楚王本已經打定主意，先在鎖池關休整幾日再行追擊，畢竟陽關大軍這些時日連番大戰，幾乎都已經到了極限，若盲目追入荒原，說不定反要吃虧。
但聽說巴拓汗的王旗近在咫尺，這個訊息還是讓他忍不住怦然心動，“訊息可確實？”
“多名哨騎從不同方向確認，皆言王旗不假，潰兵最核心處約有千餘人，全是極精銳的騎兵，幸好他們人馬俱疲，故此行動不快，此時正慢慢沿著一道乾涸古河道向北逃竄！”
帳內諸將聞言，頓時群情激昂，趙先搶先抱拳道：“大將軍，巴拓汗乃北蠻之首，若讓其走脫，無異於縱虎歸山，不出數年，只怕他就能重整北蠻諸部，再度為患邊塞！”
“末將願請精騎一支，前去追擊，定取蠻酋首級獻於大將軍帳下！”
史平太、袁飛等將領亦紛紛請戰，秦商雖然也假裝向前擠，卻有意看了一眼路寧，見他一臉若有所思的模樣，便曉得這位道兄與自己一般心思。
而楚王杜言守負手踱步，天人交戰片刻之後，終於還是斷然說道：“此乃天賜良機，不容錯過！巴拓汗若遁入茫茫荒原，再想尋他便是大海撈針，此時大軍皆乏，只有身佩清寧真人仙符者或有戰力……”
“嗯，袁飛，秦商，你們點起麾下之兵，本王親率爾等前往追擊！”
“杜平太，本王令你為鎖池關鎮守，速速收攏大軍，安排諸營修整，恢復此地關防。”
“趙先，你去將全關戰馬聚攏，設法湊齊三千輕騎，皆是一騎雙馬，修整半日後立刻出關接應我等。”
“萬一巴拓汗還能在本王手下逃生，說不得就要靠你去追擊了。”
“得令！”
諸將轟然應諾，聲震屋瓦，一股肅殺而激昂的氣氛瀰漫開來。
軍令既下，眾將雖各懷心思，或有擔憂，或有狂熱，卻無人敢有絲毫違逆，立刻轉身，雷厲風行地各自依令行事。
路寧並未阻止楚王下令，但是等眾將各自忙碌，杜言守自家也準備上馬追擊之時，還是出聲提醒道：“王爺，蠻人雖敗，帖穆勒與烏木罕都還在，荒原深處恐怕還有埋伏或接應。”
楚王嘆息道：“這一戰若能擒殺巴拓汗，或者把鐵山部菁華徹底打掉，北蠻未來三十年內只怕再無戰事，叫我如何能因懼險而放過這個機會？”
“至於帖穆勒與烏木罕這等超凡人物……非尋常軍士所能應對，屆時還需仰仗真人出手相助，若能纏住甚至擊殺此二人，則不論蠻軍如何設局，我軍均有極大勝算。”
“要真立下此等不世之功，真人之恩德，言守與大梁朝廷、萬千百姓，盡皆感激不盡！”
路寧其實亦有追上帖穆勒，徹底了結這個禍患的念頭，他目光微轉，瞥見假作秦商的秦無殤衝自己略略點頭，就知道這位西方魔教的道友也有相助自己解決草原來人的念頭，因此略一沉吟之後，他便不再猶豫，點頭應允了下來。
“也罷。既然王爺心意已決，貧道自然是要陪著殿下走這一遭，只是殿下須得小心，真遇危急之時千萬要帶大軍後撤，凡事自有貧道去料理。”
楚王點點頭，“真人放心，此事與當年守拙院主力戰群妖之時一般，本王理會得。”
片刻之後，鎖池關北門在絞盤的吱呀聲中緩緩洞開，楚王杜言守一馬當先，身後是袁飛、秦商二將精心挑選的四千身佩甲馬大力符之步卒，捲起漫天煙塵，沿著古河道方向疾追而去。
此時天色已近黃昏，大漠孤煙，長河落日，景象壯闊而蒼涼。
追擊的隊伍卻無心賞景，一路疾馳向北，沿途處處可見北蠻潰兵丟棄的財物、盔甲甚至馬屍，顯然北蠻潰軍逃得極為狼狽。
追出約莫半個時辰，天色便迅速暗沉下來，荒漠之中的地勢開始變得起伏不定，出現許多風化的土丘和巖山。
那乾涸的古河道在此拐入一片異常遼闊的戈壁灘，灘上怪石嶙峋，在暮色中如同無數蹲伏的怪獸。
路寧為了不引人注目，有意與兩個童子都騎馬跟隨而來，此時見得這片戈壁灘上一股極其古老、蒼涼，夾雜著濃烈死氣和怨力的氣息瀰漫在空中，不免先將神識散出，以防萬一。
不過他卻什麼異樣也不曾發現，只隱隱感應到了一大隊潰兵正在戈壁灘最深處歇息，只是這些兵馬依舊有軍氣籠罩，以路寧的神識，隔著老遠居然也觀之不透，不知道巴拓汗到底在不在其中。
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