聽到三叔陳延嶽那一聲震耳欲聾的“案首”，陳彥心中那塊懸了數日的大石，終於“咚”的一聲穩穩落地，隨之湧起的，是難以抑制的巨大喜悅和一種沉甸甸的成就感。十一歲的縣試案首！這不僅是對他一年多來勤學不輟的肯定，更是對他“文武兼修”之路的初步驗證！他嘴角揚起，眼中閃爍著明亮的光彩。
然而，喜悅之餘，他並沒有忘記身邊的師兄。他強壓下心中的激動，拉住仍在狂喜中手舞足蹈的三叔，語氣關切地問道：“三叔，您看到師兄的名字了嗎？修遠師兄考得如何？”
一旁的趙修遠，雖然表面上強作鎮定，端起茶杯抿了一口，但微微顫抖的手和緊盯著陳延嶽的眼神，卻暴露了他內心的緊張和期待。他畢竟年紀稍長，又是趙先生的兒子，若是名次不佳，面子上難免有些過不去。
陳延嶽經這一問，才猛地一拍腦袋，哈哈大笑道：“看我這腦子！光顧著高興了！看了！看了！修遠賢侄也中了！高中第三名！好名次！恭喜恭喜啊！”
“第三名？！”趙修遠聞言，一直緊繃的身體瞬間鬆弛下來，臉上露出瞭如釋重負而又無比欣喜的笑容。他雖然也期盼能名列前茅，但能穩居第三，已是極好的成績，足以告慰父親和自己的努力了。他連忙起身，對陳延嶽拱手道：“多謝三叔告知！”
“哈哈，同喜同喜！你們師兄弟二人，一個案首，一個第三，真是給趙先生和咱們老陳家長了大臉了！”陳延嶽樂得合不攏嘴，看看陳彥，又看看趙修遠，只覺得怎麼看怎麼順眼。
石頭也在一旁憨厚地笑著，由衷地為自家公子和趙公子感到高興。
既然名次已定，此地便無需久留。興奮過後，陳彥冷靜下來，對眾人道：“三叔，師兄，我們在此喧譁恐擾他人清靜，還是先回客棧向先生報喜吧，也好早些收拾行李回家，免得家人久等。”
“對對對！趕緊回去告訴趙先生這個天大的好訊息！”陳延嶽連連點頭，迫不及待地想看到趙先生聽到喜訊後的表情。
幾人正要離開茶樓，卻見一位身著月白長衫、面容清秀、氣質儒雅的青年學子迎了上來，對著陳彥和趙修遠拱手一禮，微笑道：“二位賢弟請留步。在下李白石，僥倖名列本次縣試第二。方才聽聞賢弟高中案首與第三，特來道賀。”
陳彥和趙修遠連忙還禮。陳彥打量了一下這位名叫李白石的青年，見他約莫十七八歲年紀，眉目疏朗，態度謙和，正是之前賭檔賠率榜上排在第一的那位“李白石”。沒想到他竟主動前來結交。
“李兄過獎了，小弟僥倖而已。李兄才學出眾，名列第二，才是實至名歸，小弟佩服。”陳彥謙遜地回應。趙修遠也客氣了幾句。
李白石笑道：“陳賢弟年紀雖小，文采斐然，尤其是那首《秋夜懷友》，意境高遠，在下拜讀後甚是欽佩。趙賢弟文章穩健，根基紮實，亦是不凡。今日得見，甚是榮幸。望日後能多多切磋學問，共同進益。”
雙方又寒暄了幾句，互相表達了敬佩和結交之意後，李白石便彬彬有禮地告辭離開了。這番舉動，既顯其風度，也可見陳彥這個“案首”已然引起了同輩才俊的注意。
回到“清源客棧”，剛踏進大堂，就見趙文淵先生正與幾位老友坐在一處品茶閒談。表面上，趙先生依舊是那副雲淡風輕、波瀾不驚的模樣，但若仔細觀察，便能發現他端著茶杯的手指微微用力，眼神不時瞥向門口，帶著一絲不易察覺的焦灼。
陳延嶽可管不了那麼多，一見到趙先生，便按捺不住激動，幾個大步衝上前，聲音洪亮地喊道：“趙先生！大喜！大喜啊！彥兒中了！是案首！頭名案首！修遠賢侄也中了，第三名！高中第三啊！”
這話如同平地驚雷，在大堂裡炸開！趙文淵端著茶杯的手猛地一頓，茶水微微晃出。他深吸一口氣，緩緩放下茶杯，臉上努力維持著平靜，但眼角細微的抽動和瞬間明亮起來的眼神，卻洩露了他內心的狂喜與激動。他輕輕“嗯”了一聲，聲音略帶一絲沙啞：“知道了。辛苦你們了。”
與趙先生同坐的幾位老友，先是一愣，隨即紛紛露出驚詫和讚歎的神色，紛紛向趙文淵道賀：
“文淵兄！恭喜恭喜！教出如此佳徒，一案首一第三，真乃我清河士林佳話！”
“了不得！了不得！趙兄門下果然人才輩出！”
“十一歲的案首！亙古罕有！文淵兄教導有方，佩服！佩服！”
趙文淵聽著老友們的讚譽，心中那份壓抑的喜悅和自豪再也難以完全掩飾，臉上終於露出了欣慰而燦爛的笑容，捻鬚道：“諸位過獎了，皆是孩子們自己肯用功，僥倖而已，僥倖而已。”話雖謙虛，但那份得意之情，卻是溢於言表。
喜悅的氣氛瀰漫在整個客棧。稍作休整，收拾好行李後，趙文淵卻叫住了準備啟程回家的陳彥和趙修遠，神色恢復了往日的嚴肅，叮囑道：“彥兒，修遠，你二人此番僥倖得中，固然可喜，但切不可驕傲自滿。按禮，中了縣試，尤其是取得了案首和前列名次，理應前往縣衙，拜謝縣尊大人的提攜之恩。此乃士子應有之禮數，不可怠慢。”
陳彥和趙修遠聞言，立刻肅然應道：“是，先生（祖父）！學生明白。”
於是，在趙文淵的帶領下，陳彥、趙修遠以及陪同的陳延嶽、石頭一行人，又來到了縣衙投帖求見。聽聞是本次縣試的案首和第三名前來拜謝，周文正縣令很快便在二堂花廳接見了他們。
周縣令面帶笑容，看著堂下恭敬行禮的陳彥和趙修遠，尤其是目光在陳彥身上停留許久，眼中滿是欣賞和期許，勉勵道：“陳彥，趙修遠，你二人此次縣試，文章俱是上乘，本官甚慰。尤其是陳彥，年少才高，更難得的是心懷仁念，望你戒驕戒躁，繼續努力，府試、院試再接再厲，將來為朝廷效力，光耀鄉梓。修遠亦需勤勉，學問文章更上一層樓。”
“學生謹遵大人教誨！定當努力向學，不負大人厚望！”二人齊聲應答。
周縣令又勉勵了幾句，便端茶送客了。這拜謝之禮，雖簡短，卻必不可少，體現了對主考官的尊重和官場禮儀。
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