他們經過一具半埋在泥裡的屍體。屍體穿著法軍軍裝，已經腫脹腐爛，臉被老鼠啃食過，露出森森白骨。一隻手臂伸出泥漿，手指彎曲，像在抓取什麼。沒有人多看它一眼。這樣的景象在無人區太多了，多到失去了衝擊力，變成了風景的一部分。
“彈坑！大的！”勒布朗指著前方喊道。
那是一個巨大的彈坑，直徑至少有十五米，邊緣被反覆爆炸炸得支離破碎。坑底積著混濁的水，水面上漂著油汙和說不清的碎屑。但坑夠深，能提供相對安全的喘息。
艾琳他們連滾帶爬地滑進坑裡。泥水瞬間淹到大腿，冰冷刺骨。坑裡已經有七八個其他部隊計程車兵，擠在一起，渾身泥漿，鋼盔歪斜，每個人都張大嘴喘著氣，眼神里是劫後餘生的空洞和尚未褪去的驚恐。
沒有人說話。只有喘息聲，和坑外持續不斷的槍聲、偶爾的爆炸聲。
艾琳背靠著坑壁，讓卡娜蹲在她身邊。她檢查了一下步槍，槍管和槍機裡都進了泥，但暫時還能用。她從腰間彈包裡掏出几子彈，壓進彈倉裡。
勒布朗在檢查自己的裝備，嘴裡低聲咒罵著泥漿。拉斐爾摘下鋼盔，用手抹了一把臉，結果只是把泥抹得更勻。馬塞爾蹲在水邊，盯著渾濁的水面，彷彿能在裡面看到什麼啟示。
一個靠在對面坑壁計程車兵，年紀較大，鬍子花白，突然開口，聲音沙啞得不像人聲：“我們走了多遠？”
沒人回答。距離感已經完全混亂。
“一百米？”讓諾猜測，聲音在顫抖，“也許一百五十米？”
艾琳抬頭看向坑外。從這個角度，能看到他們來的方向——法軍戰壕在硝煙中隱約可見，看起來無比遙遠。而德軍陣地……她小心地探出頭，快速瞥了一眼。
煙霧比剛才淡了一些。能看見德軍戰壕的輪廓了。
而這一看，讓她的心沉到了谷底。
戰壕基本完好。
是的，胸牆有些地方被炸塌了，鐵絲網大片被毀，地表工事看起來一片狼藉。但戰壕本身——那道深深的、保護著守衛者的溝壑——依然在那裡。她能看見射擊孔，看見潛望鏡的反光，看見偶爾探出的鋼盔。
最致命的是，機槍火力絲毫沒有減弱。不同位置的機槍在交叉射擊，火舌在晨光中清晰可見。炮彈準備沒有摧毀它們，至少沒有全部摧毀。那些機槍堡顯然經過了特別加固，可能深入地下，有混凝土頂蓋。
“他媽的……”勒布朗也看到了，他低聲罵了一句，語氣裡不是憤怒，而是某種深沉的、疲憊的絕望，“根本沒炸掉。”
那個花白鬍子計程車兵苦笑起來，笑聲乾澀難聽：“炸掉？小夥子，你以為炮彈能炸掉什麼？能炸掉土地，炸掉鐵絲網，炸掉一些倒黴鬼。但炸不掉地下的工事，炸不掉決心，更炸不掉他媽的戰爭。”
坑裡一片死寂。這句話說出了所有人隱隱感覺到但不願承認的事實：剛才那場驚天動地的炮擊，大部分威力浪費在了空地上。德軍躲在地下，等著炮擊延伸，然後爬出來，架起機槍，等待法國人衝鋒。
而現在，法國人來了。像靶子一樣，在泥濘中掙扎前進。
“我們……我們還要衝嗎？”讓諾問，聲音裡帶著哭腔。
“命令是攻佔第一道戰壕。”花白鬍子士兵說，眼神空洞，“所以，是的，我們還要衝。從這裡到那裡……”他指著德軍陣地，“大概還有一百五十米。在機槍火力下，在泥濘裡，衝一百五十米。”
這聽起來像天方夜譚。
艾琳看向自己小組的人。卡娜的臉被泥漿和汗水糊住，只有眼睛還清澈，裡面滿是恐懼，但也有一絲頑固的、不肯熄滅的東西。勒布朗咬著牙，下頜肌肉繃緊，他在憤怒，憤怒是此刻還能感覺到的、證明自己還活著的情緒。拉斐爾閉上眼睛，似乎在積蓄力量。馬塞爾還在看水面，但他的手在口袋裡摸索，掏出了一塊石頭——是從他袋子裡拿的？還是隨身帶的？——開始用手指摩挲。
還有其他人。坑裡這十幾個陌生又熟悉的面孔，每個人都年輕，每個人都髒汙，每個人都害怕。他們來自法國各地：巴黎、馬賽、里昂、南特……戰前是工人、農民、學生、店員。現在，他們在這裡，在這個積水的彈坑裡，等待下一個送死的命令。
艾琳突然清晰地意識到一件事：我要把他們儘可能多地帶回去。
這個念頭不是作為“班長”的責任感，不是軍人的榮譽感，甚至不是對生命的普遍珍惜。它更原始，更具體。這些人是她的“小組”，是和她一起在泥漿裡打滾、一起挨餓受凍、一起偷雞、一起照顧小貓埃託瓦勒的人。他們不是“法蘭西的戰士”，他們是勒布朗、卡娜、拉斐爾、馬塞爾、讓諾……他們是有名字的、具體的人。
而她要帶他們回去。回到戰壕，回到後方，回到有面包和溫暖的世界。哪怕只多帶回去一個。
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