進入書院， 眼前是一個極其寬敞的庭院，青磚鋪地，古樹參天，莊嚴肅穆。庭院兩側是長長的廊廡，廊下整齊地擺放著一排排書案和蒲團。空氣中瀰漫著淡淡的墨香和書香，令人不由自主地屏息凝神。
學子們按照執事的指引，依次在廊下的書案後跪坐好。每張書案上都已備好了清水、硯臺和一支毛筆。不多時，幾位書吏捧著一摞摞潔白的試卷和統一的墨錠，開始分發。整個過程井然有序，鴉雀無聲，只有紙張翻動和輕微的腳步聲，更增添了考場的緊張氣氛。
陳彥接過試卷和墨錠，入手微沉。他深吸一口氣，將試卷在書案上鋪開，又取過清水，開始不疾不徐地研墨。墨錠在硯臺中一圈圈旋轉，發出細微而均勻的沙沙聲，墨香漸漸散開。這個熟悉的過程，有助於他平復心緒，集中精神。
待墨研得濃淡適中，陳彥提筆蘸墨，凝神看向試卷。
第一場，經義題。 題目果然是《大學》首章：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
這是一段所有讀書人都滾瓜爛熟的經典。但嶽麓書院顯然不要求簡單的背誦或複述，而是要求“闡發己見”，“立意新穎，見解獨到”。
陳彥沒有急於下筆。他閉上眼，在心中默誦這段文字，腦海中飛快地思索著。“明明德”、“親民”、“止於至善”，這三者是何關係？僅僅是並列的條目，還是有內在的邏輯層次？結合前世所學的知識管理和自我認知理論，以及今世所讀的朱子集註、陽明心學等不同流派的解讀，他漸漸有了思路。
他決定不從傳統的“內聖外王”或“格物致知”的單一角度去闡釋，而是嘗試將“明明德”視為對內在精神世界的認知與照亮（自我認知與修養），“親民”視為將這種內在光明推及他人、與社會互動（實踐與影響），“止於至善”則是在認知與實踐的迴圈往復中，不斷趨向那個至高完美的理想境界（動態的、永無止境的追求過程）。這是一個更強調內在與外在統一、認知與實踐結合、且是一個動態發展過程的解讀。
思路已定，陳彥睜開眼，目光清明。他提筆濡墨，在草稿紙上先列出了論述的框架：破題點明三者非並列而是遞進迴圈關係 -＞ 分述“明明德”為基、“親民”為用、“至善”為的 -＞ 結合歷史人物或自身體會舉例 -＞ 總結強調此“道”的實踐性與永恆追求性。
反覆推敲修改後，他才在正式試卷上落筆。筆尖在紙上游走，一行行工整的小楷流淌而出，論述清晰，層層遞進，既尊重經典原意，又融入了自己的獨立思考，力求在紮實的學問根基上，展現出一定的創新性。
一個時辰很快過去。 鐘聲響起，第一場考試結束。書吏上前收卷。不少學子面露疲態，或長舒一口氣，或眉頭緊鎖，顯然答題並不輕鬆。陳彥放下筆，輕輕活動了一下手腕，對自己的答卷還算滿意。
稍事休息後，第二場策問開始。 試卷發下，題目是：“近聞湖廣南路有苗疆土司紛爭不斷，時擾邊民，當以何策撫之？”
此題一齣，考場內響起一片低低的吸氣聲。苗疆土司問題，涉及民族、地理、歷史、軍事、吏治等多個方面，極為複雜敏感，絕非泛泛而談可應對。
陳彥也是心中一凜。但他迅速冷靜下來，回想一路所見所聞，以及趙文淵先生平日教導的“經世致用”之學。他意識到，此題關鍵在“撫”，而非“剿”，重在長治久安。
他沉思片刻，構思對策：首先，強調“恩威並施”，既要以朝廷威儀震懾不法，更要注重“宣教化、易風俗”，透過興辦義學、推廣農耕、互市貿易等方式，促進交流，使其漸染華風；其次，主張“選廉吏、重土官”，選派清正幹練的官員處理邊務，同時妥善任用歸心的土司頭人，以夷制夷；再次，建議“修屯政、實邊備”，在戰略要地屯田駐軍，既保障後勤，又顯威懾，但需嚴防將士擾民；最後，點明根本在於“布仁政、蘇民困”，減輕邊民賦稅，使其安居樂業，則亂源自消。每一策都力求有具體措施，避免空談。
最後一場詩賦， 題目是“以‘夏日晚晴’為題，作七言律詩一首”。
此時已近黃昏，夏日午後的暑熱漸漸散去，天空澄澈，遠山如黛，書院庭院中的古木蒼翠欲滴。陳彥結合眼前景緻與此刻心情，略一沉吟，一首詩便在心中成形：
“驟雨初收暑氣清，
麓山雲散晚霞明。
風搖竹影書窗亂，
蟬噪松濤心境平。
墨海無涯須靜探，
賢關有路待勤行。
登堂莫負晴光好，
一寸光陰一寸誠。”
詩中將夏日雨後晚晴的清涼景色（驟雨初收、晚霞明）與書院環境（麓山、書窗、松濤）相結合，並由景入情，表達了在良好環境中潛心向學、珍惜光陰的決心（墨海靜探、賢關勤行、一寸光陰一寸誠），既切題，又抒懷，格律嚴謹，對仗工整。
三場考試完畢，陳彥放下筆，長長舒了一口氣。雖然精神高度集中後有些疲憊，但心中卻充滿了暢快之感。這三場考試，無疑是對他學識、見識和心性的又一次全面檢驗。他轉頭看向趙修遠和柳雲卿，見二人也剛好停筆，雖然面色有些疲憊，但眼神中都帶著完成挑戰後的釋然與期待。
接下來，便是等待結果的時候了。
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