沙暴雖未完全停歇，但威力已減弱許多。林風根據拼接完整的令牌上浮現的路徑指引，向著沙海深處行進。光影跟在他身邊，時不時竄出去，又叼回來一些在沙暴中迷失方向、暈頭轉向的低階沙蠍或古怪甲蟲，玩得不亦樂乎。
令牌上的古篆文字不僅指示方向，似乎還有一種微弱的牽引之力，越靠近目的地，這股牽引力就越強。
前行約莫一個時辰，一片巨大的廢墟輪廓逐漸在風沙中顯現。那似乎是一座古老城鎮的遺蹟，大部分已被黃沙掩埋，只剩下些斷壁殘垣倔強地裸露在沙丘之上，訴說著曾經的存在。
根據令牌指引，路徑的終點就在這片廢墟之中。
林風放緩腳步，靈識如同細膩的網，鋪灑開來，仔細探查著周圍的每一寸沙地、每一塊石頭。九霄驚蟄瞳緩緩運轉，洞察著一切能量流動。
忽然，他目光一凝，落在前方一處半塌的石屋角落。那裡，微弱的生命氣息如同風中殘燭，幾乎與周圍的死寂融為一體。氣息很弱，大約只有開靈境的程度，卻透著一股異常的純淨和堅韌，與這片廢墟的荒涼死寂格格不入。
他悄無聲息地靠近。
石屋角落，堆積著一些殘破的陶罐和腐朽的木料。一個瘦小的身影蜷縮在那裡，身上裹著一件明顯過於寬大、沾滿沙塵的破舊斗篷，小小的身子正在微微發抖。在那身影的旁邊，蹲坐著一隻巴掌大小、毛茸茸的小沙狐。這小沙狐極其奇異，一隻耳朵竟然顏色不同，一隻是正常的沙褐色，另一隻卻是罕見的銀白色。它警惕地豎著耳朵，鼻尖輕動，似乎察覺到了林風的靠近，發出低低的、帶著威脅意味的嗚咽聲，擋在那瘦小身影之前。
林風停下腳步。他看得出，這一人一狐都已是強弩之末，尤其是那裹在斗篷裡的身影，氣息十分微弱，似乎還受了傷。
光影也好奇地湊過來，歪著腦袋看著那小沙狐：“咦？土、幻雙屬性？這小不點品種有點稀奇啊。”
那銀耳小沙狐看到光影，似乎感受到了它身上那深不可測的空間與星辰之力，嚇得渾身絨毛炸起，嗚咽聲更大了，卻依舊倔強地不肯後退。
這時，斗篷下的身影被驚醒，微微動了一下，露出一張沾滿沙塵、卻依然能看出清秀輪廓的小臉，約莫十三四歲年紀，眼睛很大，此刻卻充滿了驚恐和疲憊，像一隻受驚的小鹿。她看到林風，身體猛地一縮，下意識地想要躲藏，卻因為虛弱而動彈不得。
“你……你是誰？”她的聲音很輕，帶著沙啞和顫抖，“是……是那些壞人派來的嗎？”
林風沒有立刻回答，目光掃過她緊緊攥在胸前的手，那手裡似乎握著什麼東西，散發出極其微弱的、與手中令牌同源的土系靈力波動。他又看了看那隻誓死護主、屬性奇異的小沙狐，心中已然有了猜測。
他收斂起所有氣息，讓自己看起來儘可能無害，緩緩蹲下身，聲音平和地問道：“什麼壞人？你為什麼會在這裡？”
或許是林風的聲音中沒有惡意，或許是實在到了極限，少女眼中的驚恐稍稍褪去，取而代之的是一種深切的悲傷和絕望。她看著林風，眼圈一紅，淚水無聲地滑落，衝開臉上的沙塵。
“他們……他們穿黑衣服，身上有……有很難聞的臭味。”她抽噎著，斷斷續續地說，“他們抓走了爺爺……逼問……逼問‘副盤’的下落……爺爺讓我帶著‘小耳朵’快跑……”
副盤！
林風心中一動，果然如此。他儘量讓聲音更加溫和：“你爺爺，是息壤宗的人？”
少女聞言，猛地抬頭，眼中閃過一絲警惕，但看著林風平靜的眼神，又看了看他肩頭那隻雖然看起來痞痞的、卻並沒有攻擊意圖的小獸，她咬了咬嘴唇，輕輕點頭：“嗯……爺爺說，我們是最後一代守宗人……可是……可是家早就沒了……”她的眼淚流得更兇。
小沙狐“小耳朵”用腦袋蹭了蹭少女的手，發出安慰的嚶嚀聲。
林風沉默片刻，伸出手掌，那枚拼接完整的青銅與黑鐵令牌出現在他手中：“你認識這個嗎？”
少女的目光落在令牌上，先是茫然，隨即猛地睜大了眼睛，難以置信地看著那倒懸山的圖案，又看向林風：“這……這是‘倒懸山符’和‘宗祠殘片’？你怎麼會有？爺爺說，只有找到拿著這個……找到拿著副盤的人，才能……才能帶息壤回家……”她的話語有些混亂，但意思卻表達得很清楚。
她顫抖著，小心翼翼地從懷中取出一樣東西。那是由某種不知名的黃色玉石打磨而成的半塊羅盤，邊緣呈現不規則的斷裂狀，上面刻滿了密密麻麻的古老符文，中心是一個小小的凹槽。
當這半塊玉質羅盤出現時，林風手中的令牌立刻產生了強烈的共鳴，嗡嗡作響，散發出溫潤的黃光。而那半塊玉盤也同樣亮起微光，表面的符文彷彿活了過來一般緩緩流動。
少女將半塊玉盤遞向林風，眼中帶著一絲最後的期盼和哀求：“爺爺說……拿副盤的人……會帶息壤回家……你……你能幫我把爺爺救出來嗎？我……我把這個給你……”
看著少女那純淨卻又充滿絕望淚水的眼睛，以及那隻忠心護主、屬性奇特的小沙狐，林風心中微微觸動。他修行至今，歷經殺伐，心志早已堅如磐石，但面對這息壤宗最後的遺孤，面對這份沉重的託付和信任，他依然感受到了一種別樣的情緒。
他接過那半塊玉質羅盤，觸手溫潤，其中蘊含的純正土靈之力甚至讓他丹田內的世界之種都微微悸動。他將副盤與手中的令牌靠近。
！——嗡
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