高句麗，漢城。
四皇子高寶明所居的“靜思苑”，位於王宮最為偏僻的西北角。夜色深沉，宮苑內只餘幾盞孤燈，映照著高寶明那張年輕卻因長期鬱郁不得志而顯得蒼白陰鬱的臉龐。他剛剛例行公事般地向被軟禁在“長樂殿”的父王問了安（實際上隔著殿門，並未見到），又聽值守軍官敷衍地說了幾句“大王安好，需靜養”，心中那份被邊緣化的屈辱和無力感，愈發濃重。
自從大哥高寶藏囚父奪權、率軍出征後，他便活得更加小心翼翼。大哥臨走前那警告的眼神，他記憶猶新。他知道，自己這無依無靠的皇子，在這風雲詭譎的宮中，稍有不慎便是滅頂之災。他只能寄情詩酒，偶爾對月長嘆，感慨命運不公。
“殿下，夜深了，該歇息了。”貼身內侍低聲提醒。
高寶明揮了揮手，示意他退下，獨自一人走到窗前，望著窗外被宮牆切割得四四方方、晦暗不明的夜空，心中一片茫然。未來？他的未來在哪裡？或許，就是在這冷宮般的院落裡，默默無聞地了此殘生吧。
就在這時，窗外極輕微地“嗒”一聲響，彷彿是小石子落地的聲音。
高寶明眉頭一皺，正要呼喚侍衛，一個低沉而清晰的聲音，如同鬼魅般，直接傳入他的耳中：“四殿下，想知道太子殿下在山東的訊息嗎？”
高寶明渾身一僵，猛地轉身，只見房間角落的陰影裡，不知何時，多了一個全身籠罩在黑衣中、幾乎與黑暗融為一體的身影！那人就站在那裡，彷彿已經站了許久，而自己竟毫無察覺！更讓他心驚的是，此人說的是字正腔圓的高句麗語，卻帶著一絲難以言喻的異域口音。
“你……你是何人？膽敢擅闖禁宮！”高寶明強壓驚駭，手按向了腰間並不存在的佩劍（在宮內他並無佩劍資格），聲音發緊。
“在下是誰並不重要。”黑衣人的聲音平穩無波，聽不出年齡，“重要的是，在下帶來的訊息。太子高寶藏，在山東登陸後，驕狂自大，不聽晉王殿下勸阻，孤軍冒進，已中了大雍驃騎大將軍陳彥的埋伏。”
“什麼？”高寶明一驚，大哥中伏了？這……
黑衣人不等他消化，繼續用那種平鋪直敘、卻更令人心悸的語氣說道：“太子及其麾下四萬大軍，被困於山東一處絕谷之中，糧盡援絕。如今，已過去十餘日。”
十餘日？絕谷？糧盡援絕？高寶明的心跳驟然加速，一個可怕的念頭閃過腦海。
“就在三日前，”黑衣人的聲音終於有了一絲極淡的、近乎殘酷的意味，“太子支撐不住，已向大雍陳彥……乞降被俘。四萬高句麗兒郎，非死即降，全軍覆沒。”
“轟——！”
這個訊息，如同驚雷，在高寶明腦海中炸響！他踉蹌後退一步，背脊撞在冰冷的牆壁上，才勉強穩住身形。大哥……被俘了？四萬大軍……沒了？這怎麼可能？！那個不可一世、囚父篡位、雄心勃勃要奪取山東的大哥，就這麼完了？！
震驚、茫然、一絲難以言喻的……隱秘的輕鬆？各種情緒在他胸中激烈衝撞，讓他一時說不出話來。
黑衣人靜靜地等著，彷彿在欣賞他臉上的表情變化。良久，才緩緩開口：“四殿下，太子喪師辱國，自身被擒，已是我高句麗立國以來未有之奇恥大辱。即便他日能被贖回，還有何面目，再居東宮？再統率群臣？這太子之位，這未來的高句麗王位……已然空懸。”
高寶明猛地抬頭，死死盯住陰影中的黑衣人，聲音乾澀：“你……你告訴我這些，意欲何為？你究竟是什麼人？”
“在下說過，在下是誰不重要。”黑衣人向前踏出半步，燭光終於隱約照亮了他下半張平凡無奇的臉，“重要的是，在下代表的人，可以給四殿下您一個機會。一個……坐上那如今空懸之位的機會。”
“你代表誰？晉王？”高寶明不笨，立刻聯想到了能與大雍陳彥對抗，又熟知山東戰況的勢力。
“殿下聰慧。”黑衣人並不否認，“晉王殿下對太子剛愎自用、葬送聯軍深感痛心。然，高句麗與晉藩，唇齒相依，盟約不可輕廢。太子已不堪用，但高句麗國，仍需一位明主。晉王殿下認為，四殿下您……或許就是更好的人選。”
“我？”高寶明自嘲地笑了，笑聲中帶著苦澀，“我母妃出身微賤，在朝中毫無根基，二哥、三哥母族強盛，勢力龐大。即便大哥真的回不來，這王位，又豈能輪到我？”
“以前不能，但現在，有了晉王殿下的支援，就能。”黑衣人的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“殿下您缺的，不是才智，而是一個強有力的外援，和一個……果斷的行動。朝中大臣，多是牆頭草，誰掌控了王宮，掌控了漢城，掌控了大王，他們就會倒向誰。二皇子、三皇子雖有母族，但他們此刻，可曾掌控宮禁？可曾想到，機會就在今夜？”
高寶明的心臟狂跳起來，血液彷彿在瞬間變得滾燙。他聽懂了黑衣人的暗示。掌控王宮？控制父王？這……這是政變！是比大哥囚父更加徹底、更加冒險的豪賭！
“晉王……能如何助我？”他聽到自己的聲音在顫抖，卻不由自主地問了出來。
“很簡單。”黑衣人語氣轉冷，帶著鐵血的味道，“晉王殿下已派我等精銳死士數十人潛入漢城，就在宮外。只要四殿下您願意，今夜便可開啟宮門，我等入宮，助您控制宮禁，軟禁二皇子、三皇子及其黨羽，‘請’大王頒下詔書，以太子兵敗被俘、國本動搖為由，立您為儲，監國理政！屆時，您手握大義名分，掌控宮廷，又有晉王殿下在外為援，朝中誰敢不服？高句麗，就是您的！”
“今夜？這麼快？”高寶明被這大膽而迅猛的計劃驚呆了。
