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第九十四章 臨考悉心備行裝 院試三日啟征程
自那日在味香樓為柳雲卿解圍之後，這位貧寒的童生便時常出現在悅來居客棧。起初幾日，他總是天不亮就趕來，趁著晨光熹微，客棧裡大多數人還在睡夢中時，便拿起掃帚，從客棧前院開始，一絲不苟地清掃起來。
沙沙的掃地聲成了清晨特有的韻律。柳雲卿掃得極其認真，連牆角縫隙裡的積塵都不放過。掃完院子，他又提來清水，用抹布仔細擦拭廊下的欄杆和長凳。待這些做完，他會輕手輕腳地上樓，在陳彥他們居住的客房外廊繼續打掃。他的動作放得很輕，生怕驚擾了屋內之人的好夢。
待陳彥和趙修遠起身推開房門時，往往只看到廊道潔淨如洗，空氣中還帶著一絲清水的溼氣，而那個清瘦的身影早已悄然離去。
“這柳童生，也太客氣了。”趙修遠看著纖塵不染的走廊，感嘆道，“每日如此，倒讓我們有些過意不去了。”
陳彥心中明瞭，這是柳雲卿在用他力所能及的方式表達感激。他深知寒門學子的自尊心極強，直接贈予銀錢或許會傷其顏面，而這種以勞力相報的方式，反而能讓對方心安。他沒有點破，只是對陳延嶽囑咐，每日早飯多備一份，若柳雲卿來時，定要留他用了早飯再走。
這日午後，陽光透過窗欞，在書房的地板上投下斑駁的光影。柳雲卿打掃完畢，正欲像往常一樣悄悄離開，卻被從書房出來的陳彥叫住了。
“柳兄，且慢。”
柳雲卿停下腳步，轉過身，臉上帶著些許侷促，雙手不自覺地搓著洗得發白的衣角：“陳公子，有何吩咐？”
陳彥微微一笑，指了指院中那棵老槐樹下的石桌石凳：“今日天氣甚好，柳兄若不急著回去，不妨一同坐下喝杯茶，切磋一下近日所學？先生方才講解的那篇《鹽鐵論》，我尚有幾點疑惑，想請教柳兄。”
柳雲卿聞言，眼中閃過一絲驚喜和難以置信。他深知陳彥乃府試案首，學問遠在自己之上，能得他邀請共同學習，無疑是莫大的機緣。他連忙躬身：“陳公子折煞學生了！應是學生向公子請教才是！”
“學問之道，貴在切磋，何分彼此？”陳彥笑著拉他坐下，石頭早已機靈地端來了熱茶和幾樣點心。
自此，柳雲卿便不再只是清晨來打掃。午後得了空閒，他也會來客棧。有時是向趙文淵先生請教經義中難解的章句，趙先生見他勤勉，總會耐心點撥；更多時候，是與陳彥、趙修遠一同探討策論。三人常圍坐在石桌旁，或爭辯古今得失，或剖析時政利弊。柳雲卿雖家境貧寒，但讀書極為刻苦，基礎紮實，尤其對民生疾苦有切身體會，常能提出些獨到見解，讓陳彥和趙修遠也獲益匪淺。趙修遠起初還有些世家子的矜持，但見柳雲卿為人誠懇、學問不虛，也漸漸真心接納了他。
陳延嶽和石頭見柳雲卿為人樸實勤勉，也對他頗有好感。陳延嶽時常會多準備一份點心，悄悄塞給他：“柳賢侄，讀書費腦子，多吃點！”石頭則會幫他挑水、劈些柴火，讓他能多些時間讀書。客棧裡因多了柳雲卿的往來，平添了幾分生氣與暖意，原本略顯緊張的備考氛圍，也因這份同窗之誼而柔和了許多。
時光飛逝，院試之期轉眼即至。考試前三天，江陵府城內的氣氛陡然緊張起來。客棧、會館裡住滿了來自湖廣各府州的童生，茶樓酒肆中，議論紛紛的都是即將到來的院試。街上隨處可見步履匆匆、面色凝重的學子，書坊的生意更是格外紅火。
考試前一日傍晚，夕陽的餘暉將悅來居客棧的小院染成一片暖金色。陳延嶽和石頭正忙得團團轉，為明日即將奔赴考場的陳彥和趙修遠準備行裝。堂屋的八仙桌上，攤開了一大堆東西。
“彥兒，修遠，你們快來看看，還缺什麼不？”陳延嶽洪亮的聲音裡帶著掩飾不住的緊張和關切。他指著桌上物品，一一清點著：“考籃是特意找城裡最好的篾匠編的，輕便結實；筆墨紙硯都檢查過了，墨錠是上好的徽墨，宣紙也備足了；燭臺、火石、水囊、汗巾……哦，對了，最要緊的是乾糧！”
他轉身從裡屋抱出幾個大大的油紙包，小心翼翼地開啟，一股誘人的食物香氣頓時瀰漫開來。“這是你娘和你二嬸，半個月前就開始張羅，特意託人快馬加鞭捎來的！你看這臘肉，用的是家裡養了一年的土豬後腿，用松枝燻得透亮；這燻魚，是河裡剛撈上來的活魚醃製的；還有這烙餅，你娘怕放硬了，用的是死麵，耐放頂餓！還有你奶奶親手醃的鹹鴨蛋，個個流油，醬菜也是她老人家的拿手絕活，開胃下飯！”
趙修遠看著堆成小山的物品，哭笑不得：“三叔，這也太多了吧？院試雖要三日，但也吃不了這許多啊。這夠吃五六天了！”
“你懂什麼！”陳延嶽眼睛一瞪，鬍子都翹了起來，“有備無患！考場裡頭啥情況都可能發生，萬一飯菜不可口，或者夜裡餓了，這些東西就能派上大用場！餓著肚子怎麼考試？腦子能轉得動？”他又拿出幾件疊得整整齊齊的衣物，“這是你娘和秀娟趕工做的新裡衣，用的是最軟和的細棉布，吸汗透氣，考場裡穿著舒服。還有這披風，夜裡冷了可以披上，千萬彆著涼！”
陳彥看著三叔事無鉅細地準備，甚至有些絮叨的模樣，心中暖流湧動。這些看似瑣碎的物品，每一樣都凝聚著家人沉甸甸的關愛和期盼。他彷彿能看到母親在燈下縫製衣衫，祖母在灶間忙碌的身影。
這時，陳彥忽然想起柳雲卿。以他的家境，母親病重，妹妹年幼，恐怕連一身像樣的考試衣服都難置辦，更別說精心準備這些耐存放的乾糧和禦寒的衣物了。他轉身對陳延嶽道：“三叔，勞煩您，按照我和師兄的份例，再準備一份。”
陳延嶽先是一愣，隨即明白過來，一拍大腿：“瞧我這腦子！是給柳童生的吧？”見陳彥點頭，他咧嘴一笑，露出欣慰的神色，“成！我這就去辦！那孩子不容易，孝順又用功，是該幫襯一把。”說著，便風風火火地又去張羅，嘴裡還唸叨著，“臘肉得多切點，那孩子太瘦了……鹹鴨蛋也多包幾個……”
不久，柳雲卿如常來到客棧溫書。陳彥將準備好的考籃和衣物遞到他面前：“柳兄，院試在即，考場內飲食起居皆需自理。這是為你準備的一些用品和乾糧，都是家中自制的，不值什麼，望勿推辭。”
柳雲卿看著那滿滿一考籃：油光鋥亮的臘肉、金黃的燻魚、厚實的烙餅、青殼的鹹鴨蛋、噴香的醬菜，還有那疊嶄新的細棉布裡衣和厚實的披風。這些東西，對他而言，無疑是雪中送炭。他原本只打算帶幾個冷硬的雜麵饅頭和一件補丁摞補丁的舊袍子應付三日，如今……
他的眼眶瞬間就紅了，鼻子發酸，嘴唇翕動，想說什麼推拒的話，卻哽咽著難以成言。雙手微微顫抖，幾乎不敢去接那沉甸甸的考籃。
“陳公子……這……這讓學生如何承受得起……”柳雲卿聲音顫抖，淚水在眼眶中打轉，“公子已多次援手，學生……學生愧不敢當……”
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）完 版改修 章四十九第（
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