炮擊持續著。
時間的概念徹底消失。可能過去了二十分鐘，可能三十分鐘。艾琳不知道。她只知道耳朵在劇痛，鼻子在流血，眼睛乾澀刺痛。她只知道腳下的土地在持續震動，像得了瘧疾的人在發抖。她只知道那片火海在燃燒，永無止境地燃燒。
然後，變化發生了。
不是炮擊減弱，而是出現了新的聲音。一種不同的、更尖銳的尖嘯聲，從對面傳來。
德軍還擊了。
第一發德軍炮彈落下時，艾琳甚至沒有立刻意識到那是什麼。爆炸發生在法軍陣地後方幾百米處，火光和聲音都被己方的炮擊掩蓋了。
但第二發更近。第三發更近。
德軍炮兵在調整，在尋找目標，在報復。
布洛上尉猛地轉身，朝士兵們揮手，指向防炮洞。他的嘴在喊什麼，但聽不見。艾琳讀出了口型：“隱蔽！隱蔽！”
士兵們愣了一下，然後反應過來，開始向最近的掩體移動。動作慌亂，互相推擠。希望剛剛升起，就被恐懼重新壓垮。
艾琳推著卡娜往一個加固掩體跑。勒布朗跟在他們後面。拉斐爾拽起馬塞爾，新兵讓諾跌跌撞撞地跟上。
他們剛鑽進掩體，第一發近失彈就落在了戰壕附近。
爆炸聲完全不同——更尖銳，更暴力，因為沒有己方炮聲的掩蓋。衝擊波像一堵無形的牆，撞在掩體上，震得木板嘎吱作響，灰塵和泥土嘩啦啦落下。
艾琳蹲在掩體入口內側，向外看。
德軍炮擊開始了真正的報復。炮彈不再漫無目的地落在後方，而是精確地瞄準了法軍前沿陣地。他們知道，在這樣規模的炮火準備後，步兵衝鋒即將開始。所以他們的目標是：在法國人爬出戰壕之前，儘可能多地殺傷他們。
炮彈開始落在戰壕線上。
第一發直接命中了隔壁的G5區段。艾琳看到火光和煙霧從那邊騰起，聽到不同於爆炸聲的、更沉悶的撞擊聲——那是工事坍塌的聲音。隱約有慘叫聲傳來，但很快被炮聲淹沒。
第二發落在更近的地方，距離F7區段不到五十米。爆炸掀起的泥土像噴泉一樣衝上天空，然後像雨一樣落下，砸在胸牆上，沙沙作響。
第三發……
時間變得粘稠而恐怖。每一次炮彈落下的尖嘯聲，都像死神的鐮刀在空氣中劃過。士兵們蜷縮在掩體裡，聽著那聲音由遠及近，判斷著落點，祈禱著不要是自己這裡。
艾琳感到卡娜緊緊抓住她的手臂。抓得很用力，指甲陷進肉裡。但她沒有感覺疼痛，只有一種麻木的觸感。
勒布朗蹲在掩體另一側，眼睛盯著外面，嘴唇快速翕動，可能在咒罵，可能在祈禱。他的臉在炮火的閃光中忽明忽暗，表情猙獰。
拉斐爾抱著頭，身體蜷縮。馬塞爾又趴在了地上，但這次他沒有顫抖，只是僵硬地趴著，像一具屍體。新兵讓諾在哭，眼淚和鼻涕混在一起，但他沒有發出聲音——也許發出了，但被炮聲掩蓋。
德軍炮擊在加強。他們似乎找到了法軍戰壕的薄弱點，炮彈落點越來越集中。艾琳聽到更多的爆炸聲，更近，更密集。
然後，第一滴血灑在了F7區段。
不是炮彈直接命中，而是一發近失彈。炮彈落在胸牆外幾米處，爆炸的衝擊波和破片越過胸牆，橫掃戰壕內部。
艾琳聽到一聲短促的、被截斷的慘叫。她轉頭看去。
是機槍組的供彈手。一個叫雅克的年輕人，戰前是郵遞員，總是吹噓自己能記住整個街區的門牌號。現在他仰面躺在戰壕底部，胸口開了一個巨大的、不規則的洞。能看見肋骨的白茬，能看見裡面暗紅色的、還在蠕動的內臟。血從洞裡湧出來，不是流，是湧，像破裂的水管，迅速染紅了他身下的泥漿。
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。步邁前向，腳出拔。踝腳及深，漿泥陷。麻發蓋膝得震，來傳底腳從擊衝的時地落
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。軍團集個整，師個整，團個整。了來出都連個整。了來出都排個整
。地陣軍德向面，頭過轉琳艾
。碑墓像，著立矗還構結土凝混些有但，了平夷被事工。骸殘有還但，了碎撕被分部大網鐵。臉的子麻像，麻麻坑彈，天朝底個了翻被地土：象景的後擊炮被見看能。開散緩緩在霧煙
。聲嗤噗的踏踩被漿泥下腳和，聲擊炮的續持方遠有只。聲槍見不聽，軍德見不看。厚濃然依霧煙，深更
。獄地的漫瀰霧煙片那著盯，方前著盯睛眼，跑前向琳艾
。頭回別，停別，跑前向:事件一著想只
。了要重不都，的它其
。束結經已刻時的後最
。候時的始開是，在現
