一切與路寧所知相去不遠，路家全虧著石昆執掌，總算沒樹倒猢猻散，家宅家資都還留著，只是杳無路寧這個唯一主人的音訊，故此終究聚攏不得人心，已然日漸有破落的跡象。
而石家倒還好，舅父膝下原有一子一女，兒子便是石昆，另有一女嫁到了鄰縣，據說日子過得甚是不錯。
至於石昆自己，四子二女，家勢正盛，而且一貫的修橋補路、多做善事，太平縣石大善人之名通萬昌府都有人傳頌。
就是前兩個兒子養得有些紈絝，幼子又才落生不滿三年，故此才把石恆看得十分之重，把石家前途全數寄託在此子身上。
“若依此看，只怕我這表叔想要拐了侄子學道，倒有十分的為難。”
路寧藉著閒談，摸清了表兄家的境況，頓覺石恆學道的希望有些渺茫。
只是這種事究竟還要看個人緣法，故此他也不與石昆多言，只是在自家腹中琢磨。
虛應片刻之後，下人們便來稟報酒席已然備妥，石昆便請仙長入席，路寧欣然而往。
酒席宴上，石昆與夫人兩口子對路寧自是千恩萬謝，又命人端出許多金銀、細軟、綢緞、珠玉充作謝禮。
那石恆雖然先前見識了路寧的厲害，但看著父母對路寧恭敬，又見家中舍了這許多金銀財帛，頓時又有些不樂意，面上情不自禁便帶了幾分顏色。
路寧見這個侄兒如此，便有意與他攀談，先問了些學問上的事，引得石恆開口，然後藉機考問起功課來。
要知道路寧當初秀才也曾考上過，如今這些年修道有成、靈智大開，在天京博覽群書、經歷世情，胸中之錦繡豈是石恆能比的？三言兩語，便問得少年張口結舌。
路寧藉機稍展才學，淵博見識立時鎮住這心高氣傲的少年，不再以騙子視之，反而開始頻頻詢問，彷彿遇上良師一般。
路寧見他入港，便又旁徵博引，漸漸將言談話語引到清談玄學之上，說了些道門避樊籠而隱跡，脫俗網以修真，樂林泉兮絕名絕利，隱山谷兮忘辱忘榮的話。
石昆兩口子越聽心裡越不是滋味，不免想起當年路寧離家出走的事來，腹內一疊聲的叫苦，頗有些心驚肉跳。
石恆卻忽地冷笑一聲，“仙長，莫要拿‘淡泊’二字哄人，我寒窗十載、鐵硯磨穿，正要科考場裡掙一個功名回來，給我石家門前立個進士及第的牌子，祖宗祠堂裡掛上當朝一品的牌匾，總不成我這一肚皮學問，空老了林泉去看什麼南山豆苗草盛苗稀？”
“這孩子的性子……卻是與我當年背道而馳。”
路寧見此子振振有詞，慷慨激昂的樣子，似乎全然以功名利祿為第一要務，不免在心中暗歎一聲可惜。
他如今見識漸廣，知道性情這東西違拗不得，但到底覺得機緣難得，總想著給石家留下點什麼好處，故此還想勉強一試，看能否挽回石恆的念頭。
因而路寧並未徑直駁斥石恆的話，而是微微一笑，“小公子，你哪裡知道我道門的好，你來看！”
說罷，他用手一拍桌子，就見眼前這紅木桌子之上，慢慢生出樹枝來，以肉眼可見之速抽條、展葉，頃刻間枝繁葉茂，最後結出一枝妁妁其華的桃花來。
尤其是這一枝桃花，香氣撲鼻不說，花瓣與枝葉還略帶透明，其上隱隱放出光華來，彷彿金玉雕琢的一般。
饒是石家富貴，眾人卻都不曾見過這般異景，不免目眩神迷，全都看得呆了。
此並非是頃刻花開、化死為生的仙法，全是幻術所為，按理說上不得檯面，但以路寧的修為施展，與江湖術士、旁門左道比起來卻是天差地別。
最起碼石氏表兄一家是完全分辨不出來的，只看得滿眼迷離，驚歎不已，石昆夫婦連呼：“神仙！真神仙也！”
就連石恆，也驚得丟掉了手中的筷子，不知該說什麼好。
“小公子，如何？貧道不過微末伎倆，便有枯木逢春、立地開花的神通，道法玄妙，可想而知，你便不向往羨慕麼？”
同時，路寧也不免在心中暗道了一聲慚愧，以異端形相惑人，以言聲色香誘人，此乃誤入歧途之舉，實非修道人勸人向善、啟人道途的本分，他此舉也是有些無奈，實在是心疼表兄家的這一點仙緣，也只得行此下策了。
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