太孫殿下光天化日之下於皇家禁苑遇刺的訊息，如同平地一聲驚雷，以最快的速度震動了整個洛陽城！
頃刻之間，洛陽城四門緊閉！ 沉重的包鐵城門在絞盤的嘎吱聲中轟然合攏，碗口粗的門閂重重落下，徹底隔絕了內外交通。唯有預留的側門尚有重兵層層把守，披甲執銳的禁軍士兵面色冷峻，對任何試圖進出的人員進行最嚴格的盤查，稍有疑點，立即扣押，寧錯勿縱。
城內，氣氛肅殺如鐵。 一隊隊盔明甲亮、刀槍如林的禁軍騎兵，如同黑色的鐵流，沿著天街、銅駝大街等主要幹道轟隆隆地馳過，馬蹄聲碎，踏碎了往日的繁華與喧囂，取而代之的是一種令人窒息的緊張感。
衙役、巡防營兵丁更是傾巢而出，在各大路口設卡，對過往車馬行人進行嚴密搜查。任何形跡可疑之人，任何可能與刺客扯上關係的線索，都遭到了最嚴厲的追問。
然而，就在這全城戒嚴、風聲鶴唳、無數人為此奔走惶惑的表象之下，真正的暗流與毒謀，卻在無人察覺的極深處悄然湧動，散發著冰冷的惡意。
漢王府，深處。
與府邸前院尚且能感受到的緊張氣氛不同，一處隱藏在假山瀑布之後、需要觸動機關才能開啟的密室內，卻是另一番景象。這裡隔音極好，幾乎完全隔絕了外界的喧囂與騷動。室內陳設奢華，地上鋪著厚厚的波斯地毯，牆壁上鑲嵌著明珠用以照明，光線柔和卻略顯幽暗，將一切都籠罩在一片曖昧不明的陰影之中。
漢王趙奢此刻正坐在這間密室內的一張寬大的紫檀木扶手椅上，他並未穿著親王常服，而是一身寬鬆的錦袍，但臉上早已沒了平日那種沉迷享樂、萬事不關心的昏聵模樣。他的手指無意識地、急促地敲擊著光滑的扶手，眉頭緊鎖，眼神深處閃爍著一絲難以掩飾的焦躁與陰鷙，甚至還帶著幾分後怕。
在他的面前，一名身著灰撲撲家僕服飾、容貌普通得扔進人堆裡瞬間就會消失的男子，正垂手躬身而立。此人看似卑微，但站姿如松，眼神低垂卻銳利，呼吸悠長，顯然身負不俗的武藝。若陳彥在此，必會心生警兆——此人的身形體態、尤其是那雙穩定得異乎尋常的手，與今日在獵場林中，那個如同鬼魅般出現、下令對他“格殺勿論”的刺客頭目，幾乎一模一樣！
密室內寂靜無聲，只有漢王手指敲擊扶手的“篤篤”聲，顯得格外清晰，也格外令人心煩意亂。
良久，漢王終於停下了敲擊，抬起眼，目光如冷電般射向那灰衣人，聲音壓得極低，卻帶著一種火山爆發前的壓抑與怒氣：“今日……到底是怎麼回事？！給本王細細道來！一絲一毫也不得遺漏！” 他刻意避開了“失手”之類的字眼，但語氣中的責問與不滿已然溢於言表。
那灰衣人頭顱更低了幾分，聲音沙啞卻異常平穩，彷彿在陳述一件與己無關的事情：“回稟王爺，今日之事，確有多處出乎意料。”他略一停頓，組織了一下語言，開始冷靜地彙報，條理清晰得可怕。
“我等按照既定計劃，提前數日便已分批潛入北邙山獵場外圍區域，利用地形與往年圍獵的慣例，推測出太孫殿下最可能行進的幾條路線，並最終在落鷹澗一帶設下埋伏。我等偽裝成獵戶、樵夫，甚至利用特殊藥粉驅散了附近區域的鳥獸，以避免過早暴露。”
“目標出現時，隊伍構成與預估相符，太孫殿下居於核心，陳彥在其側後方，護衛力量約十人，由那名昭武校尉石頭統領。時機恰好，地形利於伏擊。我等發動時，弩箭齊發，首要目標直指太孫坐騎及其本人，旨在製造最大混亂，並試圖一舉功成。”
聽到這裡，漢王的呼吸微微急促了一下，眼中閃過一絲混合著期待與緊張的光芒。
灰衣人繼續道：“起初進展順利，弩箭成功射殺數名外圍護衛，並驚擾了太孫坐騎。按照預案，混亂之中，第二目標便是趁亂襲殺陳彥。此人作為文官，理應是最薄弱環節，清除他，既可斷太孫一臂，亦可將事態偽裝成針對太孫的刺殺，便於我等脫身且轉移朝廷視線。”
“然而，”灰衣人的語氣第一次出現了一絲極其細微的波動，似是難以置信，“那陳彥的反應速度與身手，遠遠超出了所有預估！他並非如情報所言僅是文弱書生，其臨危應變之果斷，拔劍格擋之精準，步伐閃避之敏捷，竟似經歷過嚴格訓練！更棘手的是，那名昭武校尉石頭，勇悍絕倫，死戰不退，如同一道鐵閘，死死護在太孫與陳彥身前，我方兩名好手試圖突破，皆被其瞬間斬殺！”
漢王的臉色陰沉了下去，手指又不自覺地開始敲擊扶手，速度更快了些。
“眼見強攻難以瞬間得手，且禁軍反應比預想更快，已有斥候聞聲趕來。”灰衣人語速加快，“我等當即調整策略，集中力量，不顧傷亡，強攻陳彥！此乃王爺嚴令之首要目標，即便刺殺太孫難以竟全功，亦需務必除去此人！”
“但……”灰衣人的聲音透出一絲無奈與凝重，“陳彥此子，竟如此難纏！其劍法頗為奇特，守多於攻，卻異常堅韌，配合那石頭的猛攻，竟在我等亡命圍攻下支撐了相當一段時間！其間，我方又有三人被其二人反殺或重創。待終於將其逼入絕境，使其負傷，那石頭竟拼死將其撞開，以自身重傷為代價，為其爭得一絲喘息之機……”
“恰在此時，大隊禁軍騎兵已至百米之內，蹄聲如雷！”灰衣人最後道，“事不可為，為免全軍覆沒，屬下當即下令，所有人員，依最終預案，立即服毒自盡，絕不留任何活口！屬下親眼確認所有人皆已氣絕，並處理了可能指向王府的細微痕跡後，方最後撤離。屬下返回途中已反覆確認，絕無任何尾巴，此次行動，所有執行人員……已無一生還。”
彙報完畢，密室內陷入了死一般的寂靜。只有漢王越來越粗重的呼吸聲。
突然，“砰！”的一聲巨響！漢王猛地一掌拍在紫檀木扶手上，力道之大，竟讓那堅硬無比的木料發出了不堪重負的呻吟！
“廢物！一群廢物！” 漢王猛地站起身，因憤怒和某種挫敗感，他肥胖的身體微微顫抖，臉上的肥肉扭曲著，細小的眼睛裡噴射出駭人的兇光，“數十名精心培養的死士！埋伏突襲！竟然拿不下一個書生和一個武夫？！還折損了這麼多人手！最後連一個都沒殺掉！本王養你們何用？！真是豈有此理！”
他煩躁地在鋪著厚厚地毯的密室內來回踱步，像一頭被困的暴躁野獸，聲音因為極度的憤怒和不甘而變得尖利：“這個陳彥！這個陳彥！又是他！壞本王好事！在雲州，就是他獻計獻策，練兵造械，助我那大侄子立下守城奇功，聲威大震！如今回到京城，更是深受信賴，參贊軍機，儼然成了東宮不可或缺的智囊與臂助！有他在趙宸身邊出謀劃策，整頓新軍，結交朝臣……本王……本王何時才能有機會？！難道真要眼睜睜看著那個黃口小兒羽翼日漸豐滿，一步步坐穩那儲君之位嗎？！本王不甘心！不甘心！”
他的咆哮在密室內迴盪，充滿了嫉妒、焦慮與一種近乎絕望的狂躁。他所有的偽裝，所有的昏聵表象，在此刻徹底剝落，露出了內部那顆被權力慾望炙烤得扭曲猙獰的心。
灰衣人依舊垂首躬身，如同沒有感情的石頭，對漢王的暴怒沒有任何反應，只是靜靜地等待著。
發洩了一通之後，漢王喘著粗氣，停了下來，他死死盯著灰衣人，眼神變得異常冰冷而銳利，充滿了不容置疑的警告：“聽著！如今父皇震怒，全城搜捕，風聲極緊！你們剩下的人，都給本王縮起來！像地下的老鼠一樣，藏得深深的！沒有本王的命令，絕不許再有任何動作！連一絲一毫的氣息都不許洩露！若是被刑部或者大理寺的那幫鷹犬，嗅到了半點蛛絲馬跡……”
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