“黃祁”分魂如同林風延伸入大地的神經，將感知到的資訊源源不斷地反饋回來。這座流沙迷城內部的結構遠超想象的複雜，甬道縱橫交錯，如同巨大無比的蟻穴，許多區域還籠罩著強大的禁制和精神干擾，即便是“黃祁”的感知也被大幅度削弱。
但憑藉令牌上那條路徑的指引，以及阿蠻身上那純正息壤宗血脈的微弱共鳴，林風還是逐漸辨明瞭方向，帶著一人兩獸在迷宮般的甬道中快速穿行。
迷城內光線昏暗，只有牆壁上那些凝固沙土自身散發出的微弱光澤提供照明。空氣沉悶，瀰漫著萬年塵封的土腥味，以及一種難以言喻的悲涼死寂。偶爾能聽到遠處傳來隱約的打鬥聲、慘叫聲或法術爆鳴，顯然是先前進來的修士觸發了某種禁制或遇到了危險。
光影變得安靜了許多，不再嬉鬧，一雙紫金色的豎瞳警惕地掃視著每一個岔路口和陰影角落，它的空間感知在這裡也受到了不小的壓制。小耳朵則緊緊趴在阿蠻懷裡，兩隻不同顏色的耳朵不停轉動，捕捉著空氣中最細微的震動和聲音。
前行約莫半個時辰，甬道逐漸變得寬闊，兩側牆壁上開始出現一些模糊的壁畫。壁畫的內容多是描繪先民們如何在一片荒蕪的大地上，利用一種神奇的、能夠自行生長的土壤建造家園、培育作物、抵禦災害的場景，充滿了古老而質樸的生命力。
阿蠻看著這些壁畫，眼中流露出親切和悲傷交織的複雜情緒。“爺爺說過……我們息壤宗曾經很強大，守護著南荒的水土……可是後來……”她沒有說下去，只是用力抱緊了小耳朵。
林風默默看著壁畫，心中對於“戊土”之道的“承載”與“滋養”之意，有了更直觀的體會。土，並非只是厚重和防禦，更是生機與文明的根基。
忽然，“黃祁”分魂傳來一陣強烈的悸動，同時，阿蠻也猛地抬起頭，指向左側一條更加寬闊的甬道：“那邊！我感覺到……爺爺的氣息！很微弱……還有……好多好多的悲傷……”
林風眼神一凝，毫不猶豫地轉向那條甬道。前行不過百丈，眼前豁然開朗！
他們彷彿來到了一個巨大的地下溶洞，溶洞的中央，並非鐘乳石，而是一面巨大到無法想象的牆壁！這面牆呈現出一種溫潤的、活物般的暗黃色澤，彷彿是由無數細微至極的沙粒凝聚而成，牆體表面還在極其緩慢地蠕動、生長，散發出浩瀚如海、沉重如山的土系靈力波動！正是息壤！
然而，這本該充滿生機的息壤壁，此刻卻顯得黯淡無光。牆體表面，被一種如同血管般的暗紅色荊棘狀物質大面積覆蓋、纏繞！那些暗紅荊棘如同活物，微微搏動著，不斷抽取著息壤的力量，並向其內部注入一種令人作嘔的陰寒汙穢之氣，使得整面牆壁都透著一股病態的衰敗感。
更讓人觸目驚心的是，在牆壁的幾處，赫然鑲嵌著幾個人形！他們大部分身體都已與息壤同化，只剩下頭顱或半截胸膛裸露在外，皮膚如同乾裂的土地，眼神空洞，氣息全無，早已失去了生命跡象。唯有靠近右側的一處，一個白髮蒼蒼、面容枯槁的老者，腰部以下已完全融入息壤壁，但胸膛還有著極其微弱的起伏！
老者的面容與阿蠻有幾分相似，他雙目緊閉，眉頭緊鎖，彷彿承受著巨大的痛苦。他的身上同樣纏繞著那些暗紅色的荊棘，尤其是心口部位，一根格外粗壯的荊棘刺入其中，微微搏動。
“爺爺！”阿蠻發出一聲撕心裂肺的哭喊，就要不顧一切地衝過去。
林風一把拉住了她。他的目光銳利如刀，落在那些暗紅荊棘之上。“蝕靈荊棘……”他認出了這種東西，這是蝕靈教以秘法培育的邪惡植物，專門用來汙染、汲取靈脈本源。同時，他也看到，在那些荊棘的根系部位，隱約有極其細微的、與地底深處那陰寒汙穢之力同源的氣息流淌。
就在這時，那奄奄一息的老者似乎被阿蠻的喊聲驚醒，艱難地抬起眼皮，露出一雙渾濁卻依然帶著一絲清明的眼睛。他看到阿蠻，眼中爆發出難以置信的激動和深切的悲痛。
“丫……丫頭……”老者的聲音乾澀沙啞，如同風吹過裂開的土地，“你……你怎麼來了……快……快走……”他似乎想抬手，卻連一根手指都無法動彈。
“爺爺！我不要走！我要救你出去！”阿蠻淚如雨下，掙扎著想要上前。
“不……不要過來……”老者急促地喘息著，聲音帶著無盡的疲憊和絕望，“息壤宗……守的不是寶貝……是‘責任’……守護大地……滋養萬物……是責任啊……”他的目光艱難地轉向林風，帶著一絲懇求，“年輕人……帶……帶她走……把土……帶回家……不能讓聖物……落入邪教之手……”
他的話斷斷續續，卻重如千鈞。林風能感受到老者那即將油盡燈枯的生命下，所堅守的信念。
就在這時，一個陰惻惻的聲音突然從側後方響起：“回家？呵呵，既然來了，就都留在這裡，成為息壤的養分吧！”
一道乾瘦的身影如同鬼魅般從陰影中浮現，正是蝕靈教南壇舵主紫鳩！他竟然也找到了這裡！他手中的青銅燈盞幽綠光芒大盛，那腐屍禿鷲盤旋在他頭頂，發出刺耳的呱呱叫聲。
紫鳩舵主臉上帶著殘忍而得意的笑容：“老不死的，沒想到你孫女居然自己送上門來了，還帶來了副盤！真是省了本舵主不少功夫！”他目光貪婪地掃過林風和阿蠻，最後落在阿蠻手中的半塊玉質副盤上。
“至於你，小子……”紫鳩看向林風，眼中殺機畢露，“不管你是誰，壞了本舵主的好事，就用你的血來澆灌這些聖荊棘吧！”
他話音未落，手中燈盞猛地一搖！
嗷吼——！
那面巨大的息壤壁突然劇烈震動起來！表面覆蓋的暗紅蝕靈荊棘如同被注入了狂暴的能量，瘋狂扭動、生長，瞬間凝聚成一張覆蓋了小半個牆壁的、由荊棘組成的巨大魔口，帶著濃郁的腐蝕法則氣息和令人神魂戰慄的尖嘯，朝著林風三人猛地吞噬而來！
這魔口一張開，腥風撲鼻，所過之處，連空間都發出被腐蝕的滋滋聲響！威力遠超普通地靈境術法！
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