黑石堡主塔的頂端，並非想象中的空曠演武場，而是一間由深海玄冰砌成的密室。寒氣從冰壁滲出，在空氣中凝結成細小的冰晶，折射出幽藍的光芒。密室中央，一座三尺高的水幕祭壇緩緩旋轉，水流中封印著數枚閃爍微光的靈珠，正是海狼幫歷年掠奪的水系靈材。
祭壇之上，一個身披墨藍長袍的男子盤膝而坐。他面容陰鷙，眼窩深陷，兩鬢已染霜白，唯有一雙眸子如同萬年寒潭，透著刺骨的冰冷。此人正是海狼幫幫主，蘇滄。
此刻，他周身環繞著濃郁的水屬性靈能，形成一個透明的水球護罩。水球表面波光粼粼，無數細小的水龍虛影在其中游弋、碰撞，發出“嘩嘩”的水流聲。這是凝核境中期巔峰的標誌——靈能核已能具象化部分元素形態，形成初步的領域雛形。
“幫主，您的水系靈能已隱隱有化海之勢，距離高階水系術法‘玄冰海嘯’只差一步了！”一個佝僂著背的老者站在祭壇旁，眼中滿是敬畏。他是海狼幫的老管家，蘇忠，開靈境後期的修為在幫中已算元老。
蘇滄緩緩睜開眼，兩道冰藍色的光芒一閃而逝。他抬手一吸，祭壇水流中一枚淡藍色的靈珠飛入掌心，被他輕易捏碎，化作精純的水屬效能量融入體內。
“一步？”他冷哼一聲，聲音如同冰塊摩擦，“若無那幾枚千年冰蟾內丹，單憑黑沙島這點貧瘠的資源，我至少還需三年才能穩固中期巔峰。”他看向蘇忠，眼神銳利如刀，“豹二的死，查清了嗎？”
蘇忠身體一僵，連忙低頭：“回幫主，只查到是一個蒙面少年所為，靈能波動在凝核境初期，但肉身力量異常強橫，疾風豹的靈核也被他取走了。”
“凝核境初期？”蘇滄嘴角勾起一抹不屑的弧度，指尖凝結出一枚晶瑩的水針，“敢在黑沙島撒野，不管是誰，都得死。不過……”他看著水針在掌心緩緩旋轉，“我剛穩固境界，靈能核尚需溫養，暫時不宜動手。”
他屈指一彈，水針射向密室牆壁，精準地釘入一塊靈海獸的骸骨眼窩，將其釘在冰壁上。“蘇忠，派幾個開靈境的嘍囉盯著，那小子若敢再來，不必彙報，直接格殺。記住，我要活的，我倒要看看，哪個不開眼的東西敢動我海狼幫的人。”
“是，幫主。”蘇忠連忙應下，卻忍不住多嘴道，“幫主，那少年能殺了豹二和疾風豹，恐怕不止凝核境初期那麼簡單……”
“哼！”蘇滄眼中寒光一閃，“豹二不過是凝核境初期，疾風豹雖強，也只是開靈境巔峰的體術獸。凝核境裡，初期到中期，差的是靈能核的質變！”他掌心的水球護罩猛地擴張，周圍的冰晶簌簌落下，“我的‘寒淵靈核’已能引動天地水汽，莫說凝核境初期，就算是中期修士，在我這‘水牢領域’內，也不過是甕中之鱉！”
他站起身，墨藍長袍掃過地面，留下一道水痕。密室頂部突然裂開一道縫隙，月光灑下，照亮了他身後牆壁上懸掛的一副巨大骨架——那是一頭深海魔鯊的完整骸骨，骨刺上還殘留著淡藍色的靈能光芒。
“告訴下面，這月的‘靈珠供奉’再加三成。”蘇滄走到骨架前，伸手撫摸著魔鯊的頭骨，“我需要更多的水系靈材，儘快突破到凝核境後期。你以為我願意窩在這黑沙島？”他語氣中帶著一絲不易察覺的怨毒，“等我修為再進，定要讓那些看不起我的人……付出代價！”
蘇忠心中一凜，知道幫主又想起了往事。他低聲應諾，不敢多問。
蘇滄看著魔鯊骸骨眼中的空洞，眼神漸漸變得悠遠。他確實有驕傲的資本——作為西海大宗門“碧波宗”外門長老的私生子，他從小受盡白眼，資源匱乏。若非母親拼死為他求來一枚“水系靈契丹”，他連踏入御靈者門檻的機會都沒有。
在碧波宗受盡排擠後，他帶著母親留下的一點資源遠走黑沙島，偶得水屬性靈獸蛋，並靠著狠辣手段一統島上勢力，才得以安心修煉。但即便如此，沒有宗門支援，他的修煉速度也慢得驚人。凝核境初期到中期，他耗費了整整十年，如今的中期巔峰，更是用了三枚千年冰蟾內丹才勉強穩固。
“那個少年……”蘇滄眼中閃過一絲陰霾，“希望你有點本事，別讓我太失望。”他轉過身，看向蘇忠，“去吧，讓‘水蛇三兄弟’去盯著，他們的‘水影追蹤術’還算有點用。”
“是！”蘇忠如蒙大赦，連忙躬身退下。
密室中只剩下蘇滄一人。他走到祭壇前，看著水流中剩下的幾枚靈珠，眼神貪婪。“還差得遠……父親那個老東西，恐怕早就把我忘了。等我成為元靈境強者，看誰還敢輕視我蘇滄！”
他猛地一拳砸在祭壇上，水流劇烈翻湧，發出“隆隆”的聲響。冰壁上的冰晶紛紛墜落，在地面積了薄薄一層。
而此刻，在黑石堡另一端的廢墟中，林風正透過一塊破碎的玄冰鏡，清晰地“看”到了主塔密室中的景象。這是《定神篇》魂網帶來的精神力延伸，配合光影的風屬性感知，讓他能在百米之外窺探虛實。
“凝核境中期巔峰，水系靈能，寒淵靈核……”林風收回精神力，額角滲出一絲細汗。雖然只是短暫的窺探，卻讓他感受到了巨大的壓力。蘇滄的靈能波動比豹二強了數倍，那股如同深海般的寒意，絕非普通水系修士可比。
“看到了吧？這就是資源匱乏下，依靠狠辣手段和時間堆砌起來的凝核境中期巔峰。”蒼玄子的虛影在星軌戒上閃爍，“他的‘寒淵靈核’雖強，但靈能駁雜，遠不如你靈能核中星力與天罰之力的純粹。”
林風點頭，握緊了影牙。他能感覺到，自己的靈能核距離中期只有一線之隔，《定神篇》魂網也日益凝實。更重要的是，他與光影的配合已愈發默契，風系術法的應用也更加嫻熟。
“他派了人盯著我們。”光影在他肩頭蹭了蹭，傳遞來清晰的意念，“三個開靈境後期，帶著水屬性追蹤符。”
林風眼神一冷：“正好，拿他們練練手。蘇滄以為凝核境中期就能穩操勝券？他忘了，我有你，有星軌步，還有……天罰之力。”
他站起身，拍了拍身上的塵土。遠處的主塔在夜色中如同一隻沉默的巨獸，頂端的藍光時明時暗，彷彿在醞釀著什麼。
“蒼玄子前輩，”林風看向戒指，“蘇滄的背景……”
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