黑巖部那龐大、依山而建的木寨主廳內。
沙摩柯心煩意亂。前線傳來的訊息越來越糟：官軍陳彥部已進駐南安，雖未大舉進攻，但斥候活動頻繁，顯然在醞釀雷霆一擊。而更讓他惱火的是，各部落對強制徵召令的牴觸情緒遠超預期，出兵拖拉，人數也遠遠不足。更要命的是，軍心開始浮動，一些小部落的人已經開始零星逃亡，儘管被他派去監軍的弟弟沙魯彈壓了幾次，但似乎效果有限。
他正盤算著要不要再派些使者，用更嚴厲的威脅，或者許以戰後的“戰利品”分成，逼迫那些還在觀望的大部落（比如幾個與黑巖部關係若即若離的中等部落）出兵，突然，廳門被猛地撞開，他弟弟沙魯氣急敗壞地衝了進來。
“大哥！不好了！出事了！”沙魯臉上帶著未消的怒氣和一絲慌亂，“那些該死的小部落蟲子，反了天了！白溪部的木鹿，公然派人到營地裡蠱惑人心，拉攏那些小部落的人逃跑！我雖然當場呵斥，也抓了幾個想溜的吊起來打，但還是沒攔住，跑了好幾十個！都是木鹿那個老混蛋在後面搗鬼！他還說什麼……什麼‘天變了’，讓我們黑巖部別想再一手遮天！”
“木鹿？！”沙摩柯聽到這個名字，瞳孔驟然收縮，一股暴虐的怒氣直衝天靈蓋。新仇舊恨瞬間湧上心頭——妹妹的死，白溪部近年來的陽奉陰違，還有此刻的“背叛”！他猛地一掌拍在旁邊粗大的木柱上，震得灰塵簌簌落下。
“好！好一個木鹿！我沒去找他算舊賬，他倒是先跳出來拆我的臺！這是要公然跟我黑巖部作對了！” 沙摩柯雙眼赤紅，牙齒咬得咯咯作響，“敢在這個時候動搖軍心，蠱惑人心，不殺一儆百，以後誰都敢騎到我黑巖部頭上拉屎！”
他惡狠狠地盯著沙魯，聲音如同從牙縫裡擠出來：“你，立刻帶上我們黑巖部三百最勇猛的戰士，去把 最先帶頭逃跑、也是最早派人來要人的那個‘溪尾寨’ ，給我 屠了！ 男女老幼，一個不留！把寨子燒成白地！把頭人的腦袋給我帶回來，掛在路口示眾！我要讓所有人看看，背叛我沙摩柯，背叛聯盟，是什麼下場！”
沙魯聞言，非但沒有覺得任務艱鉅，反而興奮地舔了舔嘴唇，眼中閃過嗜血的光芒。他最熱衷於這種彰顯武力和殺戮的差事。“大哥放心！我一定把那破寨子連根拔起，讓那些賤民知道厲害！” 說罷，他轉身大步流星地衝出大廳，點兵去了。
“還有！”沙摩柯衝著沙魯的背影吼道，“派人去白溪寨，給我質問木鹿！問他到底什麼意思？是不是真想開戰？！讓他把人交出來，向我請罪！否則，等我收拾完官軍，下一個就是他白溪部！”
沙魯走後，沙摩柯餘怒未消，胸脯劇烈起伏。他目光掃過角落裡一直沉默不語的徐奎，眼中閃過一絲陰鷙。這個外甥，雖然帶來了麻煩，但也確實有些鬼主意。
“舅舅。”徐奎適時地開口，聲音帶著一種刻意的冷靜，“木鹿此舉，背後必有漢人撐腰，意在從內部分化瓦解我們。沙魯去懲戒溪尾寨，固然可震懾一時，但若要穩住前線軍心，防止逃亡蔓延，還需更直接、更殘酷的現場彈壓。”
沙摩柯看向他：“你有什麼主意？”
徐奎眼中寒光一閃：“光是打罵威懾，對那些心思浮動的小部落之人，恐怕不夠。必須見血，必須讓他們親眼看到逃跑的下場有多慘！ 請舅舅授我臨機專斷之權，我親赴前線各營坐鎮。但凡發現有人煽動逃亡，或有人試圖私自離營，不必請示，當場格殺！將其首級懸於營門，以儆效尤！用鐵血手段，扼殺所有不軌之心！ 同時，將各小部落的人打散混編，由我們黑巖部的心腹勇士嚴加看管，讓他們難以串聯！”
沙摩柯聞言，眼中兇光更盛。徐奎的建議正合他此刻暴戾的心意。“好！就照你說的辦！奎兒，你去前線，替舅舅盯緊了！誰再敢有異動，殺無赦！用他們的血，給我把軍心重新凝聚起來！”
“甥兒領命！”徐奎躬身應道，嘴角勾起一絲殘酷的弧度。這正是他想要的——掌握一部分生殺予奪之權，既能體現價值，也能在蠻軍中建立自己的權威。
很快，三支隊伍從黑巖寨出發：一支由沙魯帶領，殺氣騰騰奔向溪尾寨，執行滅族屠殺；一支使者帶著沙摩柯的憤怒質問前往白溪部；另一支則由徐奎率領，帶著數十名黑巖部死士和沙摩柯的手令，前往各處聯軍營地，執行血腥的督戰和彈壓任務。
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溪尾寨，一個位於偏僻溪谷末端的小型蠻族部落，總共不過百十來口人，以採集、狩獵和少量刀耕火種為生。 他們的青壯年大約二十多人，前些日子全被沙摩柯強行徵調走了。就在昨天，這些好不容易在木鹿派來的人的幫助下，冒險從黑巖部防線逃回來的年輕人，剛剛與擔驚受怕多日的家人團聚，寨子裡還瀰漫著劫後餘生的慶幸和對未來的迷茫。
溪尾寨的頭人，一個年近五旬、臉上佈滿風霜痕跡的老者，名叫巖嘎。他雖然老實本分，但並不愚蠢。從決定派人去前線要人開始，他就知道可能觸怒黑巖部。當逃回來的年輕人講述木吉與沙魯的對峙後，巖嘎的心更是沉到了谷底。他深知沙摩柯兄弟睚眥必報、手段狠辣的秉性。
“所有人，都打起精神來！”巖嘎立刻召集了寨子裡所有能拿得動武器的人，包括剛回來的青壯和一些體格健壯的婦女老人，神色凝重地告誡，“黑巖部……很可能不會善罷甘休！我們壞了他們的規矩，沙摩柯一定會報復！從現在起，寨門加強守衛，日夜輪班，瞭望哨盯緊山口！有任何不對勁，立刻敲鑼報警！”
他的預感是對的，而且危險來得比他想象的更快。
就在巖嘎安排防禦後不到半天，夕陽西下時分，山口瞭望的族人發出了淒厲的警報鑼聲！緊接著，一名連滾帶爬的哨兵衝進寨子，面無血色地尖叫：“頭人！不好了！黑……黑巖部的人來了！好多！是沙魯親自帶隊，殺氣騰騰的！”
寨子裡頓時一片驚恐的哭喊。巖嘎的心臟猛地一揪，但此刻他必須鎮定。“不要慌！女人和孩子，都躲到後面的山洞裡去！男人，還有能拿武器的，都跟我上寨牆！快！”
溪尾寨的寨牆很簡陋，只是用削尖的木樁和石塊混合壘砌而成，高度也有限。但此刻，這是他們唯一的屏障。巖嘎帶著三十來個能戰之人（包括十餘名剛逃回的青壯和十多個健壯中老年），拿起簡陋的獵弓、梭鏢、砍刀和削尖的木棍，迅速登上了搖搖晃晃的木製寨牆。
他們剛剛就位，沙魯率領的三百黑巖部精銳就已經衝到了寨門下。這些黑巖部戰士個個膀大腰圓，裝備明顯精良得多，除了常見的彎刀、梭鏢，不少人還配有藤牌和皮甲，眼神兇狠，帶著貓捉老鼠般的殘忍笑意。
沙魯騎在一匹矮壯的滇馬上，趾高氣揚地用馬鞭指著寨牆上的巖嘎，獰笑道：“巖嘎老兒！你好大的狗膽！竟敢唆使族人臨陣脫逃，還敢跟白溪部的叛徒勾搭！我大哥有令：溪尾寨，雞犬不留！ 識相的，自己開啟寨門，跪下受死，我給你個痛快！不然，等老子打進去，定叫你們求生不得，求死不能！”
巖嘎看著寨下黑壓壓的、殺氣騰騰的敵人，心中一片冰涼，但他知道此時絕不能屈服，否則全寨真的完了。他強撐著鼓起勇氣，大聲回道：“沙魯！我們溪尾寨世代居住於此，從未主動招惹誰！是你們黑巖部強徵我們的孩子，不給他們活路！我們只是想活下去！木鹿頭人說了，會庇護我們！你們……你們不要欺人太甚！”
“呸！庇護？木鹿算什麼東西！等老子屠了你們，再去收拾他！”沙魯啐了一口，不再廢話，馬鞭一揮，“給我攻！殺光他們！燒了寨子！”
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