮蓋皮貨的油布是否捆紮嚴實，又給拉車的馬匹餵了些草料清水。
林柏和蘇文瑾學著鏢局人的樣子，就近撿了些乾柴回來，手早己凍得通紅麻木，幾乎失去知覺。
三人圍坐在屬於自己的那堆篝火旁，火上架著個小鐵鍋，煮著硬邦邦的乾糧和肉乾，勉強算是一頓熱食。
火焰舔著鍋底，發出滋滋的聲響，食物的味道很淡，更多的是煙火氣。
林柏搓著幾乎凍僵的手，湊近火堆，呵出的氣瞬間變成白霧。
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