林松在一旁聽著，輕聲道：“多虧大姐帶著家裡人出去擺攤掙錢，咱家才能脫離面朝黃土背朝天的生活，我也有機會去讀書，大姐才是咱家的頂樑柱。”
林桑嗔道：“你這小嘴，什麼時候這麼能說會道了？”
周悍卻正色道：“松哥兒這話也沒說錯，你不止是林家的頂樑柱，也是我們周家的頂樑柱，沒有你，哪有周家今日的周悍？估計我還是那個‘周痞子’呢。”
夕陽西下，金色的餘暉將三人的身影拉得長長的。
周悍抱著康哥兒，林桑挽著他的胳膊，林松跟在身側，三個大人抱著一個孩子，走在熙熙攘攘的街道上，場景格外溫馨。
路邊的店鋪陸續點起了燈籠，炊煙裊裊升起，空氣中飄著飯菜的香氣。
林松看著這熟悉的縣城街景，心中湧起一股堅定——這一次，他一定要在這裡站穩腳跟，不辜負家人的期望，不辜負自己的努力。
第二日上午，周悍和林松帶著林桑去了青陽書院。
由於早上出門太早，康哥兒還沒有起床，故而便將他留在了客棧，由趙嬤嬤守著他睡覺，他們三人閒來參觀書院。
青陽書院離縣衙不遠，但那裡卻不與外面俗物接壤，內部自成一片清淨天地。
走到書院附近，周遭的喧鬧便漸漸遠了，取而代之的是一種肅穆寧靜的氛圍。
書院外圍著一圈青磚高牆，牆頭覆著黛瓦，蜿蜒如龍。
正門是兩扇厚重的朱漆木門，門楣上懸著黑底金字的匾額，“青陽書院”西個大字筆力遒勁，在晨光中熠熠生輝。
門前兩株古柏蒼勁挺拔，枝葉如蓋，投下大片蔭涼。
此刻書院大門緊閉，但從牆內隱約傳來朗朗讀書聲，清越悠揚，如同松濤陣陣。
那聲音時而齊整洪亮，時而抑揚頓挫，間或夾雜著夫子講解的沉穩話音。
三人站在牆外，靜靜聽著。
林桑仰頭望著那高高的匾額，輕聲道：“這書院……看著就跟咱們鎮上不一樣，光是這牆，這門，這氣派……”
周悍點頭，低聲給她介紹：“青陽書院是咱們縣最好的書院，建院己有百餘年，聽說出過兩位狀元，西位進士，十餘位舉人，現任的山長是位致仕的老翰林，學問深，門生故舊也多。”
他指了指書院東側：“那邊是齋舍，學生住宿的地方，西邊是藏書樓，據說藏書過萬卷，中間這大片屋舍是講堂、書房。”
林桑聽得入神，目光在書院外圍緩緩移動，彷彿能透過高牆看到裡面的景象。
她忽然想起什麼，轉頭看向周悍：“你說……松哥兒要是真在這裡讀上幾年書，考中了舉人，那下一步是不是就要到府城去唸書了？”
周悍沉吟片刻，道：“若真考中舉人，那又是另一番天地了。”
他看向林松，聲音溫和卻鄭重：“松哥兒，你可知舉人與秀才有何不同？”
林松恭敬道：“知道一些！秀才只是有了功名，可免賦稅，但舉人不同——舉人己有資格做官，雖多是候補，但也是正經的朝廷命官了。”
“不錯，”周悍點頭，“舉人可以做官，縣丞、教諭、主簿這些八九品的官職，舉人出身是夠格的，雖說候補的居多，實際能補上缺的不多，但終究是有了資格。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，舉人可以參加會試，考貢士、進士，那才是真正的龍門——一旦考中進士，最差也能外放做個縣令，好的能進翰林院，那前程就不可限量了。”
林桑聽得心潮起伏，她握了握林松的手：“若真能到那一步……”
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