接下來的兩三日，臨安府衙的後院廂房，成了希望與失望交替上演的舞臺。
太孫趙宸親自下令，張廷玉和余文遠全力配合，在整個兩浙路乃至周邊州縣廣貼告示，重金懸賞，尋求能醫治“神魂驚懼、夢魘纏心”之症的有道高人。訊息傳出，應者雲集。有鬚髮皆白、手持拂塵、仙風道骨的老道；有身披袈裟、手持念珠、口誦佛號的僧人；也有穿著古怪、自稱身懷異術的民間方士。他們或設壇作法，或焚香誦經，或施展推拿針灸，各種手段層出不窮。
趙修遠和石頭如同抓住了救命稻草，對每一位前來嘗試的高人都抱以最大的期望，恭敬有加，端茶送水，不敢有絲毫怠慢。蘇幕婉更是寸步不離地守在床邊，仔細觀察著陳彥每一絲細微的反應，期盼著奇蹟的發生。
然而，希望一次次燃起，又一次次破滅。
一位自稱來自龍虎山的老道，舞了半個時辰的劍，燒了幾道符水，喂陳彥服下，陳彥卻毫無動靜。老道捻鬚搖頭，言道：“此子神魂受創極深，已墮入自身心魔幻境，外力難侵，貧道法力淺薄，慚愧慚愧。” 說罷，飄然而去。
一位號稱五臺山下來的高僧，盤坐榻前，敲著木魚，誦唸了整整一夜的《金剛經》，聲音洪亮，梵音繚繞。眾人滿懷期待，可直到東方既白，陳彥依舊眉頭緊鎖，不見甦醒跡象。高僧長嘆一聲：“阿彌陀佛，這位施主心障太重，執念已深，非佛法梵音所能渡化，貧僧無能為力。” 亦轉身離去。
還有一位江湖郎中，取出銀針，在陳彥周身要穴刺下，手法眼花繚亂。可陳彥除了在針尖刺入時肌肉有極其微弱的痙攣外，再無其他反應。郎中滿頭大汗，最終頹然收針：“奇哉怪也！脈象雖弱，卻無斷絕，分明生機未絕，可這神魂……好似被鎖死了一般，藥石罔效，針砭無功！老夫行醫半生，未曾見過如此怪症！”
三天下來，前來嘗試的高人不下十數位，卻無一人能真正喚醒陳彥。眾人的心情，也從最初的滿懷希望，漸漸沉入了谷底。趙修遠急得嘴角起泡，雙眼佈滿血絲；石頭更是如同困獸，在院子裡來回踱步，不時用拳頭狠狠砸向牆壁，留下斑斑血印。
太孫趙宸雖政務繁忙，也每日必來探望，見到陳彥依舊昏迷不醒，臉色一日比一日蒼白消瘦，他的眉頭也越皺越緊。張廷玉和余文遠更是壓力巨大，若陳彥真有個三長兩短，他們實在無法向太孫和激憤的民情交代。
而此刻的陳彥， 卻處於一種極其詭異的狀態。
他的身體無法動彈，雙眼無法睜開，口不能言，彷彿被一層無形的、堅硬的枷鎖牢牢禁錮在這具軀殼之內。然而，他的神智卻異常清醒！他能清晰地聽到外界的一切聲音——師兄趙修遠焦急的踱步聲和壓抑的嘆息；石頭捶打牆壁的悶響和帶著哭腔的自責；太孫趙宸每日前來探視時沉穩的腳步聲和關切的詢問；以及那些來來往往的“高人”們作法誦經的聲音、還有他們最終無奈離去的嘆息。
他甚至能感覺到蘇幕婉每日用溫熱的毛巾，極其輕柔地為他擦拭臉頰和手臂；能感覺到她用小小的湯匙，耐心地、一點點將清水或者極稀的參湯潤入他乾裂的嘴唇。她的動作總是那麼輕，那麼小心，彷彿生怕驚擾了他。
但是，他無法做出任何回應。他就像一個被困在自己身體裡的囚徒，一個清醒的旁觀者，感受著外界的一切，卻無法與外界產生任何交流。這種清醒的禁錮，比純粹的昏迷更令人感到無助和恐懼。
他的意識， 彷彿漂浮在一片無邊無際的黑暗虛空之中。這裡沒有光，沒有聲音，沒有時間的概念，只有永恆的、令人窒息的寂靜和黑暗。起初，他試圖掙扎，試圖吶喊，試圖衝破這層束縛，但所有的努力都如同石沉大海，得不到任何回應。孤獨和恐懼如同冰冷的潮水，一陣陣侵襲著他的意識。他回想起穿越以來的種種，鄉試的拼搏，與同窗的交遊，發現倭寇陰謀時的驚怒，設計奪符時的決絕，江上血戰的慘烈，被擒拿時的坦然，公堂之上的爭辯……一幕幕畫面在黑暗中閃過，清晰得令人心悸。尤其是那些倭寇猙獰的面孔、百姓絕望的哭喊、刀劍入肉的悶響、鮮血噴濺的溫熱……這些記憶的碎片，如同鬼魅般在黑暗中糾纏著他，加重了他的恐懼和窒息感。
他彷彿在黑暗中不斷下墜，不知盡頭在何方。
這天夜裡， 又一位從茅山請來的道士在嘗試了各種符咒法術無效後，搖頭嘆息著告辭了。廂房內，只剩下堅持守夜的蘇幕婉，以及在外間和衣而臥、隨時待命的趙修遠和石頭。
連續幾日的失望，讓房間裡的氣氛壓抑到了極點。油燈的光芒搖曳不定，在牆壁上投下斑駁晃動影子。
蘇幕婉坐在床邊的繡墩上，看著榻上陳彥那張日益消瘦、蒼白得近乎透明的臉，他緊鎖的眉頭彷彿承載著無盡的痛苦。幾日來的擔憂、焦慮、無助，以及內心深處那份難以言喻的情感，在這一刻，如同決堤的洪水，沖垮了她一直努力維持的堅強。
淚水，無聲地滑過她光潔的臉頰。她沒有出聲，只是默默地流淚，任由淚水打溼了衣襟。
她輕輕伸出手，握住了陳彥那隻冰涼而無力的手，彷彿想用自己的體溫去溫暖他。她的指尖微微顫抖著。
“陳公子……”她低聲喚道，聲音哽咽，帶著濃濃的鼻音，“你聽得見嗎？你一定能聽見的，對不對？”
黑暗中，陳彥的意識猛地一顫。他聽到了！他清晰地聽到了蘇幕婉那帶著哭腔的低喚！那聲音，穿透了無盡的黑暗，直接敲擊在他的意識深處！
“我知道，你累了……你經歷了太多，太苦了……”蘇幕婉的聲音輕柔得像是在夢囈，卻又帶著一種穿透人心的力量，“你還記得嗎？在江陵府，望江樓的詩會上……那時你我還素不相識，你卻肯為我執筆，寫下那首《水調歌頭》……‘明月幾時有，把酒問青天’……那一刻，我便知道，你與尋常學子不同……”
陳彥的意識在黑暗中劇烈地波動起來。江陵府？詩會？《水調歌頭》？是了，那是他剛穿越不久，為了揚名而“借用”東坡先生的詞……沒想到，那竟是他們第一次交集？
“後來，我僥倖得了花魁……其實，我知道，若無你那首詞，我未必能……謝謝你，陳公子，謝謝你讓我在那樣的場合，保留了最後一絲尊嚴。”蘇幕婉的聲音帶著回憶的悵惘和一絲不易察覺的甜蜜。
“再後來……錢塘江上，倭寇襲來……我以為我死定了……那麼黑，那麼冷，那麼可怕……”她的聲音顫抖起來，充滿了後怕，“就在我最絕望的時候，你出現了……像一道光……你帶著人殺散了倭寇，把我從那個惡魔手中救了出來……你知道嗎？當你抓住我的手，把我拉上船的那一刻，我……”
她停頓了一下，彷彿在積蓄勇氣，淚水流得更兇了，但聲音卻異常清晰和堅定：“我這條命，是你給的。如果沒有你，我早已受辱而死，屍骨無存。”
陳彥的意識如同被重錘擊中！他沒想到，自己當初那些或為揚名、或為救人的舉動，在蘇幕婉心中，竟留下了如此深刻的烙印！
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