柳雲卿看著母親堅毅而慈祥的面容，聽著妹妹懂事的話語，眼圈瞬間紅了。他深知母親的心意，那是望子成龍的深切期盼，是寧願自己吃苦也要成全兒子的無私母愛。
陳彥也適時說道：“雲卿兄，盤纏之事你無需過分擔憂。我們此行結伴，互相幫襯，總好過一人獨行。到了書院，亦可勤工儉學，或以才學換取資助。機會難得，還望兄臺三思。”
趙修遠也點頭附和。
柳雲卿深吸一口氣，壓下心中的激動與酸楚，他站起身，對著母親深深一揖，聲音哽咽卻堅定：“娘！兒子……兒子聽您的！”然後，他轉向陳彥和趙修遠，拱手道：“陳公子，修遠兄，承蒙不棄，邀我同行。雲卿感激不盡！願隨二位兄臺前往嶽麓書院，砥礪學問！”
“好！”陳彥和趙修遠相視一笑，齊聲道：“歡迎雲卿兄！”
事情就此定下。柳雲卿需要幾日時間安頓家中事務，並與府學告假。陳彥二人便約定，三日後，一同在碼頭匯合，乘船沿江而下，前往長沙府。
接下來的三天， 柳雲卿忙著處理各項事宜。陳彥和趙修遠則在府城略作遊覽，購置了一些沿途所需的物品，也去拜訪了趙文淵先生在府城的幾位故交。
三日之期，轉瞬即至。
碼頭之上，帆檣如林，人聲鼎沸。陳彥、趙修遠和石頭早已到了，行李都已裝上了一艘中型客船。不多時，柳雲卿也揹著一個簡單的行囊趕到了。他的行囊雖簡，但書籍卻佔了大部分。柳母和柳大丫也來送行，柳母不停地叮囑著，將一包親手做的餅子塞進兒子懷裡，眼中雖有不捨，卻更多的是鼓勵。柳大丫拉著哥哥的衣角，小聲說著“哥，早點回來”。
告別了母親和妹妹，柳雲卿紅著眼圈，毅然轉身登上了客船。
就在船家準備解纜啟航之際，一個清脆婉轉的聲音從碼頭上傳來：“陳公子，請留步！”
眾人循聲望去，只見一位身著淡青色衣裙、身姿窈窕的女子，正快步向客船走來。她臉上略施粉黛，氣質清雅脫俗，正是聽雨樓的蘇慕婉。她身後跟著一個小丫鬟，手裡提著一個精緻的食盒。
陳彥見到蘇慕婉，微微有些意外，連忙走到船舷邊，拱手道：“蘇姑娘，你怎麼來了？”
蘇慕婉走到近前，微微福了一禮，臉上帶著溫婉的笑容：“聽聞公子今日啟程遠行，前往嶽麓書院求學，慕婉特來送行。些許點心，聊表心意，願公子一路順風，學業有成。”說著，示意丫鬟將食盒遞上。
石頭機靈地接過食盒。
陳彥心中感動，誠懇地說道：“有勞蘇姑娘掛念，還親自前來相送。陳某感激不盡！”
蘇慕婉目光盈盈地看著陳彥，柔聲道：“公子於我有恩，此等小事，何足掛齒。嶽麓書院乃文華薈萃之地，以公子之才，定能大放異彩。只望公子……多加保重。”
陳彥點頭：“多謝姑娘吉言，姑娘也請保重。”
兩人又簡單交談了幾句，蘇慕婉便知趣地告退，臨走前又深深看了陳彥一眼，這才帶著丫鬟轉身離去，身影消失在熙攘的人群中。
這一幕，被站在一旁的柳雲卿看在眼裡，他臉上露出疑惑的神色，湊到趙修遠身邊，低聲問道：“修遠兄，這位姑娘是……？我與陳兄相識數月，未曾聽聞他有此紅顏知己啊？”
趙修遠看著蘇慕婉遠去的背影，又瞥了一眼正望著江面出神的陳彥，嘴角露出一絲意味深長的笑容，壓低聲音對柳雲卿八卦道：“雲卿兄有所不知。這位是聽雨樓的蘇慕婉蘇姑娘，雖是風塵中人，卻品性高潔，心地善良。院試前，彥弟曾仗義相助，幫她解了圍……此事說來話長，日後有空再與你細說。不過，彥弟與她，乃是君子之交，清清白白，你可別想歪了。”他雖如此說，但語氣中卻帶著幾分調侃。
柳雲卿聞言，恍然大悟，看向陳彥的目光中又多了幾分敬佩和好奇。他心想，陳兄不僅才學過人，品行高潔，竟還有此等俠義心腸和紅顏相知的際遇，真非常人也。
這時，“開船嘍——”船伕一聲悠長的吆喝，徹底解開了纜繩，撐篙離岸。客船緩緩駛離碼頭，順流而下。
陳彥、趙修遠、柳雲卿三人站在船頭，望著漸漸遠去的江陵府城，心中各有感慨。陳彥望著浩蕩江水，心胸為之一闊，同時也因蘇慕婉的突然送別，心中泛起一絲微瀾。趙修遠則是滿懷期待，順便回味著剛才的八卦。柳雲卿則最後望了一眼家的方向，將那份牽掛深埋心底，目光逐漸變得堅定，同時對即將開始的嶽麓書院生活，也充滿了新的好奇與期待。
從此，三位同窗好友，將攜手共赴嶽麓，開啟一段新的求學之旅。前方，是更廣闊的天地，和更艱鉅的挑戰。
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