洛陽城，鎮軍大將軍府。
內室之中，瀰漫著一股淡淡的安神草藥香氣。陳松、陳秀兄妹二人並排躺在床榻上，面色依舊有些蒼白，但呼吸已然平穩悠長。蘇幕碗坐在床榻邊，緊緊握著陳秀的手，眼中滿是心疼與後怕，一夜未曾閤眼。
陳彥站在一旁，面色沉靜。雖然弟妹平安歸來是不幸中的萬幸，但百萬兩白銀被劫，綁匪逍遙法外，此事絕不能就此罷休。
“嗯……”一聲細微的呻吟響起，陳康的眼皮動了動，緩緩睜開了眼睛。他眼神先是有些迷茫和恐懼，待看清周圍熟悉的佈置和守在床邊的兄嫂時，先是一愣，隨即“哇”的一聲哭了出來，掙扎著撲向蘇幕碗：“大嫂！嗚嗚……我好怕……”
他這一哭，將旁邊的陳秀也驚醒了。陳秀醒來後，亦是瑟縮了一下，看到兄嫂，眼淚也如同斷了線的珠子般滾落下來，緊緊抓住蘇幕碗的另一隻手臂，泣不成聲。
“好了，好了，康兒，秀兒，不哭了，不哭了啊……”蘇幕碗連忙將兩個孩子摟在懷裡，輕輕拍著他們的後背，聲音溫柔而哽咽，“沒事了，沒事了，已經回家了，安全了，有大嫂和大哥在，誰也不敢再欺負你們了……”
陳彥看著相擁而泣的妻弟妹三人，心中酸楚與憤怒交織。他走上前，坐在床榻邊，等兩人的情緒稍微平復一些後，才用儘量溫和的語氣問道：“康兒，秀兒，松兒別怕，告訴大哥，那天在北山，到底發生了什麼事？抓你們的人，長什麼樣子？有沒有說過什麼？你們被關在哪裡？”
陳松努力回憶道：“那天……那天我們本來在打獵，突然……突然好多黑衣人從林子裡衝出來……護衛們拼命抵擋，讓我們快跑……我們騎著馬往林子深處跑，可是……可是他們人太多了，還有絆馬索……我們……我們就被抓住了……”
陳秀也帶著哭腔補充道：“他們……他們用黑布把我們的眼睛蒙上了，什麼都看不見……然後就被扔上了馬車，不知道走了多久，車停了，被關進了一個……一個好像山洞或者地窖的地方……”
陳彥耐心引導：“仔細想想，路上或者被關押的時候，有沒有聽到什麼特別的聲音？聞到什麼特別的氣味？那些綁匪之間有沒有交談？口音如何？”
陳松皺著眉頭想了很久，沮喪地搖了搖頭：“路上馬車聲音很響，聽不清外面……被關起來後，每天只有送飯的時候會有人來，但……但他們也不說話，就是把飯菜放下就走……眼睛一直蒙著，什麼也看不到……只知道那裡很潮溼，有點……有點黴味和土腥氣……”
陳秀也怯生生地補充：“好像……好像偶爾能聽到一點點水聲，滴滴答答的……但很模糊……”
陳彥的心沉了下去。顯然，綁匪極其謹慎專業，沒有留下任何明顯的線索。眼睛被蒙，隔絕視覺；關押地點偏僻且隔音；綁匪之間避免交談，防止被聽出口音或內容。這一切都表明，對方絕非普通的烏合之眾，而是一個組織嚴密、計劃周詳的團伙。
幾乎在同一時間，淮安郡王府和禮部尚書府也上演著類似的情景。趙琰和王文軒醒來後，向各自的父母描述的遭遇與陳松、陳秀大同小異——被矇眼、長途運輸、關押在陰暗潮溼處、綁匪沉默寡言。除了能確定關押地大概是一處山洞或地窖，周圍可能有水源外，再無任何有價值的線索。
三家資訊彙總到陳彥這裡，結果令人沮喪。綁匪如同人間蒸發，沒有留下任何指向其身份或老巢的蛛絲馬跡。對方顯然對綁架、運輸、關押、談判、交接的每一個環節都進行了精心設計和演練，乾淨利落，不留痕跡。
陳彥深吸一口氣，壓下心中的挫敗感和怒火。他知道，這次遇到的對手，非同小可。他安撫好弟妹，吩咐蘇幕碗好生照顧，然後換上官服，準備進宮面聖，向皇帝稟報此事的最新情況。
紫微宮，御書房。
皇帝趙宸聽完陳彥關於人質歸來但線索中斷的詳細稟報，臉色陰沉。他重重一拍御案：“豈有此理！簡直是無法無天！在天子腳下，綁架宗室、重臣子弟，勒索百萬鉅款，事後還能全身而退，不留痕跡！這夥匪徒，其心可誅！其罪當滅九族！”
發洩完怒火，皇帝看向陳彥，語氣稍緩，帶著一絲疲憊：“維嶽，此事……你已盡力了。人能平安歸來，已是萬幸。只是……那一百萬兩白銀……唉！” 皇帝重重嘆了口氣，百萬兩白銀絕非小數目，即便國庫充盈，也足以讓他肉痛不已。
陳彥見狀，上前一步，躬身低聲道：“陛下息怒，關於那百萬兩白銀……臣有一事稟報，或可成為日後追查的線索。”
“哦？”皇帝精神一振，立刻追問，“維嶽，有何線索？快快道來！”
“啟稟陛下，”陳彥壓低聲音，“在籌備贖金時，臣預料到綁匪行事周密，恐難追蹤。為防萬一，臣暗中命人，在部分銀錠的底部，用特殊手法，塗上了一層極難察覺的 秘製藥水。此藥水無色無味，平日肉眼絕難分辨，但若在特定的火光下近距離灼燒或映照，被處理過的銀錠表面，便會隱約顯現出一個極淡的 ‘御’ 字暗記。”
皇帝聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒：“此話當真？維嶽，你……你竟有如此後手！”
“臣不敢欺瞞陛下。”陳彥肯定道，“此乃臣軍中追蹤重要物資時所用之法，知曉者極少。藥水配方獨特，印記持久，非特定條件不顯。”
“好！好！好一個陳維嶽！”皇帝激動地站起身，來回踱步，“如此一來，那百萬兩白銀，便不再是石沉大海，而是成了引蛇出洞 的香餌！只要他們動用這批銀子，就有可能暴露行蹤！”
但很快，皇帝又冷靜下來，眉頭微蹙：“只是……此法雖妙，卻需等待時機。綁匪獲得如此鉅款，短期內未必會大量動用，即便動用，也必然小心謹慎。我等又如何能及時得知印記顯現？”
陳彥沉聲道：“陛下所慮極是。此確為守株待兔 之策，見效需慢。臣已下令，命軍械監 及市舶司 等有機會接觸大量銀錢流通的衙門，暗中留意是否有帶此暗記的官銀出現。同時，也會動用一些江湖暗線，在黑市、錢莊 及大宗交易 場所留意異常的大額官銀流通。但目前而言，我等能做的，唯有嚴密監控，耐心等待。對方費盡心機搞到這筆鉅款，絕不會讓其永遠埋在地下，遲早會動用。一旦他們開始使用，便是我們順藤摸瓜之時。”
皇帝聽完，緩緩坐下，手指輕輕敲擊著御案，沉思片刻後，重重吐出一口氣：“嗯……眼下看來，也唯有如此了。總比毫無頭緒要強！維嶽，此事你考慮得周全！這筆銀子，就當是朕放在賊人那裡的魚餌了！一有訊息，無論大小，立刻稟報！”
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