夜色漸深，洛陽城中萬家燈火次第亮起。鎮軍大將軍府 內，卻瀰漫著一股不同尋常的焦灼氣氛。
陳彥處理完一日公務，回到府中。剛步入前廳，便見妻子蘇幕碗 正焦急地在廳中來回踱步，臉色蒼白，全無平日的溫婉從容。見到陳彥歸來，她立刻快步迎上，聲音帶著難以抑制的顫抖：“維嶽！你可算回來了！”
陳彥心中一沉，握住妻子冰涼的手，沉聲問道：“幕碗，何事如此驚慌？”
“是松兒、秀兒他們！”蘇幕碗語速極快，帶著哭腔，“今日一早，他們與淮安郡王家的趙琰公子、王尚書家的文軒公子一同去北山 獵場行圍，說好日落前必定回府。可如今天色已黑透，仍不見人影！我派了好幾撥家丁去城門口等候，又去獵場入口打探，都說未見他們出來！方才……方才我實在心焦，又派人去淮安郡王府 和禮部尚書府 詢問，想看看孩子們是否在那邊耽擱了……可……可兩邊府上都回話說，公子們也未曾歸家！這……這可如何是好！” 她緊緊抓住陳彥的手臂，眼中滿是恐懼。
陳彥聞言，眉頭瞬間緊鎖，一股不祥的預感湧上心頭。北山獵場雖是皇家苑囿，有衛戍把守，但山林茂密，範圍廣闊，若是遇到猛獸或是……他不敢再想下去。但他深知此刻自己絕不能慌亂，強自鎮定下來，輕輕拍著妻子的手背安撫道：“幕碗，先別急，許是孩子們玩得興起，忘了時辰，或在山中迷了路。我親自去郡王府和尚書府走一趟，問個清楚。”
“我與你同去！”蘇幕碗急切道。
“你在府中等訊息，若有音信，立刻派人通知我。”陳彥語氣堅決，他知道此刻需要冷靜處理，妻子同去反而容易情緒失控。他立刻吩咐備車，帶著幾名親隨，匆匆趕往淮安郡王府。
郡王府內，淮安郡王趙珩 此刻也正有些心神不寧，聽聞陳彥深夜到訪，頗感意外，連忙迎入客廳。待陳彥說明來意，郡王臉色驟變：“什麼？琰兒他們也未歸來？本王還以為這幾個小子在貴府玩得暢快，留宿在將軍府了！這……這北山獵場日落即閉，他們能去哪裡？”
兩人正說話間，門房來報，禮部尚書王文度 也急匆匆趕來了，臉上同樣帶著驚疑不定之色。原來，王文度久等幼子不歸，派人去郡王府和將軍府打聽，得知陳彥在此，便立刻趕來。
三位朝廷重臣一碰面，資訊一對，心都沉到了谷底。孩子們一同出遊，至今未歸，三家皆無音訊，這絕非尋常的貪玩遲歸！
“不好！定是出事了！”淮安郡王趙珩猛地站起，臉色鐵青，“北山雖為獵場，但深處罕有人至，莫非遇到了大蟲熊羆？或是……遇到了歹人？”
王文度也慌了神：“若是遇到猛獸，護衛拼死相護，總該有人逃回報信！如今音訊全無，只怕……只怕是……” 他不敢再說下去。
陳彥心中那股不祥的預感越來越強烈。他深吸一口氣，果斷道：“王爺，王大人，事不宜遲！孩子們安危要緊，我等立刻 進宮面聖 ，懇請陛下旨意，調動兵馬，連夜搜尋北山！”
“對！對！立刻進宮！”郡王和王尚書如夢初醒，連連點頭。
三人也顧不上夜深，立刻命人備轎，火速趕往紫微宮。宮門已下鑰，但以陳彥和郡王的身份，加之事態緊急，禁軍統領不敢怠慢，急忙入內稟報。
皇帝趙宸 已然歇下，聞聽陳彥、郡王、尚書三人深夜緊急求見，心知必有大事，立刻披衣在甘露殿 召見。
聽完陳彥簡短的稟報，皇帝的臉色也瞬間凝重起來。陳彥的弟妹、郡王之子、尚書之子，這五人同時在北山失蹤，絕非小事！他猛地一拍御案：“豈有此理！皇家獵場，天子腳下，竟出此等事！ 維嶽，朕準你所奏！即刻調兵，搜山！無論如何，要將孩子們平安找回來！”
“謝陛下！”陳彥等人連忙叩首。
有了皇帝旨意，陳彥立刻展現出其鎮軍大將軍 的雷厲風行。他並未調動常規的京兆尹衙役或巡城兵馬司的人馬，而是直接手持令符，派人飛馬趕往北邙山大營，調遣其嫡系精銳——洛陽新軍！
不過一刻鐘功夫，一千名 盔明甲亮、訓練有素的新軍銳卒 已在安定門 內集結完畢，火把將夜空照得亮如白晝。陳彥親自點兵，下令兵分三路，由熟悉北山地形的將領帶領，攜帶強弓勁弩、獵犬、繩索等物，以拉網式向獵場深處推進，進行地毯式搜尋。同時下令封鎖北山所有出口，嚴查過往行人。
淮安郡王和王尚書也各自派出了府中所有能調動的家丁、護衛，配合新軍行動。大隊人馬高舉火把，如同一條火龍，迅速湧入了漆黑靜謐的北山。
陳彥親自坐鎮中軍，隨著搜尋隊伍向山林深處推進。夜色深沉，山林中只有火把噼啪作響的聲音和士兵們謹慎的腳步聲、呼喊聲。時間一分一秒過去，每一刻都顯得無比漫長。淮安郡王和王尚書跟在陳彥身旁，臉色慘白，額頭上冷汗涔涔，不停地向山林深處張望。
約莫過了一個多時辰，忽然前方傳來一陣急促的腳步聲和驚呼聲！
“報——！大將軍！前方林中發現打鬥痕跡！有……有屍體！”一名哨探飛奔來報。
三人心中俱是一緊，立刻快步上前。只見一片狼藉的林間空地上，橫七豎八地躺著十餘具屍體，正是日間隨行的護衛家丁！現場血跡斑斑，刀劍散落，顯然經歷過一場激烈的搏殺。
“琰兒！我的琰兒！”淮安郡王看到一具熟悉的郡王府護衛隊正的屍體，頓時雙腿一軟，幾乎癱倒在地。王文度也是渾身發抖，扶著一棵樹才勉強站穩，老淚縱橫。
陳彥強忍心中翻騰的驚怒，蹲下身仔細查驗屍體和現場。他發現這些護衛多是背後受創，顯然是邊戰邊退，被人從背後追殺所致。現場雖然慘烈，但仔細清點後，並未發現陳松、陳秀、陳康、趙琰、王文軒五人的屍體，甚至連他們慣用的兵器、佩戴的飾物都未見遺留。
“王爺！王大人！暫且節哀！”陳彥站起身，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“看此情形，護衛們是拼死斷後，為松兒他們爭取了逃跑的時間。現場並未發現孩子們……這或許是個好訊息！”
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