自先帝朝張旭鎮守此地以來，二十餘載，關城愈發堅固，但也讓這位老將的心境，在歲月和權力邊緣的消磨中，悄然發生了變化。
這日，關城之內，守將府邸。
張旭年近六旬，鬚髮已見斑白，但身材依舊魁梧，只是常年的安逸和酒色，讓他的眼袋有些浮腫，眼神也少了些昔年的銳利。他剛剛例行巡視完關防，正坐在花廳中，啜飲著親兵端上的參茶，盤算著這個月的“常例”孝敬是否已收齊。
“將軍，”一名心腹親兵入內稟報，“關外有一行商隊，為首者姓趙，自稱來自幷州，經營皮貨，想求見將軍，說是有薄禮奉上，並有一樁生意，想請將軍行個方便。” 親兵說著，遞上一份禮單和一張名帖。
張旭眼皮都沒抬，隨手接過禮單掃了一眼。上面不過是些金銀玉器、綢緞皮毛，雖然價值不菲，但對他這位坐鎮雄關二十年的老將來說，也算不得多麼稀罕。
“帶他進來吧，看看是何方神聖。”張旭將禮單放下，語氣平淡。
不多時，一名身著錦袍、相貌儒雅、眼神卻透著精明的中年男子被引了進來，正是晉王趙弘的心腹愛將，驍騎將軍趙賁所扮。他身後還跟著兩名低頭順目的僕從，抬著一口沉甸甸的箱子。
“草民趙安，見過張將軍！”趙賁躬身行禮，態度恭敬而不諂媚。
“嗯，趙東家遠道而來，辛苦了。”張旭靠在椅背上，打量著趙賁，“禮單本將軍看了，趙東家有心了。說吧，有何事需要本將軍行方便？可是貨物通關有什麼難處？”
趙賁微微一笑，示意僕從開啟箱子。頓時，珠光寶氣映亮了略顯昏暗的花廳，裡面整齊碼放著的，是比禮單上更勝一籌的珍寶，還有幾匹西域進貢的上等錦緞。
“張將軍明鑑。”趙賁拱手道，“些許薄禮，不成敬意。實不相瞞，在下此次販運的一批西域皮貨和香料，價值頗巨，想從虎牢關經過，運往洛陽。只是聽聞近來關防甚嚴，查驗繁瑣，恐耽擱了時辰，誤了洛陽貴人的買賣。故特來拜會將軍，懇請將軍能通融一二，讓在下這批貨物能快些通關，草民感激不盡，日後定有厚報。”
張旭的目光在那些珍寶上流連片刻，心中已有了計較。不過是一批貨物想快些通關，這種小事，對他而言不過是一句話的事情。對方出手也算大方，看來是個懂規矩的商人。
“原來是這點小事。”張旭撫須，露出“瞭然”的笑容，“我虎牢關雖嚴，但也並非不通情理。既是正經生意，本將軍自然會酌情關照。你且將貨物清單和通關文牒備齊，交給王副將查驗，若無違禁之物，本將軍可令他們從速放行。”
“多謝將軍！將軍厚恩，草民沒齒難忘！”趙賁面露“感激”，再次深施一禮，隨即又似隨意地拍了拍手。
只見他身後一名一直低著頭的“僕從”輕輕上前一步，摘下了頭上的遮帽，露出一張芙蓉般嬌豔的面孔。這女子年方二八，肌膚勝雪，眉目如畫，體態風流，穿著一身略顯寬大卻難掩身姿的僕從服裝，更添幾分楚楚可憐之態。她盈盈下拜，聲音嬌柔婉轉：“民女柳娘，見過將軍。”
張旭的眼睛瞬間直了。他生平兩大愛好，一為財，二為色。這女子之美，遠非他府中那些庸脂俗粉可比，一顰一笑，皆動人心魄。
趙賁將張旭的神色盡收眼底，心中冷笑，面上卻愈發恭敬：“將軍，此女乃是草民途經江南時，機緣巧合所救。她孤苦無依，願為奴為婢，報答草民。只是草民一介商賈，四處奔波，帶著她實有不便。久聞張將軍仁義，又……又雅好音律，故而斗膽，想將此女獻與將軍，一來全她報恩之心，二來也為她尋個安身立命之所，三來……也讓她在將軍身邊，時時感念將軍恩德。些許微物，不成敬意，還望將軍萬勿推辭。”
這番話說的滴水不漏，既給了張旭臺階，又滿足了他的癖好。張旭看著那名為柳孃的女子，越看越是心癢難耐，哪裡還會推辭？他哈哈一笑，故作沉吟道：“這……趙東家一番美意，本將軍若是推卻，倒顯得不近人情了。也罷，此女本將軍便收下了。至於你的貨物，明日便去尋王副將辦理，本將軍會吩咐下去，儘快放行。”
“謝將軍成全！”趙賁連忙道謝，又對那柳娘使了個眼色。柳娘會意，嫋嫋婷婷地走到張旭身邊，為他斟酒，眼波流轉，暗送秋波。張旭頓時心花怒放，只覺得這趙姓商人實在懂事，這趟買賣做得不虧。
接下來兩日，柳娘使出渾身解數，將張旭伺候得舒舒服服，魂都快被勾走了。趙賁的“貨物”也順利通關，離開了虎牢關。張旭只當是做成了一筆劃算的買賣，既得了美人，又收了厚禮，心中對那“趙安”頗為滿意。
第三日傍晚，趙賁再次遞上名帖，言說已在關內最好的酒樓“醉仙樓”設下薄宴，一來慶賀貨物順利通關，二來感謝張將軍近日對柳孃的“照拂”，懇請將軍務必賞光。
張旭本就被柳娘撩撥得心猿意馬，又貪圖口腹之慾，見是“懂事”的趙東家相邀，加之柳娘也在旁軟語相求，便欣然應允，只帶了少數幾名親衛，便前往醉仙樓。
醉仙樓雅間內，珍饈美味，歌舞昇平。趙賁頻頻敬酒，言辭間對張旭極盡奉承，感謝其“大恩”。酒過三巡，菜過五味，張旭已有幾分醉意。
趙賁見時機成熟，揮退歌舞，湊近張旭，壓低聲音，神秘兮兮地道：“不瞞將軍，草民此次西行，除了皮貨香料，還在西域得了幾位絕色胡姬，其姿容體態，風情萬種，遠非中原女子可比。本欲進獻洛陽貴人，但今日得見將軍風采，方知明珠暗投。若將軍有意，草民願作引薦……”
“西域胡姬？”張旭眼睛一亮，酒意都醒了幾分。他早就聽聞西域胡姬熱情奔放，別具風情，一直心嚮往之，只是無緣得見。此刻聽趙賁提起，又說得如此誘人，不由得心癢難耐。
“只是……”趙賁面露難色，“那幾位胡姬性子有些……呃，剛烈，且不懂中原禮儀，草民唯恐她們在關城內惹出是非，衝撞了將軍。故而將她們安置在關外十里處的一處僻靜莊院。將軍若是得閒，不妨移步一觀，若閤眼緣，草民自當設法……”
出關？張旭心中閃過一絲疑慮。但美色的誘惑實在太大，加之這幾日趙賁的“懂事”和柳孃的溫柔早已讓他放鬆了警惕，又覺得關外十里，仍在虎牢關勢力輻射之內，出不了什麼大事。藉著酒意，他大手一揮：“無妨！本將軍明日正好巡邊，便順路去看看趙東家所說的西域佳人，究竟是何等絕色！哈哈哈！”
趙賁眼中閃過一絲不易察覺的冷芒，舉杯笑道：“將軍真是爽快人！那草民明日便在莊院恭候將軍大駕！”
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