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第十八章 希望再逝 稚心難平
等待的時光總是顯得格外漫長。對於陳延嶽、狗蛋、鐵柱，以及在家中翹首以盼的陳彥來說，從撒下鹽水到次日清晨的這段時間，每一分每一秒都像是在煎熬。
陳延嶽幾乎又是一夜未眠，天剛矇矇亮，他就如同彈簧般從炕上彈起，甚至等不及和家裡人多說幾句話，抓起柴刀繩索就衝出了家門。狗蛋和鐵柱也幾乎是同時出現在了約定的老地方，三人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的血絲、黑眼圈以及那份壓抑不住的、近乎孤注一擲的期盼。
“走！”沒有多餘的廢話，陳延嶽一揮手，三人再次以最快的速度撲向西山坳。
清晨的山林依舊寧靜，露珠在草葉上滾動，鳥鳴清脆。但三人根本無暇欣賞，他們的心早已飛到了那些寄託著全部希望的陷阱旁。
“先看陷坑！”陳延嶽聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
第一個陷坑，偽裝依舊，坑底那幾根尖樁孤獨地指向天空，除了昨日滴落的鹽水早已乾涸留下的淡淡痕跡，空無一物。
陳延嶽的心沉了一下，但立刻自我安慰：“沒事，可能野獸晚上才活動，鹽水味散得慢。”
“去看吊套！”他強作鎮定，轉向下一個點。
那棵作為彈力源的小樹依舊緊繃著，繩套靜靜懸垂，觸發機關旁的枝葉上，鹽水塗抹過的地方顏色略深，但周圍沒有任何踩踏、掙扎的跡象。
氣氛開始變得凝重。
“壓拍板……”陳延嶽的聲音已經有些發乾。
壓拍板穩穩地支著，下面的野果誘餌被蟲蟻啃食得更厲害了些，但顯然沒有重量觸發過機關。
第四個，第五個……
當他們以最快的速度檢查完所有五個陷阱點時，三個人如同三尊泥塑木雕，僵立在清晨微涼的空氣中，臉上的表情從最初的期盼，到緊張，再到如今的徹底灰白和難以置信。
依舊是一無所獲！
別說野獸，就連一根被意外帶落的獸毛都沒有！那些他們寄予厚望的鹽水，彷彿只是給這片土地增添了一點點微不足道的鹹味，然後便被山林徹底吞噬，沒有激起任何漣漪。
“怎……怎麼會……”狗蛋喃喃自語，一屁股癱坐在地上，眼神空洞，“鹽……鹽都沒用嗎？”
鐵柱也洩氣地靠在一棵樹上，用拳頭懊惱地錘了一下樹幹：“白瞎了那些鹽了！延嶽哥，你回家可咋辦啊……”
巨大的失望如同冰水，兜頭澆滅了他們心中最後一點僥倖的火苗。比前幾次空手而歸更甚的是，這次他們還付出了“偷鹽”的巨大成本和心理負擔，結果卻是一樣的冰冷。
陳延嶽只覺得胸口堵得厲害，一股難以言喻的酸澀直衝鼻腔。他比任何人都要難受，都要失望。那不僅僅是失敗，更是對他決斷的否定，是對小侄子那份信任的打擊，以及……對回家後可能面臨的質問的無邊恐懼。
他看著兩個夥伴垂頭喪氣、幾乎要哭出來的樣子，深吸了一口氣，強行將翻湧的情緒壓了下去。他是主心骨，是大哥，他不能先垮掉。
他走到狗蛋身邊，用力把他拉起來，又拍了拍鐵柱的肩膀，努力讓自己的聲音聽起來平靜甚至帶著點滿不在乎：“行了行了，都別跟霜打的茄子似的！這才一天！鹽水味散開總得要時間吧？說不定那些傢伙鼻子靈，聞著味了，但還在周圍觀察呢？打獵哪有那麼容易的？”
他頓了頓，繼續給自己也給夥伴打氣：“咱們做的陷阱沒問題，彥兒說的也沒錯，野獸肯定喜歡鹽味！可能就是運氣差了點，再等等！說不定明天、後天就有了！”
這些話，連他自己聽著都覺得有些蒼白無力。但他必須這麼說，也必須這麼做。他不能讓大家，尤其是他自己，徹底失去信心。
狗蛋和鐵柱抬起頭，看著陳延嶽那強裝出來的鎮定和眼底深處同樣無法掩飾的失落，也知道再說無益，只能默默地點頭，重新背起根本沒心思認真砍的、寥寥無幾的柴火，拖著沉重的步伐，再一次無功而返。
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）完 章八十第（
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