自那晚推心置腹、共立宏願之後，陳彥等人與太孫趙宸之間，已不再是簡單的賞識與被賞識的關係，而是多了一層基於共同理想的深厚情誼與默契。趙宸顯然也深知春闈在即，時間寶貴，此後便刻意減少了來訪的次數，即便偶爾派人送來些時令瓜果或新到的時文集註，也只是略作停留，傳話讓陳彥等人安心備考，勿以俗務為念，生怕打擾了他們最後的衝刺。這份體貼與尊重，讓陳彥等人感念於心，更能沉下心來，專心致志於書本之中。
然而，樹欲靜而風不止。太孫雖未來擾，陳彥的名聲卻隨著他與黃天道那場當街衝突的流傳而愈發響亮。“臨安英雄”、“情義解元”的名頭不脛而走，他居住的這處宅院，自然也引起了不少有心人的注意。
這日午後，陳彥正與柳雲卿在書房探討《春秋》微言大義，趙修遠在一旁苦思冥想一篇策論，蘇幕婉則在旁安靜地烹茶，院子裡一片靜謐。忽聞門外傳來一陣爽朗的笑語和嘈雜的腳步聲，夾雜著門房略顯急促的通報聲。
不一會兒，石頭快步進來，臉上帶著幾分興奮和為難的神色，稟報道：“少爺，門外來了好些位公子，說是白鹿書院和嶽麓書院計程車子，為首的自稱劉暢，說是特來拜訪您！”
“劉暢兄？”陳彥聞言，與柳雲卿、趙修遠對視一眼，都看到了對方眼中的訝異和一絲欣喜。此前在臨安時，正是他率先響應，與眾多同窗聯名為陳彥上書陳情。他們怎麼會找到這裡來？
“快請！不，我親自去迎！”陳彥放下書卷，整理了一下衣冠，快步向大門走去。柳雲卿和趙修遠也饒有興致地跟了上去。
開啟大門，只見門外熙熙攘攘站了十餘人，個個身著儒衫，氣度不凡，正是以劉暢為首的兩大書院精英。劉暢見到陳彥，哈哈大笑，上前一步拱手道：“維嶽兄！別來無恙！聽聞你已抵京，住處卻如此難尋，可讓我等好一頓打聽！若非前幾日街頭那場風波，我等還不知你竟在此處結廬呢！”
陳彥連忙還禮，笑道：“劉兄！諸位兄臺！大駕光臨，有失遠迎，快請進！寒舍簡陋，還望勿要見怪。” 他特別對劉暢道：“劉兄，臨安之事，多虧你與諸位同窗仗義執言，彥一直感念於心。”
劉暢擺手道：“維嶽兄客氣了！那般情形，但凡有良知之士，豈能坐視？我等不過是盡了讀書人的本分罷了。” 眾人謙讓著步入宅院。劉暢一邊走，一邊打量著這清幽雅緻的院落，眼中閃過一絲瞭然，卻並未點破，只是笑道：“維嶽兄過謙了，此處鬧中取靜，正是讀書的好所在！”
來到花廳，分賓主落座，蘇幕婉早已帶著婢女奉上香茗。劉暢也不拐彎抹角，直接說明了來意：“維嶽兄，實不相瞞，我等今日前來，一是恭賀你喬遷之喜（雖知是太孫安排，但心照不宣），二來，更是為你在京城再次揚名、仗義執言而來！”他環視身邊同窗，聲音洪亮，“諸位都聽說了吧？前幾日，那山東路的黃天道，仗著幾分才名，竟敢當街汙衊維嶽兄攜眷赴考、品行有虧！結果如何？被維嶽兄一番義正詞嚴駁得啞口無言，更被那‘生死不論’的挑戰嚇得落荒而逃！真是大快人心！”
旁邊一位嶽麓書院計程車子介面道：“正是！陳兄臨安之事，救民於水火，已是萬家生佛！如今為護未婚妻子清譽，不畏人言，不惜與狂生對峙，真乃有情有義、敢作敢當的大丈夫！我等聞之，深感敬佩！”
“是啊！黃天道之輩，徒有虛名，心胸狹隘，豈能與陳兄相提並論！”
“陳兄乃我真士林楷模！”
眾人你一言我一語，紛紛表達對陳彥的讚賞和對黃天道的不屑，廳內氣氛頓時熱烈起來。顯然，那場衝突經過發酵，陳彥的舉動贏得了大多數正直士子的心。
陳彥連忙謙遜道：“諸位兄臺謬讚了！彥當時只是情急之下，不得不為，實在當不起如此盛譽。倒是累得諸位掛心，親自前來，令寒舍蓬蓽生輝。”
柳雲卿和趙修遠也在一旁與相熟計程車子寒暄，趙修遠更是眉飛色舞地補充了些當時的細節，引得眾人陣陣驚歎。
敘話間，眾人自然而然地談到了即將到來的會試，交流起備考心得、文章技法以及對時局的看法。這些來自天下兩大書院的精英，果然各有千秋，見解獨到。有的精於經義，有的長於策論，有的對史事瞭然於胸。彼此切磋之下，都覺受益匪淺，大有“聽君一席話，勝讀十年書”之感。
趙修遠聽著眾人高論，看著這濟濟一堂的英才，心中忽然冒出一個大膽的念頭，他猛地一拍大腿，高聲道：“諸位！今日我等因敬佩維嶽而聚於此地，又皆懷報國之志，何不趁此良機，結成一個讀書會？定期聚首，將各自多年讀書心得、應試經驗、乃至對經世濟民的思考，總結歸納，相互砥礪，共同進步？豈不比獨自閉門造車強過百倍？”
此言一齣，滿堂皆靜，隨即爆發出熱烈的贊同聲！
“妙啊！修遠兄此議甚好！”
“正該如此！獨學而無友，則孤陋而寡聞！”
“若能得諸位良師益友時常切磋，必能大有裨益！”
劉暢也撫掌大笑：“好主意！我白鹿書院向來提倡‘格物致知’，嶽麓書院亦以‘傳道濟民’為要。兩院學子若能攜手，共研學問，實乃一大盛事！只是……這讀書會，該取何名？又該以何人為首，方能服眾？”
眾人聞言，紛紛沉思。取名不難，但要推舉一位眾望所歸的會長，卻需慎重。
片刻寂靜後，幾乎所有人的目光，都不約而同地投向了坐在主位，一直含笑傾聽、偶爾謙和發言的陳彥身上。
劉暢站起身，環視眾人，朗聲道：“諸位！維嶽兄之才學，連中四元，有目共睹；維嶽兄之品行，臨危救難、護衛至親，堪為表率；維嶽兄之胸襟，今日與我等暢所欲言，毫無保留。依我之見，這讀書會會長一職，非維嶽兄莫屬！諸位意下如何？”
“附議！”
“正該如此！”
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