鎮國公、雲州都督常勝，剛剛與部下將領議完冬防事宜，正囑咐今年風雪大，要小心牧民越界，並讓軍需官再清點一下過冬的柴炭糧草。一切似乎都平靜如常。
突然，關樓最高處的警鐘，以一種前所未有、撕裂長空的淒厲節奏，瘋狂地撞響！
“咚！咚！咚！咚——！”
緊接著，是關樓哨塔上哨兵變了調的、幾乎破音的嘶吼：“狼煙！東北、正北、西北！三道狼煙！是最高警訊！胡人！大隊胡人！”
關內瞬間炸開了鍋！士卒們從營房中慌亂衝出，尋找兵器和甲冑；軍官們厲聲呼喝，試圖整隊；百姓驚慌失措，四處奔逃。
常勝“騰”地站起，一把推開窗，凜冽的寒風夾雜著雪沫和遠處隱約傳來的、悶雷般的聲響灌入廳內。他看向東北方向，只見三道粗黑的狼煙，如同絕望的巨人手臂，筆直地插入鉛灰色的低垂雲層，是那麼刺眼！
“怎麼可能……”常勝的心猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底竄到頭頂。如此規模的狼煙，意味著來襲的絕非小股流寇！匈奴主力？他們怎麼敢？怎麼這麼快？！
“報——！”一名渾身是血、頭盔歪斜的騎兵校尉，幾乎是摔進了都督府大門，嘶聲喊道：“大都督！胡虜……胡虜數萬鐵騎！已衝破白草原！前鋒距關不到五十里！李將軍的斥候隊……全軍覆沒！沿途三個烽燧……沒了訊息！”
“看清楚旗號了嗎？！”常勝厲聲喝問，心中仍存一絲僥倖，或許是其他部落，或是疑兵？
“看清了！是金狼大纛！是單于頡利的主力！”校尉的聲音帶著哭腔和恐懼。
頡利！真的是他！那個在漠北被陳彥打得丟盔棄甲的單于，竟然這麼快就捲土重來，而且選擇了這個最意想不到的時節！
常勝瞬間明白了，這不是尋常的寇邊，這是一場蓄謀已久、計劃周詳的大規模入侵！而且，時機拿捏得如此毒辣——正值隆冬，邊軍防寒鬆懈，朝廷注意力在中原！
“該死！是晉王！一定是晉王勾結了胡虜！”常勝一拳狠狠砸在桌案上，木屑紛飛。山東的警報、匈奴的異動，此刻在他腦海中連成了一條清晰而可怕的線索。
“傳令！”常勝畢竟是百戰宿將，最初的震驚過後，立刻被強烈的憤怒和戰意取代，他鬚髮戟張，聲如洪鐘，壓下滿廳的嘈雜，“第一，全城進入最高戰備！四門緊閉，吊橋高懸！所有士卒，一刻鐘內必須全副武裝，上城防守！凡有延誤、畏戰者，斬！”
“第二，立刻點燃關內所有備用烽燧，向朔州、代州、以及太原、洛陽、長安方向，發出最高級別警報！八百里加急，分三路送出，務必讓朝廷知曉，匈奴主力南下！”
“第三，徵發城中所有青壯民夫，上城協助守軍搬運滾木礌石、燒煮金汁熱油！告訴百姓，胡虜破關，玉石俱焚！想要活命，就跟著守軍一起拼了！”
“第四，軍需官，立刻開啟武庫，分發所有箭矢、弩機、火油！糧倉戒嚴，實行配給！”
“第五，派快馬，通知關外尚未被圍的各處戍堡、軍寨，能撤回的立刻撤回，來不及的……各自為戰，向關內靠攏！”
一道道命令，如同疾風驟雨般下達。整個鎮北關，如同一隻被驚醒的巨獸，在短暫的混亂後，開始爆發出驚人的力量。士卒們咬著牙，頂著寒風奔向城牆；民夫們喊著號子，將巨大的石塊和滾木推上城頭；鐵匠鋪裡爐火熊熊，連夜趕製箭鏃、修補兵器……
然而，匈奴的準備和速度，超出了常勝最壞的預計。
未時剛過，天光愈發昏暗，夾雜著雪粒的寒風中，那悶雷般的馬蹄聲已清晰可聞。地平線上，一道黑色的潮線，如同不斷上漲的死亡之海，洶湧而來，迅速填滿了關前的原野。旌旗如林，刀槍如葦，數萬匈奴騎兵下馬，扛著連夜趕製的簡陋雲梯、鉤索，在蒼涼的號角聲中，沉默而迅猛地撲向了巍峨的鎮北關！
沒有勸降，沒有叫陣，只有最原始的殺戮慾望。
“放箭！放箭！”城牆上，軍官們嘶聲怒吼。
箭矢如同飛蝗般潑灑下去，落入洶湧的人潮中，濺起一朵朵微不足道的血花，但更多的匈奴人悍不畏死地湧上，將雲梯重重地架上城牆。
戰鬥從一開始，就進入了最殘酷的消耗階段。匈奴人顯然汲取了漠北的教訓，不再一味蠻衝，而是有組織地輪番攻擊，重點打擊城牆的幾處薄弱點和城門。他們甚至驅趕著在關外擄掠的少量漢人百姓在前，作為肉盾。
“頂住！用滾木！倒金汁！”常勝身披重甲，親臨最危險的南門，手中的長刀已經砍得捲刃。身邊的親衛不斷倒下，鮮血染紅了城牆的積雪。
第一天，鎮北關守軍靠著常勝的及時反應和城牆之利，勉強擊退了匈奴的數次猛攻，但傷亡已然不小，士氣受到打擊。更糟糕的是，關外至少有兩處重要的外圍戍堡和一處囤積糧草的軍寨，因撤退不及，在匈奴第一波突襲中陷落，守軍全部戰死，糧草被焚掠一空。
夜幕降臨，關內火光通明，傷兵的呻吟聲不絕於耳。常勝清點損失，守軍戰死、重傷者已過千人，箭矢消耗巨大，更有不少新徵發的民夫在慘烈的守城戰中傷亡。而關外，匈奴大營的篝火綿延數十里，如同繁星落地，將鎮北關團團圍住。
。忡忡心憂，汙臉滿將副”？援來兵分南河從軍將大陳請……至甚，馬兵邊周調急，求請廷朝向否是……久持難恐，矢箭糧憶記關。謀預有早且，軍我超遠力兵，兇太勢來番此奴匈，督都大“
