第二天，我起得很早，將屋裡屋外打掃得一塵不染。
吃早餐時，我對琳達說：“琳達，檯面的損失，從我工資里扣吧。另外，我想……等周老師這邊穩定些，我和思李就搬出去住。”
餐桌上的人都愣住了。
琳達連忙說：“劉阿姨，您別誤會，我沒那個意思……”
小澤也打圓場：“是啊，一點小痕跡，沒關係的。”
周教授放下勺子，看著我，目光復雜：“小青，是不是在這裡住得不自在？”
我搖搖頭：“不是的，周老師，琳達小澤你們都很好。是我自己想的。思李要上學，我不能總依賴你們。我想……試試看，能不能自己在這邊立足。”
我頓了頓，又說出了那個盤桓已久的念頭，“也許，我可以試試做華人私房菜，路總得……自己一步一步走。”
這番話…我說得緩慢清晰。
這不是一時衝動，而是那道劃痕之後，我知道依賴帶來的安全感是虛幻的，只有經濟和精神上的獨立了，才能讓我真正挺直腰板。
出乎意料地，周教授沉默片刻後，點了點頭：“也好。你是該有自己的打算了，有什麼需要幫忙的，就說。”
搬家的過程比想象中順利。
我拿出了自己的積蓄，在一位老移民的幫助下，離小澤家不遠處的街區，租下了一間公寓。
傢俱簡單卻溫馨。
窗外不再是合歡樹，而是一株枝葉繁茂的桉樹，常有色彩斑斕的鸚鵡在上面歇腳。
我安排好後…去幫附近華人家庭打掃衛生、準備晚餐。
我做事仔細，飯菜合口味，漸漸有了固定的客戶。
小澤幫忙把思李送入了學校…每天接送思李上下學後，我便騎腳踏車，穿梭在異國的街道，雖然忙碌，心卻踏實。
半年後，思李很快融入了學校的環境，她口語進步神速，回家還會糾正我的發音。
她交到了新朋友，週末會一起去公園。看著她臉上綻放的笑容，一切辛苦都值得了。
周教授成了我公寓的常客。他手裡常常提著剛買的水果或點心。他會和思李一起在桉樹下讀繪本，用英語，夾雜著中文，給思李講解。
有時，他會靜靜地坐在窗邊，看著我在廚房裡忙碌。
他看我們的眼神全是對家人的守望。
一天傍晚，他留下吃飯，我炒了幾個家常小菜。
飯後，他並沒有立刻離開，而是從隨身帶包裡，拿出一個牛皮紙檔案袋，推到我面前。
“小青，”他的聲音平和而鄭重，“這是你應得的。以前在家裡，算是僱傭。現在出來了，一切從頭開始，這些，算是我和小澤……給思李的一點心意，也是謝謝你這些年的照顧。”
檔案袋的邊緣在掌心留下溫厚的觸感。
我開啟檔案袋，抽出那張卡片，它比想象中更薄，卻彷彿承載著難以言喻的分量。淺藍色的底紋上，印著清晰的深色字型，頂部是醒目的“AUSTRALIA”國名標識，正中偏左，嵌著思李眼神明亮的照片——
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