“兩萬援軍……全軍覆沒？劉將軍也……”趙弘的聲音乾澀，幾乎不敢相信斥候的話。太原的援軍，竟然在半路就被人吃掉了？而且幾乎是無聲無息！
趙賁臉色鐵青，猛地攥緊了拳頭：“哪裡來的官軍？陳彥主力明明在宜陽對峙！莫非是關中又派來了援兵？還是江南的兵馬北上了？”
斥候伏地顫抖：“回將軍，敵方打的旗號混亂，有‘胡’字，也有其他雜號，兵力極眾，漫山遍野，絕對不少於四五萬之數！伏擊地點在汾水河谷，正是劉將軍南下的必經之路啊！”
“胡？”裴文度眉頭緊鎖，快速思索，“陳彥麾下大將，有姓胡的嗎？似乎未曾聽聞有獨當一面、能統數萬大軍的胡姓將領……難道是偽帝（趙宸）從江南新調來的兵馬，與陳彥取得了聯絡？”
這個猜測讓殿內眾人心頭更沉。一支來歷不明、數量龐大的敵軍突然出現在側後方，還輕易吃掉了兩萬太原援軍，這比明確是陳彥的漠北軍更讓人不安。未知，往往帶來更大的恐懼。
“不管是誰的兵馬，如今洛陽已陷入東西夾擊之勢！”趙弘從最初的震驚中恢復，聲音帶著壓抑的怒火和驚惶，“陳彥在西，這支來歷不明的敵軍在東，我軍……”他看了一眼剛剛損失不小的趙賁所部，以及守城戰中同樣有傷亡的洛陽守軍，沒有說下去，但意思不言而喻。
“王爺，”趙賁深吸一口氣，壓下心中的挫敗感和對那支“神秘敵軍”的忌憚，拱手道，“為今之計，當立刻派兵接應潰兵入城。一來可收攏殘兵，補充守城力量；二來也可從潰兵口中，探知那支敵軍的虛實！末將願再領兵出城接應！”
趙弘看著趙賁，見他雖然敗了一陣，但眼神依舊銳利，心中稍安。此刻城中能用的機動兵力，尤其是騎兵，也確實以趙賁所部為最。“好！趙賁，你再帶五千騎兵出城，務必小心，接應潰兵即回，切莫貪功戀戰，以防敵軍有詐！”
“末將明白！”
趙賁再次點齊五千騎兵（這次他挑選了更加謹慎老練的部屬），出洛陽東門，向著潰兵報信的方向小心前行。他多派斥候，廣佈遊騎，行軍速度也放緩許多。行了約三十里，果然看到前方煙塵雜亂，一隊隊丟盔棄甲、驚慌失措的敗兵正踉蹌跑來，旗號歪斜，正是太原軍的衣甲。他們看到趙賁的旗號，如同見到救星，哭喊著湧來。
有了前車之鑑，趙賁更加警惕。他並未讓騎兵完全展開，而是命令部下保持緊湊隊形，派出小股騎兵上前引導潰兵從兩側遠離本陣，同時密切注視潰兵來路和兩側動靜。
潰兵們似乎被嚇破了膽，只顧埋頭向洛陽方向跑，對趙賁騎兵的引導並無異議，老老實實從兩側繞行。眼看大部分潰兵已經透過，遠處也未見敵軍追兵的影子，趙賁心中稍松，看來敵軍並未遠追，或是忌憚洛陽守軍。
然而，就在他準備下令騎兵緩緩轉向，掩護潰兵回城時——
“殺——！”
震天的喊殺聲並非從潰兵來路，而是從他側後方的一片密林和幾處不高的土丘後猛然爆發！緊接著，箭矢如同暴雨般從那些看似平靜的地方傾瀉而下，目標直指趙賁騎兵佇列的中後部！
與此同時，那些剛剛透過、看起來驚慌失措的“潰兵”中，部分人眼中兇光一閃，猛地從破舊的包袱、甚至同伴的屍體下抽出短刃、撓鉤，瘋狂地撲向就近的叛軍騎兵，或是砍馬腿，或是試圖將騎士拖下馬！更有人迅速推倒隨行的破車、掀翻裝載雜物的大車，試圖堵塞道路！
“有埋伏！結陣！迎敵！”趙賁反應極快，厲聲高呼。但這一次的伏擊更加刁鑽，並非正面阻擊，而是從側後薄弱處發動，配合“潰兵”的內亂，瞬間就讓叛軍騎兵陷入了混亂。
“趙賁！認得你爺爺嗎！”一聲暴喝如雷炸響，只見一魁梧如鐵塔般的猛將，揮舞著一柄駭人的長柄戰斧，從林中率先衝出，身後跟著如狼似虎的官軍步兵，直撲趙賁帥旗所在！雖然旗號不甚鮮明，但那威勢，絕非尋常將領。
趙賁心中大駭，這又是哪裡來的煞星？！他不及細想，挺槍迎上。那使斧大將力大無窮，招式兇猛，與趙賁戰在一處，竟絲毫不落下風。周圍官軍步卒配合默契，長槍如林，盾牌如山，死死纏住叛軍騎兵。
趙賁心知又中了誘敵深入之計，且這伏兵比預想的更精銳，佈局更陰險。他奮力擊退那使斧敵將，環顧四周，己方騎兵在狹窄地形被步兵和“潰兵”裡應外合，已落下風，不斷有人落馬。
“撤！向洛陽撤！”趙賁不敢戀戰，招呼親衛，再次拼死殺出一條血路。這一次，他甚至連收攏敗兵都顧不上了，只帶著約兩千餘騎，狼狽不堪地逃回洛陽，身後又留下了上千具屍體和無數哀嚎的傷兵、俘虜。
兩次中伏，損失了三千精銳騎兵，卻連敵人的主帥是誰、究竟有多少兵馬都沒完全搞清楚。趙賁敗回城中時，臉色已經不是灰敗，而是帶著一種驚怒交加的猙獰。
晉王府內，氣氛已降至冰點，瀰漫著失敗和未知的恐懼。
趙弘沒有再砸東西，只是坐在主位上，眼神空洞，彷彿一下子蒼老了十歲。趙賁跪在地上，一言不發，只有緊握的雙拳顯示出他內心的屈辱和憤怒。裴文度等謀士更是面無人色，竊竊私語，卻誰也拿不出主意。
“兩路不明敵軍……至少五六萬之眾……”趙弘喃喃自語，“陳彥在西，這支來歷不明的敵軍在東，配合如此默契……本王……本王竟不知對手究竟是誰……” 這種對敵人資訊的嚴重缺失，比明確的強敵更讓人絕望。
一直沉默的慧明法師，此刻緩緩睜開微閉的雙眼，聲音依舊平緩，卻帶著不容置疑的決斷：“王爺，此刻已非糾結敵軍來歷之時。無論那是陳彥的伏兵，還是江南來的援軍，或是其他變數，其結果已然明瞭：洛陽，已成死地。”
他站起身，枯瘦的手指再次點在地圖上洛陽的位置，然後果斷向北劃去：“賊勢已成，東西夾擊，內外交困。洛陽此地無險可守，能守幾時？一月？兩月？待糧盡援絕，軍民離心，恐有內變之危。當斷不斷，必受其亂！”
“法師之意，還是要棄城？”趙弘的聲音有些顫抖。
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