在家休整了七八日，洗去了滿身的風塵與疲憊，陳彥換上了那身嶄新筆挺、繡著威武麒麟的鎮軍大將軍朝服，準備去拜見皇帝。
然而，就在他即將踏上殿前玉階時，卻見戶部尚書李文淵正巧從一旁的御書房內躬身退出。
李文淵年約五旬，面容清癯，此刻卻眉頭緊鎖，他甚至沒有注意到迎面走來的陳彥，兀自沉浸在自己的思緒中，口中似乎還無聲地喃喃著什麼，一副憂心如焚的模樣。
“李尚書。” 陳彥停下腳步，拱手打了個招呼，聲音平和。
李文淵聞聲，彷彿受了一驚，猛地抬起頭，見是近來風頭最盛、聖眷正隆的陳彥，連忙擠出一絲極為勉強甚至有些僵硬的笑容，拱手還禮：“原來是陳大將軍。大將軍安好，恭喜大將軍凱旋，立下不世之功。” 他的語氣保持著官場上的客套，但眼神中卻有一絲難以掩飾的疏離。
“尚書大人面色不佳，可是戶部公務繁巨，有何難處？” 陳彥關切地問了一句。
“唉，勞大將軍動問，” 李文淵嘆了口氣，笑容更加苦澀，擺了擺手，“皆是些……些俗務瑣事，柴米油鹽，賬目收支，不足掛齒，不足掛齒。” 他顯然不願多談，或者說，他知道有些話不能在外面說，便含糊兩句，匆匆拱手告別，“下官部中還有幾筆急賬待核，先行一步，大將軍見諒，見諒。”
陳彥站在原地，望著李文淵遠去的背影，心中微微一動，一絲隱隱的不安感悄然升起。他整理了一下朝服的襟口和腰間的玉帶，邁步走向御書房，求見皇帝。他有河北之行的詳細善後事宜需要當面稟報。
御書房內，熟悉的龍涎香靜靜燃燒，卻壓不住一股異樣的沉悶氣氛。皇帝趙宸並未像往常一樣伏案批閱那永遠也處理不完的奏章，而是負手立於窗前，背對著門口，望著窗外庭院中幾株開得正盛的石榴花，怔怔出神。
聽到腳步聲，皇帝緩緩轉過身。陳彥立刻注意到，陛下的臉上果然也籠罩著一層濃重的陰雲，眼圈周圍甚至帶著一絲疲憊的暗影，顯然昨夜未曾安眠。
“臣陳彥，參見陛下。” 陳彥壓下心中的猜測，依禮深深一揖。
“維嶽來了，平身吧。” 皇帝的聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，他揮了揮手，示意陳彥近前，目光在他嶄新的朝服上停留了一瞬，勉強露出一絲笑意，“休息得可好？朕賞賜的那些田莊、金銀，可還合心意？”
“託陛下洪福，臣已休整妥當，精力盡復。陛下賞賜浩蕩，臣受之有愧，唯有竭誠以報。” 陳彥恭敬回答，隨即關切地問道，“陛下，臣觀聖顏似有憂色，方才在殿外遇見李尚書，亦是面色凝重，步履匆匆，不知所為何事？若臣力所能及，願為陛下分憂解難，雖萬死不敢辭！”
皇帝聞言，臉上的那一絲勉強笑意徹底消失，取而代之的是更深沉的凝重。他長長地、沉重地嘆了一口氣，。他指了指旁邊的紫檀木繡墩，自己有些無力地坐回那張寬大的龍椅上。
“維嶽，你是朕的股肱之臣，不是外人，朕就不瞞你了。” 皇帝的聲音低沉，帶著一種心力交瘁的沙啞，“方才李文淵來報。
他拿起御案上的一份墨跡未乾的奏摺，，將其遞給陳彥：“你自己看吧！看看朕這江山，朕這國庫，如今是個什麼光景！”
陳彥心中一凜，雙手接過那份沉甸甸的奏摺，迅速展開，凝神細讀。奏摺是戶部呈上的緊急密奏，格式嚴謹，資料詳實，卻字字驚心！上面詳細羅列了自新帝登基以來，朝廷各項如同無底洞般的巨大開支：
南方平定荊州之亂： 大軍出動，歷時數月，糧草、軍餉、賞賜、撫卹、器械損耗……耗銀高達四百餘萬兩，這還不算沿途州府的攤派和損耗。
新帝登基大典： 雖一再強調從簡，但關乎國體顏面，祭天、告廟、朝賀、宴饗、賞賜宗室勳貴文武百官……各項儀軌、人員、物資下來，又是一筆近百萬兩的鉅款。
河北特大洪災及賑濟： 這才是真正的吞金巨獸！緊急調撥糧草、藥材、帳篷、衣物；組織民夫、軍隊疏浚河道、加固堤壩；設立粥廠、醫棚維持災民生計；後續的防疫、重建、種子耕牛發放……初步核算，已耗銀超過六百萬兩！且後續投入依然是個無底洞！
奏摺的最後，是戶部用硃筆寫就的、觸目驚心的總結陳詞：
“陛下聖鑑：經戶部十三司連日核計，國庫太倉銀現存僅二百一十五萬兩有奇，各糧倉存糧亦僅夠維持京畿及各地官倉日常平糶至年底。河北災後重建所需後續款項，已無著落。各地衛所、邊軍下一季糧餉，亦恐難以及時、足額撥付。國用艱難，左支右絀，臣等惶恐無地，伏乞聖裁！”
在這段話下面，還有一行小字，似乎是李文淵面聖時的附加條陳（口頭建議）：
“……當此非常之時，或可暫緩一切非緊急工程營造，削減各衙門非必要用度，厲行節儉。其中……新軍編練，員額日增，糧餉、器械耗用尤巨，遠超前朝舊軍，或可酌情暫緩擴充員額，乃至……略減日常訓備用度，縮衣節食，以渡時艱……”
陳彥一字一句地看完，心，一點點地沉了下去，彷彿墜入了冰窖之中。他輕輕合上奏摺，沉默了片刻，消化著這令人震驚的訊息，然後抬頭看向皇帝，聲音帶著一絲難以置信的乾澀：“陛下，國庫空虛，竟已至如此……如此山窮水盡之地步了？”
“是啊！山窮水盡！寅吃卯糧！” 皇帝猛地一拍龍案，發出“砰”的一聲巨響，震得筆架上的御筆亂顫，臉上充滿了憤懣、無奈還有一種深深的無力感，“朕初登大寶，本想效仿太宗、世宗皇帝，勵精圖治，中興大雍，有一番作為！誰知天災人禍接連不斷！荊州戰事、登基典禮、河北賑災，哪一項不是吞金的巨獸？”
他猛地站起身，像困獸一樣在御書房內煩躁地踱步，聲音越來越高：“維嶽！你可知，如今朕這朝廷，表面上看風光無限，威加海內！實則已是千瘡百孔，捉襟見肘！河北數百萬災民，眼巴巴等著朝廷撥錢修房舍、買種子、置農具、恢復生產！九邊數十萬將士，等著朝廷發餉銀養家餬口、購置軍械、維持邊防！還有這滿朝文武，宗室勳貴，各地的官員吏目，哪一樣不要錢？哪一處能短缺？可錢從何來？！銀子不會從天上掉下來！”
陳彥完全理解皇帝的焦慮與憤怒。打仗、救災，從來都是最燒錢的事情，足以拖垮一個鼎盛的王朝。新朝初立，百廢待興，正需用錢之時，卻接連遭遇如此重擊，國庫被迅速掏空，甚至出現鉅額赤字，這簡直是致命的危機。
”……氣口能廷朝讓，急之眉燃這解，錢銀些一出能許或，度用練訓常日減削微略……至甚，劃計充擴軍新緩暫若……若，此至虛空庫國今如。銷開的續持、的大極筆一是實確，大巨是更料馬、矢箭的耗消練訓常日，軍舊超遠銀餉，良求力備裝，甲重配或馬雙人一士將軍新。養甚尤，費之兵養知深，軍新掌執你，嶽維“，衡權與扎掙了滿充，雜復目，彥陳向看，步腳下停帝皇 ”。舉之奈無的中之奈無是亦，餉糧軍新減……至乃，度用減議提書尚李“
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