“然後，我同意了。”
艾琳開始描述接下來發生的事。不是宏大的事件，而是最瑣碎、最人性的細節：
卡娜如何小心翼翼地伸出手，不是去抓，而是攤開手掌，讓小貓嗅她的氣味；小貓如何猶豫了很久，最終抵不住本能的飢餓，顫抖著舔了舔她的指尖；士兵們——那些剛剛從地獄般的戰場上撤下來、身上還沾著泥漿和血汙計程車兵們——如何圍攏過來，沒有人說話，只是看著。
“勒布朗，和其他人，都拿出了自己剩下的食物，放到它面前。”艾琳說，聲音裡有種她自己可能都沒察覺到的暖意，“大家都很喜歡它。”
索菲幾乎能看到那個畫面：破敗的農舍裡，一群疲憊不堪、滿身創傷計程車兵，圍著一隻瘦骨嶙峋的小貓，屏住呼吸看它吃東西。這一刻，他們不是士兵，不是殺人者或倖存者，只是一群被最脆弱的生命觸動了內心深處某塊柔軟地方的人。
“然後卡娜他們……給它取了個名字。叫埃託瓦勒”
她停頓了，看向索菲，眼神里有一種詢問，彷彿在確認索菲是否理解。
“埃託瓦勒，”索菲輕聲重複，“‘星星’的意思。”
艾琳點了點頭。“她說，‘這麼黑的地方，它像一顆小小的星星。’”
這個比喻如此簡單，如此天真，卻又如此精準。在戰爭的絕對黑暗中，這隻瘦弱、骯髒、隨時可能死掉的小貓，確實像一顆微弱的、但確實存在的星星。它不是希望——希望太宏大，太虛幻——它只是一個需要被保護的小生命，一個與殺戮和死亡無關的存在。
“從那天起，”艾琳繼續說，語速變快了一些，彷彿這段記憶不那麼痛苦，甚至帶著一絲奇異的暖意，“埃託瓦勒就跟了我們。沒有正式決定，就是……自然而然。卡娜整天抱著它。士兵們輪流省下一點食物，一口麵包屑，一點肉乾碎，餵它。”
艾琳描述了一些畫面：小貓如何學會分辨腳步聲，聽到卡娜的動靜就會從揹包裡探出頭；如何在天冷的時候，偷偷鑽進卡娜的大衣裡取暖；如何在行軍休息時，趴在卡娜膝蓋上，發出細微的、滿足的呼嚕聲。
“它什麼都不懂，”艾琳說，聲音裡有一種近乎悲哀的清醒，“不懂戰爭，不懂炮擊，不懂死亡。它只知道冷，餓，和一點點溫暖。”
索菲理解了這個詞的分量。在一個人性被不斷扭曲、踐踏、異化的環境中，這隻小貓的存在提醒著他們：世界原本不應該是這樣的。生命不應該是為了互相殺戮而存在。
溫暖、飢餓、對安全的渴望……這些最原始、最基本的東西，才是生命的本質。而他們，這些拿著槍計程車兵，內心深處依然殘存著對這種本質的回應能力——給一隻小貓食物，撫摸它，保護它。
“一切都變了，”艾琳輕聲說，“大家的笑容多了起來。”
這一切的一切。
不是為了偉大的理想，不是為了勝利，只是為了不辜負那隻信任你的小貓，為了證明自己還沒有完全變成野獸。
艾琳停了下來。房間裡再次陷入沉默，但這次沉默被陽光和這段奇特的記憶填滿，不再那麼沉重。
索菲看著她，看了很久。然後，她做了一個出乎意料的舉動。
她站起身，沒有說任何話，只是輕輕拍了拍艾琳的肩膀，然後轉身離開了房間。
艾琳愣住了。她看著索菲的背影消失在門外，聽著她下樓的腳步聲，心中湧起一陣困惑，甚至一絲被拋下的不安。她剛剛分享了卡娜和埃託瓦勒的故事，這段相對“溫和”的記憶，為什麼索菲突然離開了？是她說得太多了嗎？還是這段記憶依然觸痛了什麼？
幾分鐘過去了。陽光在地板上移動了一小段距離。樓下傳來一些細微的聲響：門開關的聲音，然後又是腳步聲——這次是上樓的，比下樓時更慢，更小心。
門再次被推開。
索菲走進來，懷裡抱著一樣東西。
艾琳的目光落在那團東西上，瞳孔瞬間放大。
那是一隻小貓。
很小，非常小，可能只有幾周大。玳瑁色，毛色雜亂，沾著灰塵和汙漬，瘦得可憐，肋骨在薄薄的毛皮下清晰可見。它蜷縮在索菲的臂彎裡，身體微微發抖，一雙黃綠色的眼睛睜得很大，充滿了警惕和恐懼，直勾勾地盯著艾琳。
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