“窮人家的孩子早當家，”他心裡感慨，“這些孩子若是考中了，往後路就好走多了。”
回客棧的路上，林松悄悄問周悍：“姐夫，你給我們王大人送信……有迴音嗎？”
周悍點頭：“前日送去的信，昨日王縣丞——派人回了口信，他說等你們考完我們再聚，最近縣衙公務繁忙，新官上任，千頭萬緒，抽不出身。”
林松理解地點頭：“王大人剛上任，肯定忙。”
“他特意囑咐，讓你安心考試，別多想，”周悍拍拍他的肩，“考好了，他臉上也有光。”
林松重重點頭。
第六日，天色未亮，客棧裡就動了起來。
林松早早起身，洗漱穿戴，他穿上林苗做的那件淺藍色竹葉繡紋長袍，腰間繫著林桑求的文昌符，荷包裡裝著薄荷糖。
銅鏡裡，少年眉目清秀，眼神堅定。
周悍也起來了，檢查了一遍要帶的東西：身份文書、畫像、還有幾支備用筆——雖然考場提供，但備著總沒錯。
“別緊張，”周悍把東西遞給他，“正常發揮就好。”
“嗯。”
大堂裡，其他同窗也陸續下來了，一個個都穿著最體面的衣裳，頭髮梳得整齊，神情嚴肅中帶著興奮。
兩位夫子最後下來。
李夫子換上了深藍色綢袍，陳夫子是青灰色棉袍，都比平日講究。
“都齊了？”李夫子掃視一圈，“檢查文書。”
少年們紛紛拿出身份文書——那是鎮上衙門開具的，蓋著紅印，寫著姓名、籍貫、年貌特徵，還附了畫像。
確認無誤，一行人出了客棧。
天邊才剛泛起魚肚白，街道上還很安靜，早起的攤販剛開始擺攤，蒸籠裡冒出白氣，炸油香的香味飄過來。
走到文廟前時，天己矇矇亮。
考場外己經聚了不少人，周悍粗粗一看，至少七八十號考生，加上送考的家人、夫子，黑壓壓一片。
有人安靜站著，閉目養神；有人還在抓緊最後時間翻書；有父母拉著孩子細細叮囑；也有家僕替少爺打著燈籠。
“看那邊，”陳夫子低聲說，“是縣城劉員外家的公子，聽說請了三位先生在家教了三年。”
眾人望去，只見一輛青布馬車旁，一個錦衣少年正由父母陪著。
那少年面色白皙，身形微胖，正不耐煩地聽著母親嘮叨。
旁邊兩個家僕提著考籃，裡面筆墨紙硯一應俱全，還有點心茶水。
李夫子把學生們聚到一處，最後囑咐：“記住，進了考場莫要慌張，考題發下來，先通讀一遍，心中有數再動筆，字要工整，卷面要乾淨，答完了，有時間就檢查，莫要早早交卷。”
少年們齊齊應聲：“記住了，夫子。”
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