泉州城下，戰火正酣。
昔日繁華的東南沿海重鎮，此刻已被硝煙與血腥籠罩。吳邪親率的三萬餘賊軍主力，如同蝗蟲般將泉州圍得水洩不通。攻城已持續了十餘日，城牆多處破損，守軍傷亡慘重，眼看破城在即。賊軍上下瀰漫著一種狂熱的躁動，破城後的劫掠與殺戮，刺激著每一個亡命之徒的神經。
中軍大帳內，吳邪袒胸露腹，大口撕咬著烤羊腿，聽著手下頭目彙報攻城進展，臉上滿是志得意滿的獰笑。泉州富庶，一旦攻破，所得財富女子，將遠超建安。他幾乎已將老巢被圍的煩惱拋諸腦後，只待最後一聲城破的歡呼。
然而，這份短暫的狂熱，被一匹渾身浴血、踉蹌衝入大帳的哨騎徹底擊碎。
“大……大王！不好了！建安……建安急報！” 哨騎滾鞍落馬，聲音嘶啞，帶著無盡的驚恐，“‘穿山甲’將軍……他……他率領的一萬援軍，在鷹愁澗遭遇官軍埋伏，全軍……全軍覆沒了啊！‘穿山甲’將軍……陣亡了！”
“什麼？！” 吳邪手中的羊腿“啪嗒”一聲掉在地上，他猛地站起，肥胖的臉上橫肉抽搐，獨眼中爆射出難以置信的兇光，“你再說一遍？！‘穿山甲’的一萬人馬，全完了？！”
“千真萬確啊，大王！” 哨騎涕淚交加，“官軍狡詐，趁夜偷襲，我軍毫無防備……‘穿山甲’將軍他……死得好慘啊！”
帳內頓時一片死寂，方才還喧囂不已的頭目們個個面如土色。一萬援軍，一夜覆滅！這是自他們起事以來，從未有過的慘敗！
吳邪胸膛劇烈起伏，暴怒如同火山般爆發：“廢物！‘穿山甲’這個徹頭徹尾的廢物！老子給他一萬人馬，就算是一萬頭豬，官軍一夜也抓不完！他居然就這麼給老子送光了！壞我大事！該死！該死！” 他瘋狂地踹翻面前的案几，酒肉灑了一地。
暴怒之後，是冰冷的現實。建安援軍被殲，意味著老巢真正陷入了孤立無援的境地。更糟糕的訊息接踵而至，後續的探馬帶來了更詳盡也更令人心驚的情報：官軍主力兩萬，由太孫趙宸親自統領，已牢牢圍困建安；而另一支官軍精銳騎兵，在悍將常勝的帶領下，正以驚人的速度掃蕩建安郡內各縣城，不過短短數日，郡內大半失地已被收復，官軍兵鋒直指建安南部，大有一舉蕩平整個建安郡之勢！
吳邪跌坐回虎皮椅上，獨眼中首次露出了凝重和一絲……慌亂。他起事以來，順風順水，靠的是流竄作戰，以戰養戰，從未想過要固守一城一地，更沒想到官軍的反擊如此迅速、如此犀利！如今，老巢被圍，郡內地盤盡失，他這支主力大軍，瞬間成了無根之萍。是繼續攻打眼看就要到手的泉州？還是立刻回師救援岌岌可危的建安？
繼續打泉州？一旦城破，固然能獲得大量補給，但建安若失，老巢囤積的鉅額財富、糧草將盡數落入官軍之手，軍心必然潰散，這數萬大軍立刻就會成為流竄的喪家之犬，覆滅只是時間問題。
立刻回援建安？且不說泉州功虧一簣，前功盡棄。更要命的是，官軍以逸待勞，自己千里回師，士卒疲憊，糧草不濟，一頭撞上嚴陣以待的朝廷精銳，勝算能有幾何？劉彪那個廢物，能守住建安等到自己回去嗎？
吳邪陷入了起事以來最艱難的抉擇。帳中眾頭目也意見紛紜，有的主張拼死打下泉州，獲得補給後再圖後計；有的則認為老巢不容有失，必須立刻回師。爭論不休，莫衷一是。
就在吳邪焦頭爛額、難以決斷之際，一名親信頭目悄無聲息地走進大帳，湊到吳邪耳邊，低語了幾句，並遞上了一枚小小的、毫不起眼的蠟丸。
吳邪眉頭一皺，揮手屏退了帳中閒雜人等，只留下幾個最核心的心腹。他捏碎蠟丸，裡面是一張卷得極細的紙條，上面用一種特殊的藥水寫著幾行小字。吳邪仔細辨認，臉上的神色從疑惑，到驚訝，再到一絲難以抑制的狂喜！
紙條上的內容很簡單，卻足以在吳邪心中掀起驚濤駭浪：“建安之圍，乃太孫趙宸之功。彼孤軍深入，後路漫長。荊州漢王，素與東宮不睦。公若回師固守建安，拖住太孫主力，漢王殿下承諾，必遣精兵，斷其糧道，襲其後路。屆時內外夾擊，太孫可擒，東南半壁，盡歸公有。時機緊迫，望公速決！”
落款處，只有一個模糊的印記，但吳邪認得，那是他與漢王方面秘密聯絡的暗記！
“哈哈哈！天助我也！天助我也！” 吳邪猛地將紙條攥緊，放聲狂笑，之前的猶豫和焦慮一掃而空！漢王！竟然是漢王！這位權勢滔天的王爺，竟然在暗中支援自己？不，是相互利用！但無論如何，這無疑是絕處逢生！
帳中心腹們面面相覷，不知大王為何突然如此興奮。吳邪止住笑聲，獨眼中閃爍著野心的光芒，對心腹們說道：“不必再爭了！傳令下去，停止攻城！全軍收拾輜重，連夜拔營，回師建安！”
“大王？泉州眼看就要破了！為何……” 一個頭目忍不住問道。
“蠢貨！” 吳邪罵道，“泉州不過是蠅頭小利！建安才是根本！如今有了強援，還怕他太孫小兒不成？只要我等回師守住建安，拖住官軍，自然有人幫我們抄了太孫的後路！到時候，裡應外合，滅了這支官軍，繳了他們的精良裝備，這東南天下，還有誰是我們的對手？！”
眾頭目雖不明就裡，但見吳邪如此信心十足，也只好領命。很快，賊軍大營中響起陣陣號角，攻城的部隊如潮水般退下，整個營地陷入一片忙亂的撤退準備中。雖然捨棄即將到手的泉州讓不少賊兵感到惋惜，但大王的命令無人敢違抗。
與此同時，建安城外的太孫軍大營，卻是一片捷報頻傳、士氣高昂的景象。
常勝率領的機動部隊，充分發揮了騎兵的迅捷和新軍的強悍，如同旋風般席捲建安郡內各地。那些留守的、本就兵力薄弱、士氣低落的賊軍，在常勝所部的猛攻下，幾乎一觸即潰。光復的縣城一座接一座，捷報如同雪片般飛回中軍大帳。
太孫趙宸與陳彥對著地圖，看著代表官軍控制區域的標記不斷向南延伸，心中頗為欣慰。局勢正在按照他們預設的“圍點打援、掃清外圍”的戰略方向發展。
“殿下，常勝校尉進展神速，建安郡內賊軍已聞風喪膽，郡城已成孤島。” 陳彥指著地圖上建安城南部的廣闊區域，分析道，“依目前態勢，吳邪主力遠在泉州，即便得知老巢危急，回師救援，也需時日。而我軍已基本掌控郡內局勢，以逸待勞，勝算極大。”
他頓了頓，話鋒一轉，眼中閃過一絲深思：“不過，維嶽有一慮。吳邪此人，流寇習性，狡詐兇殘，未必會甘心與我軍在建安城下決戰。若他見建安難救，泉州又未攻下，很可能選擇放棄建安，率領主力向南流竄，進入更加偏遠、山高林密的閩南甚至嶺南之地，憑藉複雜地形與我軍周旋。若其遁入群山，則剿滅難度將大大增加，恐成疥癬之疾，遺禍無窮。”
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