濟南城破，吳科殉國，晉王趙弘終於將他那面沾滿血汙的王旗，插上了這座齊魯雄城的殘破城樓。然而，勝利的滋味，遠比他想象的要苦澀和沉重。
城中巷戰的慘烈，守軍與百姓的拼死抵抗，讓晉軍付出了遠超預期的慘重代價。初步清點，為拿下濟南，晉軍戰死、重傷者超過兩萬，輕傷不計其數，其中不乏跟隨趙弘多年的百戰老兵。而繳獲的糧草軍械，也因吳科最後的縱火和守軍的破壞，所得有限。
更要命的是，濟南雖然攻陷，但山東全境並未傳檄而定。王煥帶著部分殘兵突圍而去，不知所蹤，但肯定還在山東境內活動。而更讓趙弘如芒在背的，是來自東面的急報——朝廷的海路援軍，已在膠州灣登陸，並佔據了即墨、膠州等地，正在構築營壘，穩紮穩打地向西推進！
“海路？陳彥小兒竟有如此手段？！”得到訊息的趙弘，驚怒交加。他千算萬算，算到了陳彥可能從河南發兵，算到了朝廷可能從江淮北上，卻獨獨沒算到，敵人會從茫茫大海上殺過來！這支偏師人數雖不算極多，但出現的位置和時機，卻打亂了他的全盤部署。
他本想挾大破濟南之威，迅速席捲山東全境，補充兵員糧草，然後回頭與陳彥決戰，或固守河北。可現在，東有海路援軍牽制，西有陳彥主力虎視眈眈（胡彪在黃河的佯動讓他不敢完全放心），南面江淮朝廷也可能北上，他這支剛剛經歷苦戰、疲憊不堪的大軍，竟隱隱有陷入三面受敵的危險境地。
“王爺，我軍久戰力疲，急需休整。而東面敵軍立足未穩，是否應趁其不備，先發制人，擊潰這支海路偏師，再圖後計？”有將領建議。
趙弘何嘗不想？但他看著麾下士卒那掩不住的疲憊神色，看著因攻城而損耗嚴重的攻城器械，又想到那神鬼莫測的陳彥主力不知何時會渡河北上，心中猶豫不決。連續強攻濟南，不僅耗盡了軍力，也耗盡了他一鼓作氣的銳氣。
“傳令，大軍在濟南休整三日。多派斥候，嚴密監視東面敵軍動向，以及南面、西面官軍有無異動。沒有本王命令，不得擅自出擊！”趙弘最終選擇了保守。他需要時間舔舐傷口，也需要時間觀察局勢。
然而，休整並未帶來局勢的好轉。東面的海路援軍（韓重部）異常謹慎，只是不斷加固營壘，擴大控制範圍，並派出小股騎兵襲擾晉軍糧道，卻始終不正面決戰。而西面黃河沿線，胡彪的“渡河”跡象雖然有所減弱，但壓力猶在。更麻煩的是，濟南雖下，但山東各地零星的抵抗並未停止，王煥殘部如同幽靈般，偶爾襲擊小股晉軍，讓趙弘無法有效控制佔領區，徵收糧草也困難重重。
時間，在一種令人窒息的僵持中，一點點流逝。而趙弘知道，時間，並不站在他這邊。陳彥在河南的休整，總有結束的一天。
晉王行轅內，氣氛一日比一日壓抑。將領們意見分歧，有的主張冒險東進，先滅韓重；有的認為應鞏固濟南，防備陳彥；還有的已心生退意，覺得不如退回河北，憑黃河天險固守。
趙弘焦躁地在帳中踱步，眼中充滿了血絲。最初的瘋狂和勝利的狂熱退去後，一種更深的恐懼和無力感攫住了他。他發現自己彷彿陷入了一個泥潭，進不能速定山東，退則前功盡棄，還可能面臨陳彥的追擊。
“阿彌陀佛。”
一聲低沉的佛號響起，慧明法師不知何時，已悄然立於帳中一角，如同一個沒有實體的影子。他依舊是那副古井無波的模樣，彷彿外界的血雨腥風、勝敗榮辱，都與他無關。
“法師！”趙弘如同抓住了救命稻草，幾步搶上前，“如今局勢，如之奈何？陳彥偏師已至，主力虎視，我軍疲憊，進退兩難！還請法師教我！”
慧明法師緩緩抬起眼皮，目光幽深：“王爺，陳彥用兵，已得‘正奇相合’之妙。正面以河南為本，穩紮穩打；奇兵跨海而來，攻我必救。其勢已成，若待其河南大軍休整完畢，東西對進，王爺危矣。”
“本王豈能不知？”趙弘急道，“可有破解之法？”
“有。”慧明法師吐出一個字，卻讓趙弘心頭一跳，“只是……此法有傷天和，恐損王爺清譽，更遺禍無窮。”
趙弘心中一凜，但求生的慾望壓倒了一切：“事到如今，還管什麼清譽！只要能破此局，法師但說無妨！”
慧明法師盯著趙弘的眼睛，一字一頓道：“借外力，攪亂全域性，為我爭取時間與空間。”
“外力？法師是指……”
“北，匈奴。東，高句麗（或可稱朝鮮半島政權，此處以高句麗代指，符合當時歷史背景，亦可籠統稱‘東胡’‘三韓’，看設定）。”慧明法師聲音平靜，說出的話卻石破天驚，“陳彥在漠北重創匈奴，單于頡利（假設名）對其恨之入骨，只是懾於其兵威，暫時蟄伏。王爺可許以重利，邀其南下，寇掠大雍北境。陳彥身為大將軍，北疆有警，他豈能坐視不理？必分兵北上，如此，河南壓力大減，王爺在山東的壓力亦可緩解。”
“至於高句麗，”慧明法師繼續道，“其國主早有覬覦遼東、乃至幽燕之心。王爺可允諾，事成之後，割讓遼東部分城池，或允其劫掠，邀其發兵，自遼東南下，威脅幽州，甚至可渡海襲擾山東東部，牽制那支海路援軍。如此，大雍東西北三面受敵，陳彥縱有三頭六臂，也難兼顧。王爺便可趁機穩固山東，甚至與匈奴、高句麗呼應，反敗為勝！”
“引胡虜入關？割地求援？”趙弘倒吸一口涼氣，臉色變幻不定。勾結匈奴已是大忌，再引入高句麗，這簡直是……賣國！此事若傳出去，他將徹底身敗名裂，為天下人所不齒，再無任何爭天下的道義基礎。
“王爺，”慧明法師的聲音如同魔咒，在他耳邊低語，“成王敗寇。若敗了，身死族滅，萬事皆休，還要那虛名何用？若勝了，坐擁河北山東，與胡虜虛與委蛇，待實力壯大，再徐圖驅逐，亦未為遲。昔年漢高祖有白登之圍，唐太宗亦曾與突厥結盟，大丈夫能屈能伸，何拘小節？當務之急，是活下去，贏下去。”
活下去，贏下去！這六個字，如同重錘，擊碎了趙弘心中最後的猶豫和底線。他想起陳彥那冰冷的眼神，想起河南的慘敗，想起如今進退維谷的困境……對權力的貪婪，對死亡的恐懼，徹底吞噬了他。
他猛地一咬牙，眼中閃過一絲瘋狂與決絕：“好！就依法師之言！立刻派出心腹使者，攜帶重禮，分赴漠北與高句麗！告訴匈奴單于和高句麗王，只要他們肯出兵，條件……都好談！”
數日後，大雍北境，陰山以南一處荒涼的谷地。
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