王二柱進了屋，屋裡光線昏暗，只點著一盞油燈，豆大的火苗搖搖晃晃，王大山媳婦高氏正坐在炕邊納鞋底，見王二柱進來，眼皮都沒抬一下。
“二叔怎麼這時候回來了？”王大山隨口問道，從鍋裡舀了碗稀粥遞給王二柱，“家裡就剩這個了。”
王二柱接過粥，也不嫌棄，咕咚咕咚喝了幾口，抹了抹嘴，這才壓低聲音道：“大山，我問你個事兒——你妹妹王杏兒，是不是在碼頭林家食鋪幫工？”
王大山一聽“杏兒”兩個字，臉色立刻沉了下來，啐了一口：“提那個喪門星做什麼？是不是那臭丫頭在鎮上惹事了？”
他語氣不善，“我跟你說啊二叔，不用來通知我們，她早就自立門戶，跟我們王家沒關係了，她的事情，愛怎麼著怎麼著，別牽扯我們！”
高氏這時也抬起頭，尖著嗓子道：“就是！那死丫頭被休回家，在家裡白吃白喝那麼久，後來拍拍屁股走了，一年就給一兩銀子養老錢，打發叫花子呢！這種妹子，我們可高攀不起！”
王二柱一聽，一拍大腿，聲音都提高了：“哎呦！你們家人真是……糊塗啊！”
王大山和高氏都被他這反應弄得一愣。
王二柱湊近些，壓著嗓子，卻掩不住話裡的急切：“放著那麼個寶貝妹子不守好了，還不認這門親？你們家現在是抱上金山銀山了，看不上這點好處了？”
高氏耳朵尖，聽到“好處”兩個字，鞋底也不納了，往前湊了湊：“二叔，你這話是啥意思？什麼叫寶貝？就王杏兒那個小賤人也能算得上是寶貝？她沒把自己餓死都不錯了！還好處？她能有什麼好處？”
王二柱看著這對夫妻愚鈍的樣子，又急又氣，聲音都抖了：“哎呀！原來你們到現在還不知道？杏兒現在有錢了！不僅日日穿金戴銀的！如今還要嫁人了！聽說那男人還是個秀才，跟著周悍幹，發財了呢！”
“什麼？！”王大山猛地站起來，眼睛瞪得銅鈴大，“二叔，真的假的？”
高氏也驚得張大了嘴，手裡的鞋底掉在地上都渾然不覺。
“那還有假？！”王二柱一拍桌子，“要不我何必大冷天的，連夜跑回來給你們報信？你們是沒看見杏兒現在那模樣——穿的戴的，跟那大戶人家的小姐似的！要不是他們喊她杏兒，我都沒敢認！那張臉現在白白淨淨，那皮膚、那身段養的……嘖嘖。”
他頓了頓，想起什麼似的，又補充道：“高氏，你是不知道，杏兒現在可比當年剛回家時水靈多了，要是當初她是這副模樣被那趙富貴看見，你以為趙富貴能那麼輕易把事了了？怕是不知道能鬧成什麼樣子呢！”
高氏一聽這話，心裡那股火“噌”地就燒起來了。
好啊！這個小賤人！在外面穿金戴銀，吃香喝辣，回來就給她哭窮！一年一兩銀子？打發要飯的呢！
她“嚯”地站起來，叉著腰，聲音尖利：“王大山！聽見沒有？你妹子現在發達了！要嫁人了！家裡爹孃還沒死呢，她居然不告訴我們？這是想揹著我們把聘禮私吞了？！”
王大山也反應過來，臉色陰沉得能滴出水來：“這個忘恩負義的東西！家裡養她一場，她居然這麼不知道感恩！”
高氏眼珠子一轉，己經開始算計：“既然要成親，聘禮必須給我們帶回來！最少……最少三十兩！少了這個數，咱們可不能答應！還有，杏兒現在有錢了，一年一兩銀子的養老錢？呸！想得美！以後每個月都得給！最少……最少五百文！”
王大山點頭，咬牙切齒：“對！明天我們就去鎮上！我倒要看看，她敢不認我們這門親！”
王二柱在一旁聽著，心裡暗暗得意，他這趟沒白跑——王家要是從杏兒那兒弄到錢，少不了他的好處。
油燈的火苗跳動著，映著三人算計的臉。
———
翌日清晨，天還沒完全亮透，高氏就催著王大山去叫爹孃。
“王杏兒那個小賤人，居然敢自己跟人傢俬定終身，這是絲毫不把長輩放在眼裡！”高氏一邊往臉上抹著劣質的胭脂，一邊咬牙切齒，“今天必須給個說法！要聘禮，要銀子！不能便宜了她！”
王大山去正屋叫醒了爹孃，王老栓和王張氏聽了兒子的話，起初聽說杏兒要成婚了，王張氏渾濁的眼睛裡閃過一絲欣慰——女兒終於又找到依靠了。
但當聽到兒媳婦的算計時，王張氏沉默了。
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