夕陽徹底沉入地平線，最後一絲餘暉將錢塘江口染成一片悽豔的暗紅。震天的喊殺聲早已平息，取而代之的是劫後餘生的哭泣、傷者的呻吟，以及空氣中久久不散的血腥與焦糊氣息。
周勃率領的鎮江營主力，經過一番血戰，終於將山本一絕拋棄的千餘倭寇殘部盡數殲滅。將士們雖然疲憊不堪，甲冑破損，血染徵袍，但臉上都洋溢著勝利的喜悅和復仇的快意。他們開始清理戰場，救治同袍，收攏俘虜，掩埋屍體（主要是倭寇的，己方陣亡將士需妥善安置）。
觀潮山上， 緊閉了數個時辰的柵門終於緩緩開啟。以鄭信為首的一眾官員、士紳，在家丁僕役的攙扶下，戰戰兢兢、步履蹣跚地走下山來。當他們踏足山下這片剛剛經歷血戰的土地，看到眼前這屍橫遍野、血流成河的慘烈景象時，許多人再也支撐不住，當場嘔吐起來，更有甚者，直接癱軟在地，失聲痛哭。
這哭聲，既有對死裡逃生的後怕，也有對罹難同僚、僕從的哀悼，更有對這場無妄之災的恐懼與委屈。昔日里高高在上、談笑風生的官老爺、富家翁，此刻個個衣衫不整，面色慘白，頭髮散亂，涕淚橫流，可謂狼狽到了極點，哪裡還有半分平日的威儀。
鄭信雖然強自鎮定，但微微顫抖的雙手和蒼白的臉色，也暴露了他內心的驚濤駭浪。他在幾名親隨的簇擁下，走到正在指揮善後的周勃面前，整理了一下凌亂的衣冠，深深一揖到地，聲音沙啞卻充滿感激：“周將軍！今日若非將軍率神兵天降，力挽狂瀾，我等……我等皆成倭寇刀下之鬼矣！將軍救命之恩，如同再造！請受鄭信一拜！”
周勃連忙側身避開，上前一步扶住鄭信，沉聲道：“鄭大人言重了！保境安民，乃末將分內之責！何況倭寇猖獗，竟敢深入我大雍腹地作亂，凡我大雍軍人，皆該奮起殺敵！大人與眾位受驚了！”
他環視一眼那些驚魂未定的官員士紳，語氣緩和了些許：“如今戰事已畢，倭寇主力雖遁，但殘敵或有餘孽，此地尚不安全。末將已派人清理周邊，還請諸位大人、先生稍作安頓，待局勢穩定，再行返城。”
眾人聞言，紛紛向周勃道謝，感激涕零。劫後餘生的慶幸，沖淡了之前的恐懼，氣氛稍稍緩和。
就在這時， 一陣馬蹄聲由遠及近。眾人抬頭望去，只見一支約百餘人的騎兵隊伍，正從東南方向疾馳而來。雖然同樣滿身征塵，血染戰袍，但隊伍井然有序，一股肅殺之氣撲面而來。為首一人，竟是一位身著青色儒衫、面容尚帶稚氣的少年，正是陳彥。他身後跟著如鐵塔般的石頭，以及錢猛等鎮江營將士。
隊伍在周勃等人面前勒馬停下。陳彥翻身下馬，腳步略顯虛浮，顯然消耗極大。他快步走到鄭信和周勃面前，躬身行禮，聲音帶著疲憊卻依舊清晰：“學生陳彥，參見鄭大人，周將軍。”
鄭信看到陳彥，先是一愣，隨即露出驚訝之色：“陳彥？你……你怎麼會在此地？還……還與周將軍的部下在一起？”他記得這少年是今科案首，文弱書生，此刻竟出現在這剛剛平息的血戰之地，還與這些悍卒為伍，實在令人費解。
周勃也是有些意外，正欲開口詢問陳彥那邊戰況如何。
然而， 還未等陳彥回答，一陣更加急促雜亂的馬蹄聲如雷鳴般響起！塵土飛揚中，只見鎮江鎮守使余文遠，親自率領著大批頂盔貫甲的親兵衛隊，殺氣騰騰地疾馳而至！馬蹄尚未停穩，余文遠便已飛身下馬，臉色鐵青，目光如電，瞬間鎖定了人群中的陳彥！
“來人！”余文遠根本不給任何人反應的時間，手指陳彥，厲聲怒吼，“給本鎮拿下這個搶奪兵符、擅調大軍、形同造反的狂徒！”
“嘩啦！” 數十名如狼似虎的親兵一擁而上，瞬間將陳彥和石頭圍在中央，明晃晃的刀槍直指二人！
這突如其來的變故，讓在場所有人都驚呆了！
鄭信臉色驟變，上前一步，擋在陳彥身前，對余文遠急聲道：“餘鎮守！你這是何意？陳彥乃今科案首，有功名在身！更是方才解救觀潮山、擊退倭寇的功臣！你豈可無故拿人？！”
周勃也是又驚又怒，抱拳道：“餘大人！此事必有誤會！陳公子持符調兵，乃是為解觀潮山之圍，救鄭大人與諸位同僚於危難！若非陳公子當機立斷，末將也無法及時趕到，後果不堪設想！何來搶奪兵符、擅調大軍之說？！”
余文遠冷哼一聲，目光掃過鄭信和周勃，最後死死盯住神色平靜的陳彥，聲音冰冷徹骨：“誤會？功臣？鄭大人，周將軍，你等可知，此子是如何取得本鎮兵符的？！”
他猛地提高聲調，字字如錘，砸在每個人心上：“是他！假借宴會，騙本鎮靠近，然後暴起發難，偷襲本鎮，打傷本鎮親衛，強行奪走兵符！此乃以下犯上，形同叛逆！按大雍律法，搶奪兵符者，視同謀反，罪當凌遲，株連九族！”
“什麼？！”
“搶奪兵符？！”
“偷襲鎮守使？！”
余文遠的話，如同平地驚雷，在人群中炸開！所有人都被這駭人聽聞的指控震得目瞪口呆！
鄭信、周勃，以及剛剛下山的眾多官員士紳，全都用難以置信的目光看向陳彥。他們萬萬沒想到，這支拯救了他們性命的大軍，竟然是這個看似文弱的少年舉人，用如此激烈、如此大逆不道的方式“請”來的！
搶奪兵符，偷襲朝廷鎮守使！這任何一條，都是足以掉腦袋、甚至禍及家族的重罪！
場面瞬間死寂。所有人的目光都聚焦在陳彥身上，想看他如何辯解。
陳彥面對無數道震驚、疑惑、甚至帶著譴責的目光，臉上卻異常平靜，沒有絲毫驚慌。他輕輕推開身前試圖保護他的石頭，向前邁了一步，整理了一下因戰鬥而破損的衣衫，然後對著余文遠，以及鄭信、周勃等人，緩緩地、鄭重地躬身行了一禮。
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