馬車駛近洛陽城，那股帝都特有的繁華與喧囂便撲面而來。高達數丈的城牆巍峨聳立，城門口車水馬龍，行人商旅摩肩接踵，各種口音的叫賣聲、車輪聲、馬蹄聲混雜在一起，匯成一股巨大的聲浪，彰顯著這座天下中樞的勃勃生機。
然而，隨著車隊穿過高大的城門，進入城內，陳彥等人很快便感受到了這繁華背後，對於初來乍到者而言的嚴峻挑戰——人，實在是太多了！
寬闊的御街兩旁，店鋪林立，旌旗招展，人流如織。更令人咋舌的是，幾乎每一家客棧門前都掛出了“客滿”的牌子，即便有些尚未掛出，門口也圍滿了操著各地口音、面帶焦慮計程車子模樣的人，正在與掌櫃急切地交涉。
“掌櫃的，真的一間房都沒有了嗎？哪怕是柴房也行啊！”
“這位兄臺，你來晚了，別說柴房，連馬廄都有人預定了！”
“這可如何是好？會試在即，總不能露宿街頭吧？”
類似的對話不絕於耳。趙修遠跳下馬車，連著問了幾家規模不小的客棧，得到的都是無奈的搖頭。就連柳雲卿憑藉其舉人身份和年長氣度去詢問，掌櫃也只是一臉歉意地拱手：“對不住這位老爺，實在是房源緊張，早在月前就已被預定一空了。如今這洛陽城裡，但凡是能住人的地方，都擠滿了趕考的舉子老爺們啊。”
眾人的心情漸漸沉了下來。他們雖料到京城居大不易，卻也沒想到竟艱難至此。若找不到落腳之處，難道真要在這初春尚寒的京城流落街頭？那還談何安心備考？
就在幾人面面相覷，一籌莫展之際，一名身著青色棉袍、作管家打扮、眼神精幹的中年男子，穿過人群，徑直走到陳彥面前，恭敬地拱手一禮，試探著問道：“敢問這位公子，可是兩浙路今科解元陳彥陳老爺？”
陳彥心中詫異，自己在京城並無熟人，此人如何認得自己？他面上不動聲色，還禮道：“不敢當，在下正是陳彥。不知尊駕是？”
那管家模樣的人臉上露出一絲如釋重負的笑容，語氣愈發恭敬：“果然是陳解元！小人奉家主之命，在此等候多時了。家主料到京城客棧緊張，解元公初來乍到，恐難尋住處，特命小人備下了一處清淨宅院，供解元公及諸位朋友暫居，以解燃眉之急。”
此言一齣，不僅陳彥愣住，他身後的趙修遠、柳雲卿、蘇幕婉等人也都露出驚訝之色。在京城這等地方，能隨手備下宅院招待客人，這位“家主”的能量可想而知。
趙修遠心直口快，忍不住問道：“不知貴上是哪位大人？如此厚意，我等感激不盡，但無功不受祿，還請尊駕明示。”
那管家卻微微一笑，避而不答，只是側身讓開道路，做了個“請”的手勢：“家主吩咐，不必多問。諸位舟車勞頓，還請隨小人前往住處安頓。到了地方，家主自有安排，屆時一切便知。”
見他口風甚緊，陳彥與柳雲卿交換了一個眼神。柳雲卿微微頷首，示意既來之則安之。眼下確實無處可去，對方雖神秘，但態度恭敬，似乎並無惡意。陳彥沉吟片刻，便拱手道：“既然如此，有勞尊駕引路。只是叨擾貴上，實在過意不去。”
“解元公客氣了，請隨我來。”管家笑容可掬，在前引路。
兩輛馬車跟著管家，穿過熙熙攘攘的街道，拐入了幾條相對清淨的巷弄。越往裡走，環境越發幽靜，與外面的喧囂恍若兩個世界。最終，馬車在一座青磚黛瓦、門楣高闊的宅邸前停了下來。朱漆大門，銅環閃亮，門楣雖未懸掛匾額，但僅從氣派來看，便知絕非尋常人家。
管家上前叩門，大門應聲而開，裡面另有僕役垂手侍立。管家轉身笑道：“解元公，諸位，請進。”
踏入宅門，繞過影壁，眾人眼前豁然開朗。這是一座標準的三進院落，庭院寬敞，亭臺樓閣錯落有致，雖不顯奢華，但處處透著雅緻與講究。院中古木參天，假山盆景點綴其間，迴廊曲折，環境極為清幽。在京城這等寸土寸金之地，擁有這樣一座宅院，其主人的身份地位，已然不言而喻。
管家並未停留，直接引著眾人穿過前院、中庭，來到了最為寬敞的正廳。廳內陳設典雅，薰香嫋嫋。
當眾人踏入正廳，目光落在主位之上時，頓時全都愣住了！
只見主位上，一位身著杏黃色常服、氣度雍容華貴的年輕公子，正含笑看著他們，不是皇太孫趙宸，又是誰？
“殿下！”
“參見太孫殿下！”
陳彥率先反應過來，連忙躬身行禮。趙修遠、柳雲卿、蘇幕婉和石頭等人也慌忙跟著行禮，心中皆是震驚不已。他們萬萬沒想到，那位神秘的“家主”，竟然是當朝儲君！
趙宸起身，虛扶一下，朗聲笑道：“諸位不必多禮，快快請起！一路辛苦了吧？”
他目光落在陳彥身上，帶著真誠的關切：“維嶽（陳彥的字），在京中尋住處不易吧？本王料想你們初來，必定為此事煩惱，故而提前備下了這處宅子。地方還算清淨，一應物什也都齊全，你們儘管安心住下，備考會試要緊。”
陳彥心中暖流湧動，又是感激又是惶恐，連忙道：“殿下厚愛，臣等感激涕零！只是這……這宅院太過貴重，臣等何德何能，豈敢僭越居住？實在受之有愧！”
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