汝南城，這座千年古城，此刻已完全變成了一座巨大的兵營和囚籠。
自趙賁率主力南下，以雷霆手段血洗襄城、震懾河南之後，他便做出了一個極為狠辣且精明的戰略決策——將河南全境主要官員、守將的家眷，全部強行遷移至汝南城中，集中看管。
汝南太守府，如今已成了趙賁的臨時帥府。大堂之上，趙賁一身玄甲，端坐主位，面色冷峻如鐵。下方，汝南守將、趙賁的心腹副將們分列兩側，氣氛肅殺。
“大將軍，各地官員家眷共計一百餘口，已全部安置在城西劃定的‘監獄’內，由末將的親兵營日夜看守，絕無疏漏。”負責看守人質的將領躬身稟報。
趙賁微微點頭，目光掃過堂下眾將，聲音低沉而充滿壓迫感：“諸位，陳彥已至河南。此人用兵狡詐，尤善攻心。他將大軍直撲汝南，其意不言自明——就是要攻破此城，解救這些人質，從而瓦解我河南軍心！”
他站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，手指重重敲在汝南的位置：“汝南若失，河南各城守將再無顧忌，必將望風而降！反之，只要汝南在我手中一日，他們的父母妻兒便是本將軍手中的人質！誰敢有二心，滿門抄斬！這便是維繫我河南防線不崩的鐵索！”
“大將軍英明！”眾將齊聲應道。
趙賁轉過身，眼中兇光畢露：“陳彥想攻汝南？好！本將軍就讓他碰個頭破血流！傳令下去：”
“第一，加固城防！城外壕溝加深一丈，引入活水；城牆之上，增築羊馬牆、敵樓；滾木礌石、火油金汁，務必堆積如山！”
“第二，嚴查內奸！城內實行宵禁，任何可疑人等，格殺勿論！尤其是那些官員家眷的寓所，許進不許出，敢有傳遞訊息者，殺無赦！”
“第三，整肅軍紀！守城士卒，分作三班，日夜輪守。凡有懈怠者，斬！凡有畏戰者，斬！”
翌日清晨，地平線上揚起了遮天蔽日的煙塵。
陳彥親率五萬大軍，抵達汝南城下。望著這座巍峨聳立、戒備森嚴的古城，即便是身經百戰的陳彥，也不禁微微皺眉。
“大將軍，看來趙賁早有準備。”胡彪策馬立於陳彥身側，指著城牆上密密麻麻的守軍和如林的旌旗，“這龜孫子，把汝南守得跟鐵桶似的。”
陳彥點了點頭，目光銳利地掃視著汝南的城防體系。護城河寬闊，吊橋高懸，城牆高大堅固，垛口後隱約可見寒光閃閃的弩機和火炮。
“趙賁不愧是晉王麾下第一大將，深諳守城之道。”陳彥沉聲道，“他將人質置於此城，便是算準了我們投鼠忌器，不敢使用過於酷烈的攻城手段（如長期圍困導致城內糧盡人相食，或使用大量火攻），同時也逼得守軍為了自己的家眷而拼死抵抗。”
“那怎麼辦？難道就這麼看著？”胡彪有些急躁。
“自然不能。”陳彥眼中閃過一絲冷芒，“再堅固的堡壘，也有其弱點。今日，先試一試他的成色。傳令：投石機前移，目標——城牆及城樓！步卒準備，佯攻東、南兩門！”
“得令！”
戰鼓聲隆隆響起，如同悶雷滾過大地。數百架投石機在盾車和櫓盾的掩護下，緩緩推進到射程之內。隨著指揮官一聲令下，巨大的石塊被拋向空中，劃出一道道死亡的弧線，狠狠砸向汝南城牆。
“轟！轟！轟！”
巨石撞擊在城牆上，發出震耳欲聾的巨響，磚石飛濺，煙塵瀰漫。有的石塊越過城牆，落入城內，引起一陣騷亂。
然而，趙賁的準備極為充分。城牆上早已搭建了防石棚（用粗木和生牛皮製成的頂棚），許多石塊砸在棚上，被彈開或卸去力道。守軍士兵躲在垛口和防石棚下，傷亡並不慘重。
一輪石雨過後，汝南城牆雖然多處出現破損，但主體結構依然穩固。
“反擊！”城樓上，趙賁親自督戰，冷聲下令。
城頭上的守軍立刻行動起來，操縱著床弩和火炮，向官軍的投石機陣地進行還擊。雖然官軍的投石機有盾車保護，但在守軍精準的反擊下，仍有數架被摧毀。
與此同時，官軍的步兵方陣開始向前推進。數萬名士兵，高舉著盾牌，扛著雲梯，如同黑色的潮水，湧向汝南城下的護城河。
“放箭！”趙賁的聲音冰冷無情。
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