洛陽，晉王“監國”府邸。
晉王趙弘臉色陰沉，在鋪著巨大地圖的廳堂中來回踱步，腳步沉重。剛剛從前線撤回，尚未完全消除的疲憊，被接踵而至的緊急軍報徹底驅散，取而代之的是巨大的壓力。
“王爺，關中急報！陳彥已於三日前在長安誓師，親率五萬精銳（號稱十萬），打出‘奉天討逆，收復京都’旗號，出潼關東進！其前鋒騎兵已過函谷舊道，沿途關隘守軍多有歸降，兵鋒甚銳！”探子聲音急促。
“混賬！”趙弘一拳砸在地圖上的潼關位置，木屑橫飛，“陳彥小兒，來得真快！”
“王爺，西線軍情如火。陳彥所部乃百戰精銳，挾漠北大勝之威，士氣高昂。我軍留守潼關、函谷的兵力薄弱，恐難久持。一旦讓其突破崤函，兵臨洛陽城下，則西面屏障盡失，洛陽危矣！”謀士裴文度憂心忡忡。
“本王知道！”趙弘煩躁地揮手，目光又移向地圖南方的淮水一線，“趙賁那邊呢？催促他回師的命令可送到了？”
“送到了，趙將軍回稟，已命副將率兩萬人馬固守淮水、潁水防線，自率三萬精銳，正日夜兼程，向洛陽靠攏，預計十日後可抵。”
“十日？太慢了！讓他再快！”趙弘低吼道。他知道，陳彥絕不會給他十天時間從容佈防。他必須立刻行動起來。
“傳令！”趙弘停下腳步，眼中閃過一絲狠厲，“第一，命洛陽守軍即刻進入最高戒備，加固城防，多備守具，徵發城中青壯協助守城。將城外百姓盡數遷入城內，實行堅壁清野！所有糧草物資，一律收歸軍管！”
“第二，命留守河北的張將軍，不必再與陳彥前鋒糾纏，立刻放棄鄴城等外圍據點，收攏兵力，退守河內郡（黃河以北，洛陽對岸），依託黃河天險，構築防線，務必遲滯陳彥渡河北上或東進之路，為洛陽佈防爭取時間！”
“第三，再催趙賁，命其輕裝簡從，不惜馬力，務必在七日內趕到洛陽！告訴他，洛陽若失，一切皆休！”
“第四，以本王……不，以‘監國’名義，釋出檄文，痛斥陳彥窮兵黷武，挾持偽帝，禍亂國家。號召天下忠義，共擊國賊！同時，派人攜帶重金，秘密聯絡關中、河東可能動搖的將領、世家，許以厚利，從內部瓦解陳彥！”
一道道命令從晉王府發出，整個洛陽城如同被上緊發條的戰爭機器，在恐懼與高壓下，瘋狂運轉起來。趙弘知道，與陳彥的決戰，將比在河北、河南的任何一場戰鬥都更加兇險。他必須守住洛陽，這座他“天命所歸”的象徵，這座他野心的基石。
與此同時，長江之上，千帆競發。
蜀中精銳兩萬，在皇帝趙宸的親自統領下，乘著高大的樓船戰艦，順江而下，旌旗蔽日，鼓角相聞。沿途州縣，望風迎拜，士氣大振。
皇帝御舟之上，趙宸並未安坐艙內，而是甲冑在身，立於船頭，望著兩岸青山如黛，江水滔滔東去，胸中豪情與責任感交織。他知道，自己此行，不僅是為了執行與陳彥約定的東路攻勢，更是要親自去整合那已然殘破、人心浮動的江南，去點燃那裡的抵抗之火，更要……去見一見那位重傷猶鬥、仍在江北苦苦支撐的忠臣。
“陛下，前方即將抵達江陵。”內侍稟報。
“傳令，艦隊靠泊江陵碼頭。朕要在此，召見江南諸臣，並……見趙修遠將軍。”
江陵，行宮（臨時徵用前荊州刺史府）。
趙修遠被幾名親衛用軟榻抬著，匆匆趕赴江陵。一路上，他心中滿是疑惑與不安。晉王趙賁大軍明明氣勢正盛，為何突然停止了對江北的猛攻，反而收縮防線，甚至主力回撤？難道北方出了大變故？
直到進入江陵，看到那飄揚的龍旗，聽到百姓士子激動地傳頌“陛下親征，順江東下”的訊息，他才如夢初醒，隨即一股難以言喻的激流湧上心頭——陛下！是陛下來了！朝廷，終於要全力反擊了嗎？
當軟榻被抬入行宮正殿，看到御座上那位雖然年輕卻目光堅定、身著戎裝的皇帝時，趙修遠掙扎著想要起身行禮，卻因虛弱和激動，差點從軟榻上滾落。
“趙愛卿！不必多禮！快快躺好！”趙宸已快步從御座上走下，親自來到軟榻前，扶住趙修遠，看著他蒼白如紙、瘦骨嶙峋卻眼神灼灼的面容，心中又是感動又是痛惜，“愛卿受苦了！朕……朕來遲了！”
“陛下……臣……臣趙修遠，參見陛下！陛下……陛下親臨江南，臣……臣等終於盼到王師了！”趙修遠虎目含淚，聲音哽咽，想要行禮卻被皇帝死死按住。
“愛卿赤膽忠心，重傷之軀猶自固守江北，為江南屏障，力抗叛軍，其志可昭日月，其功可比山河！朕，心甚慰之，何來責怪？”趙宸握著趙修遠冰涼的手，語氣誠摯而有力，“是朕，是朝廷，對不住你們這些在前線浴血的忠臣良將！”
“陛下……”趙修遠心中塊壘，在皇帝這番話語下，瞬間消融大半，只剩下滿腔的忠憤與感激，“臣無能，喪師失地，累及河南淪陷，有負聖恩，罪該萬死……”
“勝敗乃兵家常事，況叛軍勢大，又有內奸作亂，非戰之罪。”趙宸搖頭，隨即話鋒一轉，聲音振奮，“愛卿可知，朕此次為何能親臨江南？”
趙修遠搖頭，眼中露出探詢。
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